Изумрудное колье и сережки, подаренные Лике Внуком Императора в качестве компенсации за испорченное кровью платье, тетя Джейн для вящего успеха взяла с собой.

На робкие возражения Лики , что лучшее украшение для тети - это ее несравненная красота и интеллект, девушка получила убедительную отповедь:

- Солнышко, запомни, ничто не украшает женщину лучше, чем бриллианты. На, худой конец, и изумруды сойдут. Эльфы, они зеленое любят.

После этого вопрос о колье в качестве залога был полностью снят

- Повешу картину в офисе на самом видном месте. Пусть послужит ей моральным упреком, или стимулом. Вроде перца под хвост.

Утешая себя подобными дурацкими мыслями, Лика быстро отдала распоряжение, касательно доставки картины в особняк, и постаралась незаметно покинуть выставку. Страсти вокруг ее приобретения все еще не утихали.

- Чего доброго, неравнодушные граждане и вправду пойдут скопом жаловаться в Тайную Канцелярию. Могут сдать как соучастницу. Хорошо, что хоть самой не пришлось рисовать портрет императора. - Подумала девушка с благодарностью в адрес неизвестного художника.

И вдруг её как дубиной по голове стукнуло. Чехарда мыслей и образов в голове, включающая Йоко, картину, толпу художников, финансовые затруднения, клад и Матроскина, внезапно сфокусировались на одной фигуре. Того самого Кота из Простоквашина. А потом еще один шажочек, и Лика осознала, что за все время пребывания на Эдеме, за все эти три года, она ни разу не встретила ни одного самого обыкновенного домашнего кота. И речь даже не шла о благородных представителях этого вида, типа Барсика или Пушка. Обыкновенного помоечного Ваську за три года не видела. И это при том, что все другое разнообразие животного мира, представленное на Земле, на Эдеме присутствовало.

- Куда же вы котов подевали, гады? - Возмутилась Лика и решила, что эта загадка достойна приложения ее сил и таланта профессионального детектива.

- Ну вот, денег все еще нет, зато загадки плодятся как тараканы. Уже две нарисовались. Еще с Роном не разобралась, а теперь котами надо заниматься. Но тут отступать некуда. Все-таки мое личное тотемное животное.

Проблема отсутствия котов на Эдеме притупила Ликину врожденную наблюдательность и она буквально мельком отметила несуразную фигуру в клетчатом пальто и цилиндром на голове, которая решительно расталкивала гомонящую толпу пробиваясь к консультантам распорядителям. Через секунду мимолетный образ исчез из ее головы, а сама девушка покинула выставку

Если бы она немного задержалась, то смогла бы наблюдать прелюбопытную сцену. Как некий странный посетитель норовил предъявить официальным лицам претензии по поводу купленной Ликой картины. Он даже попытался распаковать её. Но был лихо скручен внезапно появившимися мордоворотами, из числа охраны, и без особого почтения выдворен прочь из зала.

Но Лика в это время была уже далеко от живописи. Она с недоуменным видом рассматривала входную дверь своего офиса. Понятно, что топографический кретинизм Лики мог привести ее совершенно в другое место. Она умудрялась теряться даже в стенах родной Академии. Но вывеска с гордым названием: «Детективное агентство «Рыжая Кошка»», однозначно указывала но то, что девушка вернулась к себе домой.

Тогда спрашивается, откуда на входе взялась роскошная палисандровая дверь, к тому же украшенная замысловатыми бронзовыми финтифлюшками в виде дверной ручки в форме головы льва и бронзового же «колокольчика» размером с корабельную рынду. Приди в голову визитеру известить хозяев особняка, о своем приходе с помощью подобной сигнализации и половине обитателей улицы тут же станут обсуждать этот визит. Вторая половине бросится в ближайший полицейский околоток с жалобами на акустическую диверсию.

Недоумение Лики развеял Рон, неведомым образом определивший появление своего работодателя.

- Ну как вам, мисс Лика, осведомился юноша, широко распахнув дверь и одновременно с гордостью демонстрируя ее. Какой-то идиот покрыл драгоценное дерево суриком. Я едва смог отчистить. Осталось немного заполировать и покрыть прозрачным лаком и будет не хуже, чем у Императора.

- Она и сейчас не хуже, - Лика вспомнила ту обшарпанную дверь, возле которой провела два часа в ожидании приема у Старого Волка.

- А еще, похоже, здесь стены облицованы Моросским мрамором. Только сверху на камне тоже краска лежит. Придется повозится, чтобы открыть этакое великолепие. Зато особняк станет самым красивым домом на улице. Сразу будет привлекать всеобщее внимание.

- Похоже предыдущий владелец как раз и старался этого избежать, - подумала Лика. - Хотя Дэн Браун мало напоминает застенчивого домовладельца. Возможно, маскировку нанесли задолго до его рождения.

- О! А что это за волшебные запахи? - Воскликнула она, заходя в дом. - Неужели еда? Как же я проголодалась. Дорогой мой Рон! Какая краска, какие двери? Давай скорее ужинать, пока я слюной не изошла.

- Несмотря на отдельные неприятности, это был прекрасный день, - рассуждала Лика, потихоньку засыпая. Особое удовольствие доставляло воспоминание о горячем ужине, приготовленном Роном. Дополнительную пикантность создавал портрет обнаженного мужчины в спальне. Рон повесил повесил портрет Императора точно на противоположной стене от ее кровати. Правда, при всем буйстве фантазии, Лике не удавалось в сумбуре геометрических фигур рассмотреть Отца Нации, тем более голого.

- А вот если передвинуть вот тот бледно голубой треугольник повыше, а квадрат и овал поменять местами, то получится вылитая тетка Джэйн, - в полудреме фантазировала Лика

- Интересно, как она там, в Великом Лесу?

И тут же окончательно уснула.

Глава четвертая. Безумный алхимик и другие сумасшедшие

Если бы Лика могла предположить, что за ночка ей предстоит, она бы наверняка пропустила сегодняшнее посещение спальни и заменила бы его чем-нибудь более одухотворенным. Например, чисткой унитаза с помощью зубной щетки. Знакомый по Питеру парень, не сумевший отвертеться от службы в армии, рассказывал, что подобная процедура значительно повышает самооценку. А именно в этом Лика сейчас остро нуждалась. А как прикажете чувствовать себя, если вам всю ночь, в собственном сне, странные типы будут внушать мысль о вашей несостоятельности и непроходимой тупости.

А все так хорошо начиналось. Дремотные мысли, на фоне которых «Портрет Императора в стиле Ню» переходил в изображение любимой родственницы, потихоньку развеялись. И на смену им пришел глубокий сон, перенесший в совершенно очаровательное фантастическое место. Именно так она представляла себе алхимическую лабораторию. Небольшое тускло освещенное помещение в искусственно созданной гномами пещере, или в подземелье заброшенного замка, рядом с пыточными застенками и камерами узников, приговоренных к пожизненным срокам.

- Мрачно, сыро, душно и пафосно,- заключила Лика во сне. - К тому же, с потолка что-то капает.