Недаром же она всю ночь изучала «Криминалистику для чайников. В вопросах и ответах». Брошюра, видимо, была написана каким-то выходцем с Земли. Кому еще в голову придет такое дурацкое название! Но идеи, методы и рекомендации, изложенные в книге, представлялись вполне здравыми. Во всяком случае, с точки зрения практических подходов. Лика от трехдневного чтения одной этой книги получила больше, чем за три года обучения на факультете Сыскного дела в Магической Академии.

У нее просто свербило немедленно испытать и применить на практике вычитанные в книге приемы.

Тут надо сказать, что общественная мысль Эдема отставала от таковой на Земле лет на двести. Плюс имела и свою ярко выраженную специфику, обусловленную Магией. Так, например, в Империи ни одному разумному и в голову не могло бы прийти серьезно отнестись к сентенции: «Все люди - братья». Это было уделом немногочисленных умалишенных. А конструкция «Свобода, Равенство, Братство» до сих пор не вытеснила давно забытую на Земле «Бог, Король и Отечество». Конечно, с учетом местной специфики Короля следовало заменить на Императора, а единого Бога представлял целый пантеон. Зато Отечество можно было оставить и в Земной редакции.

Что-то аналогичное происходило и в следственном деле, к адептам которого стала причислять себя и Лика. Например, дактилоскопию уже освоили, но популярность на Эдеме метод не приобрел. Все дело в том, что оборотни обладали самым широким выбором специфических возможностей. Необычайно развитый нюх, ночное зрение и его острота. Способность улавливать эмоции по малейшему изменению мимики и непроизвольному изменению запаха, - все это и многое другое открывало перед следователями море возможностей. А бонусы от магии давали фору практике сыскного дела Империи по сравнении с Земной, с ее генетическим анализом ДНК. Что тут говорить, если оборотень мог лизнуть кровь и сказать, чья она. Нет, не фамилию и имя, конечно, но к какому виду разумных она относится — наверняка.

Но вот теоретические знания в Империи еще хромали на уровне идей Ломброзо. Тех самых, в которых преступников предлагали выявлять по внешнему виду. И тип с узким лбом, глубоко запавшими глазами и тяжелой челюстью, в соответствии с этой теорией должен был оказаться или растлителем малолеток или серийным убийцей со стажем.

Вооруженная передовой следственной теорией и преисполненная энтузиазмом, Лика, наконец, завершила переодевание и спустилась вниз.

- Тебя как зовут? - с ходу поинтересовалась она у юноши. Тут же приступив к выполнению рекомендаций ушлого автора «Криминалистики для чайников»

«Сразу обратите внимание на материал из которого изготовлена обувь: туфли из натуральной кожи означают, что мужчина ценит себя и уважает окружающих, скорее всего, их обладатель успешен в работе. Туфли из заменителя кожи говорят о возможных трудностях в материальном плане, либо свидетельствуют о плохом вкусе. Закругленный носок подсказывает, что мужчина прост, надежен и добр, квадратный носок – выбор категоричных и упрямых личностей, удлиненная форма носка расскажет о жажде власти».

Молодой человек оказался обут в старые изрядно поношенные кирзовые сапоги с носками неопределенной формы. А его видавшая виды потертая куртка безо всякого спектрального анализа свидетельствовала о материальных затруднениях хозяина. Открытое застенчивое лицо могло свидетельствовать, по Ломброзо, только об одном. Обладатель оного, располагающего к себе лица, должен оказаться отпетым мошенником.

Или просто хорошим человеком, позволила себе усомнится Лика в правильности теории как Итальянского врача-психиатра, так и автора местного бестселлера. Не чайник же я, в самом деле

Рон, - сказал юноша и покраснел.

Рон? - не поняла Лика

Меня зовут Рон.

Ах, очень приятно. А я - Лика. Спасибо, спасибо, что спас меня. Угостила бы чаем, но плитка не работает.

И девушка тоскливо посмотрела в угол, где среди остального хлама приветливо возвышался колченогий стол, накрытый для завтрака. Две роскошных кобальтовых чашки с золотыми ободками, одна с отбитой ручкой. Четыре серебряные ложечки с витиеватыми анаграммами. И заварочный чайник из того же металла. Железная коробка душистого чая, которую Лика вместе с сахаром приволокла из прежней квартиры. Баклага с водой, купленная в соседней лавке. Пить светло коричневую жидкость, поступающую из крана местного водопровода Лика не рисковала. И, наконец, плита с магическим кристаллом.

Магический кристалл своим ровным багровым цветом свидетельствовал о наличии полного заряда. Но чудо инженерно - магического производства местного разлива категорически отказывалось выполнять свое предназначение. Что бы девушка ни делала, варочная панель оставалась холодной.

- Мисс, позвольте я посмотрю, - тут же вызвался Рон, уже стоя возле плиты.

- Неужели ты разбираешься и в этом? - с подозрением в голосе ласково поинтересовалась Лика. Способность юноши к ремонту сложной техники не укладывалась ни в какую физиогномику.

- Да, тут все просто, - заверил парень. И начал извлекать из многочисленных карманов своей куртки приспособления самого странного вида.

Не успела Лика вспомнить, для чего в маготехнике применяется инструмент, смахивающий на земную отвертку, как Рон торжественно объявил

- Ну, вот, и готово! - И тут же принялся хлопотать, одновременно убирая инструмент, заливая чайник водой и засыпая заварку.

Все это он проделывал с такой скоростью, что Лике оставалось только рот открыть от удивления. За пять минут ароматный напиток был приготовлен и разлит по чашкам. Колченогий столик прекратил шататься под собственным весом, а рядом с ним обнаружились два вполне крепких стула. Даже пространство вокруг места чаепития было очищено. Буквально за считанные минуты Рон добился большего, чем Лика за весь предыдущий день.

- Да ты — волшебник, - удивленно прошептала девушка, принимая из рук юноши чашку чая. - Даже с сахаром угадал.

- Что, вы, леди, - смутился парень. - Какой из меня волшебник, просто в технике немного разбираюсь

- Так, так, так, - схватила Лика ускользавшую все время мысль. - А давай мы не будем тянуть кота за хвост, и ты просто расскажешь о себе.

Парень с недоумением огляделся по сторонам, как будто кого-то высматривал

- Про кота - это фигура речи такая, - пояснила девушка, а то вообразит еще невесть чего. - Другими словами, давай, не будем откладывать в долгий ящик.

Аллегория с ящиком зашла хорошо и Рон совсем успокоился.

Прихлебывая чай, он грыз сахар и повествовал о своей немудреной жизни.

Читать, писать, считать научился в воскресной школе, посещение которой было обязательно в Империи для всех детей моложе четырнадцати лет. Родителей не помнит. Сирота.

Всю жизнь, за исключением последнего года, проживал в маленьком городке на севере. С раннего детства помогал своему дальнему родственнику в механической мастерской. Жилось у родственника не то, чтобы сытно, но и не голодал. Подзатыльники получал регулярно, но не истово. Зато научился работать с самыми разными механизмами. Даже паромобили ремонтировал.