Без труда можно было вычислить и самих художников, которые нервно топтались рядом со своими работами.

- Очень похоже на Земные мероприятия, - решила Лика. - Главное отличие, бросающееся в глаза, полное отсутствие массовки. У них что ли художники не пользуются поддержкой кланов? Или это какая-то вне клановая гильдия? Еще один вопрос в копилку до выяснения.

К тому же, не было видно вездесущих акул пера. Правда, их отсутствие вполне компенсировалось большим числом продавцов консультантов, в однотипной серо зеленой униформе. Они были так же агрессивны, напористы и за словом в карман не лезли. Их задача заключалась в оказании помощи покупателям при заключении сделки. Прямо за считанные минуты на глазах у Лики было продано несколько работ. Холсты снимали со стендов, аккуратно упаковывали и отправляли по указанным адресам. На освободившиеся места тут же вешали новые картины и соответствующие им таблички.

- Эк, у них тут на поток все поставлено. - подумала Лика. - «Хлеб в обмен на зрелище», - под «Хлебом» она имела в виду денежные средства. И что-то не наблюдаю радости в глазах у авторов.

Девушка уныло брела по периметру огромного помещения. Она с тоской прикидывала, что если тратить на каждую картину хотя бы по минуте, то полный осмотр всей выставки займет часа три.

Даже будь с ней сейчас рядом тетка Джэйн, это не сделало бы мероприятие более жизнерадостным. Поскольку тетка бурно реагировала только на передовые художества, а местные мастера в своем развитии остановились на уровне Социалистического реализма. Только вместо просветленных лиц рабочих, крестьян и революционных вождей с полотен всеми цветами радуги сияли уроженцы Терры.

Такая выставка могла с триумфом пройти на Земле и вызвать заметный отклик у определенной категории населения. Скрупулезно выписанные портреты оборотней, магов, представителей местной аристократии были без сомнения весьма колоритны. А многие специфические детали на портретах кисти местных авторов не встречались даже у Бориса Валеджо, со всей его необузданной фантазией.

Особой популярностью у художников пользовалась фигура Императора. Этому персонажу была посвящена каждая третья работа. Лика с восхищением обнаружила, что сухонький невзрачный старичок, с которым она имела «счастье» общаться не далее, как на прошлой неделе, на самом деле был двухметровым атлетом. Широченный разворот плеч, мощные бицепсы и такая массивная нижняя челюсть, что с ее помощью запросто можно разгрызать берцовые кости своих потенциальных противников.

- Но, все же я не знала, каким он был в свои лучшие годы. И во второй ипостаси не видела. - Лика аккуратно сплюнула через левое плечо.

- Интересно, здесь тоже принято вешать портреты вождей в присутственных местах. Может, Йоко именно об этом и намекала. Раз вывеска на входе есть, будь добра, найди теперь место для Императора.

- Это объяснило бы, почему подобных картин так много. Спрос рождает предложение. - Лика присмотрелась к цене на табличке. - Ого! Ничего себе! Да за эти деньги я сама кого угодно нарисую.

- И в кабинете Шефа Окружного Департамента Полиции я никаких портретов не видела. Возможно, вампирам не положена такая честь. С другой стороны, если будет очень нужно, действительно, сама нарисую. И опыт уже есть. И доску подходящую по размеру вроде бы в чулане видела. Краски и кисти тоже остались.

Рассуждая подобным образом, Лика в глубине души понимала, что ее художественное дарование все еще находится на уровне: «Палка. Палка, огуречик, получился человечек». Но опыт рисования вывески и широкий диапазон вариаций образов Императора, представленных на выставке, значительно поднял самооценку девушки.

- Не посадят же они меня за дискредитацию правящей династии. Подумаешь, портрет написала. Может, я так вижу. Здесь все далеки от идеала.

На самом деле, все эти размышления были ни чем иным, как попыткой Лики отвлечься от унылого созерцания многочисленных Императорских морд, разбавленных пасторальными пейзажами, на фоне которых отважные герои оборотни сражались с вампирами.

- Все, хватит, надоело, - решилась, наконец, девушка и направилась к выходу. Но тут ее внимание привлек шум разгорающегося скандала. Буквально рядом с ней консультанты упаковали очередного Императора, и на освободившееся место вывесили новую картину.

-Ух ты, а это интересно, - притормозила Лика, издали рассматривая новый шедевр. Потом не выдержала и подошла поближе.

Вокруг экспоната собиралась нешуточная толпа. Присутствующие препирались друг с другом, не сдерживая эмоций. Тон задавали неравнодушные художники, которые решительно подтягивались из самых удаленных точек зала. Высказывания, которые они употребляли, характеризуя творение, вполне могли бы составить конкуренцию тем перлам, которые выдавала тетя Джэйн на последней выставке авангардистов. При этом некоторые из вдохновенных критиков углядели в картине посягательство на основы Державности. Они на разные голоса призывали немедленно послать за экспертами из Тайной Канцелярии.

Лика не сразу сообразила, при чем тут политика. Растолкав локтями спорящих, она прорвалась к сопроводительной табличке и прочитала название картины: «Император в стиле «Ню»». Название привело ее в полный восторг.

Надо было бы быть гением, чтобы разглядеть в наборе геометрических фигур, в духе Пикассо голубого периода, фигуру Императора. Да еще и голого.

- Наш человек, - решила Лика, имея в виду автора портрета. - Срочно спасать.

Работа выделялась среди представителей классического реализма своей абсолютной чужеродностью. Типа как кот среди китов, или кит среди котов. В зависимости от точки зрения. Разница в одну букву, зато какой эффект. А когда Лика прочитала, что автор неизвестен, а работа стоит всего-то двадцать золотых, ровно столько, сколько составляли ее денежные запасы, оставшиеся после посещения кафе, она тут же заорала:

- Беру! Покупаю, заверните!

Толпа возле картины пришла в ярое негодование. Но ловкие ребята консультанты очень профессионально отодвинули зрителей, быстро упаковали полотно и понесли на выход, даже бить никого не пришлось.

Лика рассталась со своими последними деньгами без особого пиетета.

Еды на два дня должно хватить. Рон наверняка уже скупился в лавке. А там и Йоко подтянется. В конце-то концов, кто нас в расход пустил? Правильно, Кицунэ. А кто у нас трех хвостая лисица Кицунэ? Правильно, ясновидящая. Вот пусть клад и поищет, когда будет свой астрал отслеживать.

Конечно, положив руку на сердце, вариант с кладом выглядел весьма сомнительно. И возник он по аналогии с мультфильмом детства. Лика просто вспоминала, что чаще всего предпринимают жители родной Земли на краю финансовой пропасти. Идеи с ограблением банков, рекомендуемые Голливудом, пришлось отбросить сразу ввиду их явной несостоятельности. И на поверку, единственный рабочим проектом осталась рекомендация кота Матроскина из Простоквашино. Та самая, с кладом.

Она предусмотрела и случай, если с кладом ничего не выйдет, мало ли, провидица наша волну не поймает, или помехи наведут на астрал. Тогда придется брать кредит в волчьем банке, под волчьи проценты. Под залог особняка. Такой вариант обсуждался с тетей Джэйн, на самый крайний случай. И все документы были оформлены. А тетка вернется, пусть сама кредит и погашает, чтоб знала, как по Великим Лесам в изумрудном колье шастать.