Ректор довольно улыбнулся и кхекнул:

— Так… Ясно. А Артур почему напал? Его Высочество страшно возмущался, что свеженазначенный декан не умеет держать себя в руках.

Как можно покладистей я сказала:

— Ему показалось.

— Показалось… — задумчиво повторил декан. — Не замечал, что у Эддингтона есть фантазия.

Не зная, что ответить, я пожала плечами. Ну а я откуда знаю, почему Эддингтона так возмутили наши псевдообъятия? Да, я положила руки на грудь этого караульного. Чтобы удержаться, да и равновесие вернуть. И он заглянул мне в глаза, чтобы убедиться, что со мной всё в порядке — и в этом нет ничего предосудительного.

— А как твои успехи? — тем временем полюбопытствовал Броссней. — Получается установить контакт с землей?

— Да, немного. Магистр Рейвс хорошо объясняет.

— Пётр талантливый маг, — одобрительно заявил ректор и потянулся к увесистой стопочке бумаг, — и с выдержкой у него всё замечательно. Так что учись, Алиса, не упусти свой шанс…

И он многозначительно замолчал, уставившись на меня в упор. Повисла пауза. Или я ничего не понимаю в этой жизни, или меня вежливо выпроваживают за дверь.

А ведь я столько всего хотела ему рассказать!

Но так сложно довериться, когда на тебя смотрят с нетерпением и ждут не дождутся, когда ты встанешь и уйдешь.

— Я стараюсь.

— Молодец. А теперь иди, мне нужно поработать. Эддингтон съел кучу моего времени, так что придется обойтись без чая. А отчеты королю сами себя не сделают и не проверят, — вздохнул он.

И вроде бы всё так и должно было быть — ректор, глава всей академии, был самым занятым человеком среди всех мне известных, и весь его день был расписан по часам и минутам, но… почему у меня создавалось впечатление, что он самым наглым образом выставляет меня вон и совсем не хочет выслушивать?!

Он ведь сам говорил, чтобы обращалась к нему, если вдруг появятся вопросы!

— Да, но я хотела вам рассказать… — начала было я, но снова была прервана — на этот раз бесцеремонным хлопком двери.

— Лорд Броссней, вам письмо от Его Величества! Только что получили по спецсвязи, — влетела в кабинет секретарша и вросла колом у ректорского стола.

К ее лицу прилипла взмокшая прядь. Тяжелая отдышка, которую девушка попыталась выровнять, говорила о том, что она быстро бежала. Скорее всего, по лестницам.

Да уж, не все умеют перемещаться по академии магическим способом — поняла я.

— Спецсвязь? — цыкнул ректор и перевел печальный взгляд на меня: — Заходи в другой раз, Алиса. Или знаешь что: по всем важным вопросам ты можешь смело обращаться к Петру. Я доверяю его профессионализму и уверен, что он не посоветует тебе ничего плохого.

Шах и мат, как говорила мама. Теперь я должна рассказать о своих подозрениях Петру или промолчать. В конце концов, вдруг мне на эмоциях всё это привиделось, а ничего в самом деле и не было?

— Хорошо! — ответила я и, попрощавшись, вышла из кабинета.

В голове царила каша, а в душе — смятение. Чувство, что мной играют, не давало покоя. Но как выбраться из этой игры, если сам ректор не захотел мне помочь? После разговора с ним оставалось горькое послевкусие разочарования и хотелось скорее выйти на свежий воздух и попить воды.

Воду я выпила залпом еще в коридоре, воспользовавшись кулером. А на улицу выбежала, даже не нацепив длинный капюшон.

«А вдруг и не нужно думать обо всех этих странностях? Если факультет закроют, а нас отчислят, то и причин разбираться со всем этим не останется. Эддингтон не похож на пустозвона, да и вообще накоротке с королем. Ему договориться о таком пустяке легко, ведь он даже на магию меня проверял»…

И я снова разозлилась, костеря Эддингтона. Как он посмел вмешаться в нашу учебу?!

Захотелось поговорить с кем-то, рассказать о том, что узнала. Еще пару дней назад я нашла бы Киану, и мы обсудили бы все возможные варианты. Но сейчас… Поразмыслив, я решила направиться к Зейне Леворх, смуглянке из Йорлана. Как и я, она не пользовалась особой популярностью в группе.

Теперь у нас с ней было много общего…

«Счастье есть только там, где есть добродетель и серьезные усилия, потому что жизнь — это не игра».

Аристотель

Найти Зейну мне помог случай. В дверях общежития я столкнулась с Миссой. Знахарка спешила куда-то, поправляя на ходу пышные светлые волосы, но остановилась перекинуться парой слов.

— Мадам Роуз не объявлялась?

— Нет, всё тихо, — ее голубые глаза потемнели. — Каждый день я молю богов, чтобы она канула за грань безвозвратно. Или нашла себе другую жертву…

— Мадам Лук и вправду поставила защиту на твою комнату?

— Да, и велела молчать, не рассказывать девчонкам.

— Мда… — вздохнула я. — Мы так и не поняли, что ей было нужно, и почему она накинулась на тебя.

— Знаешь… — Мисса торопливо огляделась. Вокруг нас не было ни души, но она всё равно придвинулась ближе и едва слышно прошептала: — Недавно я заходила к одной гадалке. Она гадает не как обычно, по картам. А старинным йорланским способом. Очень верным. Сейчас мало кто его знает, только выходцы из самого Йорлана. Да и то, там знание передается скрытно, в определенных семьях, из поколения в поколение…

Девушка перевела дух и пояснила:

— По литому воску она и увидела эту мадам Роуз. Сама как вскрикнет! Я чуть богам душу не отдала… И она сказала, что ее привлекает ко мне остаточный след. А след чего или кого — неясно. Не видит она, но зацепка есть…

— Какая?

— Ты! — Мисса криво усмехнулась. — Почему-то ты. А подробнее она сама и не знает. Говорит, ты можешь узнать правду, если захочешь.

— Ну и завернула твоя гадалка! Наговорила общие фразы, из которых ничего не поймешь. А толком-то ничего не сказала.

— Она назвала моего суженого, — Мисса взглянула искоса, но поняв, что я не собираюсь поднимать ее на смех, немного расслабилась. — И представляешь, я найду его в День всех влюбленных!

Я едва удержалась, чтобы не возвести глаза к потолку. Ну конечно, она найдет любимого в День всех влюбленных! Вот как наденет красивое платье, так сразу и найдет. И я даже за это предсказание готова не брать плату. Так, по доброте душевной предсказываю!

— И как зовут эту твою загадочную гадалку?

— Зейна Леворх. Она учится с тобой на одном курсе.

Ответ произвел впечатление взорвавшейся бомбы. Я не поверила своим ушам.

— То есть как Зейна? Я… эмм… сама ее ищу.

— Комната двадцать пять, — улыбнулась Мисса и доверительно шепнула: — В ее роду были настоящие шаманы. Она росла в хижине на земле и немного странная… Ну ладно, я побегу. Нужно еще посылку из дома забрать. С новым платьем.