Подруга сверкнула глазами, но молча кивнула. Понадеявшись, что она поняла, я направилась на последнюю лекцию на сегодня.

Да, день был и вправду необычным. Эддингтон перенёс защиту жилища на послеобеденное время.

Как выяснилось, из-за того, что укреплял защиту куста. Снова об этом мне рассказала вездесущая Киана. Она видела, как он выходил из оранжереи и пожимал руку королевскому солдату. Вроде как проявил великодушие, ведь тот ниже его по рангу.

"Какому такому рангу? Киана, ты вообще о чем?!" — хотелось ответить мне, но тогда я бы испортила нашу дружбу.

И я промолчала в который раз.

Эддингтон вошёл в аудиторию за минуту до начала лекции. Хмуро посчитал нас и занёс в ведомость.

Мне показалось, что блондин ведет себя ещё холоднее и сдержаннее, чем обычно.

— Записываем новую тему: "Защита жилища от опасных природных явлений" — продиктовал он.

«Хоть что-то понятное!» — обрадовалась я и с энтузиазмом принялась записывать. Ураганы, тайфуны, шаровые молнии — всё это было так знакомо и понятно, что я искренне подумала, что усвою тему. У нас на Земле последствия этих катаклизмов нейтрализуют специальные службы. Предотвращают — тоже они, если успеют. Опять же, ученые наблюдают за подвижностью земной коры, за атмосферными явлениями, и по телевизору или радио заранее предупреждают население об опасности.

В этом же мире вся ответственность возлагалась на охрану дома, если таковая имелась, на домоправительницу, экономку и младшую прислугу. Господам не было дела до таких мелочей, как землетрясение или ураган. Они вполне могли переждать их под воздушным охранным куполом. А вот спасать жилище и свое имущество не пришло бы им в голову.

Так я поняла во время лекции.

Что и говорить, мой энтузиазм иссяк через полчаса.

Столько формул и новых заклинаний я не видела с начала учебы. Казалось, Эддингтон решил сразить нас наповал своими обширными знаниями. Правда, давал он их сухо, емко, без примеров и ассоциаций, которые часто предлагали нам другие преподаватели. Просто тарабанил теорию без передышки, а мы едва успевали записывать.

Искоса взглянула на девчонок. Киана раскраснелась, словно ее поместили в баню. Даже на лбу выступили бисеринки пота от усердия. Подруга старалась все сразу запомнить и зазубрить — это было понятно от того, что она писала и одновременно шевелила губами.

А Лилиана даже подперла рукой щеку, что было просто поразительно — я слышала вчера, как она выговаривала за этот жест Илоре, мол, так сидеть вредно — испортишь кожу. Получается, и для нее вся эта тема в новинку, раз она махнула на свою красоту.

— Выучить все к следующему занятию, — подвел итог Эддингтон под конец лекции, захлопнул папку, с которой всё это время бессовестно читал, и нашел меня глазами: — Рудина, за эссе тройка. Но я хотя бы понял, откуда берется ваше неуместное поведение.

Вспыхнув, я героически промолчала.

— И откуда? — подала голос Илора.

— Из головы, — припечатал Эддингтон и отпустил нас.

Пулей я вылетела из аудитории. Огромного труда мне стоило не заплакать и сохранить лицо. Я не позволю унизить себя еще больше, показав, как сильно задели его слова.

«Из головы!» А откуда же еще?! Что за антипедагогичные методы?!

Заскрежетала зубами от злости. Очень хотелось попинать что-нибудь ногами. Желательно Эддингтона. Ну что за хам такой? Или у них в мире такое поведение преподавателя считается в порядке вещей?

Понятно, что он ожидал от эссе другого, а я выпендрилась. Ладно, пусть будет тройка. В некотором роде заслужила. Ведь до библиотеки я так и не дошла. Но унижать меня публично?!

Это я ему еще припомню. Вот обязательно припомню и отомщу.

Нет, конечно, моя тройка особой погоды не сделает. У меня не зиждилась надежда стать отличницей, я с самого начала понимала, что буду в отстающих. Но дать мне дурацкую тему не по своему предмету и потом отчитать перед всеми — это явно перебор!

Уже на ступеньках административного корпуса меня перехватила Киана.

— Ты перегнула палку, — запыхавшись, сказала она. — Эддингтон сказал, что раз ты не понимаешь сути дисциплины в освоении магии, то и другие, наверное, тоже не понимают. И задал это эссе нам всем к завтрашнему утру! А у нас, вообще-то, выходной! Раз в две недели дают погулять в воскресенье, и вот!..

Моя нога соскользнула со ступеньки. Замахав рукой, как птица, я попыталась удержать равновесие. К счастью, получилось, и я не свалилась в сугроб, который очень живописно обрамлял крылечко.

И когда уже старшекурсницы уберут снег? Обещали же.

— То есть теперь меня ненавидит весь курс? — уточнила я самое главное.

— Немного, — ответила подруга и отвела глаза.

«Время — мудрейшая из всех вещей, потому что оно все выявляет».

Фалес

Утро первого законного выходного я провела в своей комнате. Настроения выходить не было, да и домашние задания были сложными и грозили погрести меня под собой. Повезло, что Огнеду навестили сестры-ведьмы. Я спросила у них о различии базовых плетений в простых заклинаниях. Ида любезно объяснила, а ее сестра даже продемонстрировала, высушив разными способами белье на спинке стула.

— А как можно различить потоки магии? Ну, если в задании говорится о разных видах магии и нужно узнать первоисточник?

— Смотришь по цвету, — подсела ко мне Ада и с интересом уткнулась в учебник, — это же основы основ!

— Мы повторяем! — с нажимом произнесла я, заглушая панику.

Вот уже третий час билась я над этими основами и всё никак не могла схватить суть. Вроде бы и понятно, но не до конца.

— А, ну тогда смотри — цвет фона различается, но нужно смотреть в сердцевину расфокусированным зрением…

Так сестры помогли мне с домашним заданием. Объяснили то, что должны были знать все первокурсницы. Наверное, если бы не ведьмы, к обеду я бы рвала на себе волосы.

А так мы вполне мирно управились с самым сложным и вчетвером отправились на обед. Там-то меня и перехватила Мари из деканата. Я как раз собиралась приступить к котлеткам из капусты, когда она с обеспокоенным видом вынырнула прямо из воздуха.

— Рудина, тебя срочно вызывает ректор в оранжерею!

«Ну всё! Попалась! — похолодела я. — Сказка кончилась. Теперь меня точно выгонят из академии. Никто не заступится за неумеху, никто не поверит, что это не я пилила тот куст…»

Девушка обвела взглядом притихших подруг и спросила:

— Светлова не с тобой? Ее тоже вызывают.

— Нет, — помертвевшими губами ответила я.

А вдруг меня посадят в тюрьму? Будут пытать, пока я не возьму на себя все грехи? В этом мире довольно жесткие правила, и вряд ли они слышали о презумпции невиновности или гуманном обращении с подозреваемыми.