Впрочем, он, помнится, сам говорил, чтобы мы с Надей к нему обращались с разными вопросами.

Вот у меня и накопились эти самые вопросы. Очень важные, без сомнения.

И тут я заметила, что дверь в кабинет ректора полуоткрыта. Подойдя поближе, хотела толкнуть ее и заглянуть внутрь. Извиниться за беспокойство и попросить выслушать меня.

Но я никак не ожидала, что у ректора будет посетитель. И более того, этот самый посетитель оказался мне знаком. И я невольно прислушалась…

— А я вам говорю, многоуважаемый ректор, что эти девицы только съедают ваш бюджет. От них толку, как от осьминога зимой. Они даже дом свой защитить не сумеют. Их бесполезно учить!

Я замерла. Декан боевого факультета злобно шипел, только что не плюясь ядом. Так странно, будто его подменили!

Мне не следовало подслушивать, однако, судя по всему, он нападал на мой факультет домоводства. Обвинял наших девочек в бесталанности!

— Лорд Эддингтон, вы несправедливы, — мягко ответил ректор. — Первый курс, вы, опять же, первый год в нашей академии. Подождите. Пусть девочки раскачаются, поосмотрятся. Глядишь, и выйдет из них толк.

— Вы не понимаете! — лорд буквально плевался возмущением. — Недавно они утопили моих оберегающих рыбок. Утопили рыбок, понимаете?! Сломали редкий экземпляр Омнигус Физалиус — растение, укрепляющее защитные функции дома. Я с таким трудом выписал его с Орнего!

Я выглянула из-за двери. Лорд Эддингтон, самый сдержанный и таинственный преподаватель в нашей академии, прохаживался по кабинету ректора и буквально трясся от гнева. Его ярко-голубые глаза сверкали грозовыми тучами, а белоснежные волосы развевались, как на ветру.

Слышала, такое бывает, когда сильный маг в гневе. Магия пронизывает его тело и перебирается в пространство. Это как с эмоциями — когда ты плачешь, то и у других глаза на мокром месте.

Мне стало обидно. Подумаешь, немного перестарались на лекции. А он — сразу жаловаться, отчислять вздумал. Вот негодяй!

— Неопытные, молодые, — понятливо кивнул ректор. — Вы подождите. Пару месяцев пройдет, они такие амулеты вертеть будут!

— Амулеты касаются предмета артефакторики. Но защиту жилища никто из них не сдаст! Так и знайте!

— Вы не можете завалить весь курс!

— Посмотрим! — зловеще ответил лорд, и я подумала, что не такой уж он и красавчик.

Мерзкий тип.

— Смотрите! — вдруг прямо перед моим носом распахнулась дверь. Лорд торжествующе показал на меня пальцем: — Она даже спрятаться нормально не может. Даже на это не хватает ума!

Я подавилась воздухом. Нападки на личности пошли?!

— Не преувеличивайте! — ректор всячески старался сгладить острые углы. — Алиса, вы зачем пришли?

— Защищайся! — вдруг выкрикнул маг и послал в меня золотистый сгусток огня, одновременно поясняя ректору: — Мы проходили это на прошлой лекции.

Я растерялась. Проходить-то мы проходили, но практического занятия еще не было. Как защитить жилище от шаровой молнии я знала только теоретически. А времени рассуждать не было — молния неслась на меня, грозясь сжечь всё на своем пути.

А управлял ею мерзкий Эддингтон!

Чисто машинально я призвала метлу — это у меня получалось лучше всего. Правда, продержалась она в воздухе одну секунду, но я успела перехватить и замахнуться.

Никто не ожидал, что моим следующим движением будет бросок, и не в кого-то, а в самого декана факультета боевки! Он, разумеется, отклонился, метла пролетела мимо, ударилась о стену и растворилась. Зато молния тоже изменила свою траекторию и теперь летела в парадный портрет ректора, который висел над столом секретаря.

— Артур! — потерял наконец терпение ректор и испарил молнию. — Что ты себе позволяешь?

— Вы видите, она не способна управлять магией! Они все неспособны. Их нужно отчислить, а факультет домоводства закрыть!

И вот тогда я подумала, что надменного лорда нужно проучить. Проучить обязательно!

Уж слишком много он на себя берет. Я тут с таким рвением, потом и кровью, когтями и нервами пробиваю себе путь в магию. А он — «закрыть!».

Да его самого надо было утопить с этими рыбками, от греха подальше. А про гибель растения — это вообще ложь! Не показывал он нам никакого растения. Если только старшим курсам, но вот за них я не отвечаю…

— Алиса, ты в порядке?

Ректор участливо взял меня за руку. Надо же, я так возмутилась, что даже не заметила, как он подошел. Всё стояла и испепеляла взглядом самоуверенного блондина. Если бы мой взгляд мог убивать, то Эддингтон давно валялся бы мертвым на полу.

Как это — отчислить? Как это — закрыть?

— Артур, мы договорим после, — жестко сказал ректор, и блондин нехотя послушался.

Снова натянул на себя маску невозмутимости и с гордым видом вышел из кабинета, чуть громче обычного закрыв за собой дверь.

— Молодежь! — прошептал ректор, и сочувственно наклонил голову: — Не испугалась? Артур бывает резок, но такая уж у него работа.

— Я думала, преподаватель должен быть снисходителен к ошибкам. Ведь мы только учимся… — кинула я камень в его огород.

Ректор шумно вздохнул:

— Преподаватель — да. А Эддингтон… Скажу по секрету, он здесь ненадолго.

— Вы его уволите? — обрадовалась я.

Вот уж правда — не копай яму ближнему своему. Сам в нее попадешь. Эддингтон разбил в пух и прах всё мое впечатление о нем. Да, он симпатичный и заступился за меня, когда ему привиделось нападение. Однако внешность не самое главное в жизни, а заступничество вполне могло иметь другую причину — как я поняла, боевики точат зуб на королевских солдат. Те — недолюбливают наших выпускников. Может, Эддингтон таким образом решил отыграться за старые обиды, а я просто под руку попалась? Всё может быть!

Но закрывать весь факультет домоводства — это уж совсем явный перебор. О чем я и сказала ректору.

— Нет, увольнять его буду не я, — Леонард Броссней пригласил присесть, а сам опустился в свое кресло. Криво усмехнулся: — Найдутся желающие… Как специалист Артур неплох, вот только педагогика — это не только мечом махать или определения читать. Нужно выстраивать диалог со студентами, вести их, увлекать и мотивировать. А с этим у Эддингтона проблемы — он не приемлет слабых. А факультет мы точно не закроем: четыре курса набрано, благополучно учится, пусть и не блещет магией. А вот к сессии советую тебе хорошенько подготовиться. Он может завалить, характер такой… Так с чем ты пришла?

Ох, как бы мне хотелось пройтись по неоднозначной фигуре декана! Но вместо этого я сложила на коленях руки и чинно сказала:

— Господин Броссней, я хотела бы поговорить с вами о вчерашнем инциденте. Я не виновата в случившемся, солдат сам обхватил меня за талию. Но это вышло не потому, что он приставал — я чуть не упала, зацепившись за порог, а он помог мне. Перехватил…