Год назад в город пришла разнарядка из Главного Военного Департамента. Требовалось выделить от города одного Механикуса для обслуживания артиллерийской установки в войсках. Предыдущих два, так сказать, геройски погибли при исполнении. Вот только Механикусы в Империи были очень редкими специалистами. И ценились они почти также, как Архимаги. На весь город Рона и близлежащую округу имелся в наличии всего один Механикус. Тот самый родственник, у которого парень работал. И этот стреляный зверь ни в какую не соглашался отправляться на (убой) войну. Да и город не стремился лишаться единственного мастера. Вот ушлые чиновники из мэрии и нашли выход. Выписали Рону личностное удостоверение, приписав два года, недостающие до совершеннолетия, и быстро оформили сертификат Механикуса. А потом торжественно под фанфары сопроводили на военную службу.

Напутствие дяди было доброжелательным и со смыслом:

- Ты, Рон, парень молодой, толковый! Руки есть, голова на месте. Смотри, чтоб и дальше так было! У тебя — вся жизнь впереди. Держи вот амулет, на счастье.

Здесь парень сделал паузу, чтоб подлить кипятка себе в чашку и продолжил:

- И знаете, действительно, повезло. Когда взорвалась очередная пушка, я находился в отдалении. Чертеж делал, смотрел, что не так

- А что не так? - Не уловила смысл девушка.

-Да, понимаете, артиллерию стали поставлять на войну с вампирами совсем недавно. Оружие новое, экспериментальное. С одной стороны, очень действенно против вампиров. Уж как кровососы боялись наших пушек!

Интересно, у парня личная неприязнь к вампирам, или в армии понабрался:

- А с другой?

- Да, а с другой - взрывались они у нас. Пушки эти. И тогда вот, как мой расчет — всех в клочья.

- А ты выяснил причину этой напасти

- Не, не успел, демобилизовали

- Как? Почему? - Охнула Лика

- Так контузило ж меня тогда, я хоть и в сторонке был, но досталось сильно. Три дня вообще ничего не помнил. Потом военные маги на ноги поставили. Да отправили восвояси. Тем более и пушки свое дело сделали. Поубавили прыти этим нелюдям

- Ну, ну, и что дальше было. Наверное, в родном городе тебя встретили как героя. - Лика перебила шовинистические высказывания.

- Не, не захотел я домой возвращаться. А что мне там делать?

И сертификат Механикуса есть, и пособие выдали. Решил в столице счастья попытать.

- И как тебе на вольных хлебах? - заинтересованно спросила хозяйка детективного агенства.

- Да, не то чтобы очень, - смешался юный механикус. - Пока на работу по специальности никто не пригласил. Но вы не переживайте, я тут за углом в булочной муку разгружаю. Так что кусок хлеба у меня есть.

- Черствого, вчерашнего, - подумала Лика, а вслух спросила озабочено:

- Где же ты ночуешь?

Тут парень совсем стушевался.

- Вот с этим туго приходится. Иногда в парке на лавочке, пока патрули не увидят. Иногда в дом брошенный пролезу. Но в таких домах сейчас ночевать стремно как-то, знаете ли

-Знаю, знаю, - успокоила его девушка. Рон сумел произвести впечатление на Лику. «Такие люди нам нужны», - твердо решила она и предложила парню, в ультимативной форме:

- Значит так. Жить будешь на первом этаже. Комнат тут много, подберешь себе подходящую. Едой на первое время мы обеспечены. На это денег хватит. Но готовишь ты.

Парень согласно кивал. А на последнее предложение просто просиял. Видимо решил, что вот он - его посильный вклад в благодарность за предоставленный кров

А Лика решила его добить.

- Зарплату станешь получать после того, как агентство начнет выполнять заказы. Или тетя Джейн станет практиковать целительство, - задумчиво добавила она вконец растерявшемуся Рону.

- Правда, до этого момента надо дожить. - Продолжала свои мысли вслух девушка. - Но, ничего, не переживай, прорвемся. Ты же у нас — везунчик.

Рон снова был на коне.

- А сейчас займись-ка ты уборкой, - не дала ему опомниться Лика. - И приготовь что нибудь поесть. Желательно мясо и побольше.

Молодому организму нужна белковая пища, а то совсем Рончик изголодался, вон пол пачки сахара схрумал.

- Продукты можешь купить в лавке напротив. Да ты и сам разберешься, не маленький. Держи деньги. А я все, побежала, опаздываю.

И, оставив ошеломленного паренька на хозяйстве, Лика умчалась прочь. Она резонно рассудила, что не стоит болтаться под ногами у занятого человека.

- И в деле проверим и посмотрим, что за тайну он скрывает, - думала девушка, вышагивая по мостовой. Ноги сами привели ее в любимое кафе.

Вот и хорошо, надо же отпраздновать открытие своего детективного агентства.

Лика никогда не была сладкоежкой. Но побаловать себя время от времени мороженным любила. Тут значение имело не столько само мороженное, сколько общий антураж. Большинство её знакомых болезненно воспринимали массовые скопления народа и для приведения в порядок душевного равновесия старались уединиться в неприметном уголке. Она же, напротив, прекрасно отдыхала на фоне суеты. Приходила в чувство в атмосфере приподнятой праздничности, визга детей, невнятного гула десятка разговоров и мельтешения суетящихся официантов. Не каждое заведение обеспечивало соответствующую обстановку. В Питере она знала пару таких мест, куда регулярно заглядывала.

- Ты у нас, солнышко, энергетический вампир, - каждый раз заключала тетя Джэйн, когда её с большим трудом удавалось затащить в любимое Ликой место.

В столице Империи девушка долго не могла обнаружить ничего подобного. И вот буквально пару дней назад она, устав от бесконечной уборки, решила перекусить вне дома. Зашла в первую подвернувшеюся забегаловку и поднялась на открытую террасу на втором этаже. Села за столик, заказала себе чашку кофе и поняла: это - оно.

Здесь не было гомонящей толпы и стаек хулиганствующей детворы. Только десяток аккуратных столиков с приставными венскими стульями, пара посетителей, официант и девушка у барной стойки. Несколько напольных ваз с цветами. И потрясающий вид сверху, который буквально её заворожил.

Под ней струился, кипел жизнью и бурлил страстями живой поток. Снующие по улице люди, спешащие экипажи и мобили, свистки полицейских, крики извозчиков, топот копыт и гудки клаксонов. Все это создавало фантастическое ощущение, словно сидишь в ложе театра и смотришь премьеру удивительной, захватывающей пьесы.

Будь Ликина воля, она бы перенесла приемную своего детективного агентства на эту террасу. Здесь ей так превосходно думалось.

Вот и сейчас, заказав чашку кофе, она размазала шарик мороженного по вазе ложечкой и углубилась в собственные мысли. В который раз за день поздравила себя с открытием детективного агентства. Развеселилась, представив лицо тети Джейн, когда та услышит его название. «Рыжая Кошка», как это необычно и экстравагантно. А какое чудное представление она устроила сегодня утром.