- Деточка, при обороте с такой колоссальной потерей массы, ты должна обладать запредельно огромным объемом магической энергии. - И подмигнул.

Шутник, хренов. Зачем ей эта мега супер энергетика, если путь в клан заказан?!

- В тот момент моя жизнь практически утратила всякий смысл, - страдальческим голосом завершила свой рассказ Лика.

Она сама не знала, какой реакции ожидала от любимой тети. Чего бы ей хотелось в ответ на свое трагическое повествование: толику сочувствия, скупую слезу и утешительное проглаживание, охи, ахи и обнимашки.

Но уж точно не гомерический хохот:

- Ну, солнышко, ну, милая, ну, ты и выдала, - вытирала выступившие от смеха слезы тетя. - Я всегда знала, что у меня совершенно необыкновенная племяшка. Но не до такой же степени. - Давно я так не веселилась, - покатывалась от смеха женщина.

Это же надо! Обратиться в единственную на планете кошку. Кошка- оборотень, к тому же рыжая. Солнышко, ты же знаешь, что рыжие кошки — к счастью. А на кланы плюнь. Обойдемся. Свой создадим. Не получится клан, организуем гильдию. Да что там гильдию, агентство откроем. Детективное. Ты же у нас дипломированный сыщик. И в полиции работала.

Целую неделю, - попыталась возразить Лика

Все равно. Имеешь опыт. Хочешь детективное агентство, детка?

Хочу, - робко ответила Лика и внезапно поняла. Вот оно - настоящее счастье.

Воспоминания придали Лике новый импульс. Она растолкала по углам остатки мебели, расчистив свободное пространство, и принялась творить. Купленной на последние деньги кистью на огромной черной доске, обнаруженной на чердаке особняка, она тщательно выводила витиеватые буквы. Изначально она планировала написать: «Детективное агентство Лики и Джейн».

Но, поддавшись воспоминаниям, решила написать другое название, ибо «Как корабль назовешь...» И вскоре под ее руками сияла новая яркая табличка «Детективное агентство Рыжая кошка».

- И пусть тете Джейн икается там, в ее Вечном Лесе, вместе со всеми её красавчиками эльфами, - мстительно подумала Лика.

И в прекрасном настроении, с чувством глубокого удовлетворения человека, прекрасно выполнившего свою работу, отправилась спать

Глава вторая. Трудовые резервы

Утром Лика проснулась в прекрасном расположении духа. Плевать на бардак в особняке, к черту денежные проблемы.

Сегодня - знаменательный день. Официальное открытие детективного агентства «Рыжая Кошка». И пусть вся процедура восхождения новой звезды на небосклон, где сияют великие сыщики и тайные агенты, сводится к банальному приколачиванию вывески над входной дверью. Ни значимости, ни значительности предстоящего события это не умаляет.

Девушка и оделась соответственно случаю. В свой лучший наряд. Да, тот самый, в котором посещала Императорский дворец. Ничего более подходящего она не нашла в своем гардеробе.

И все продумала. Изящные атласные туфли на каблуках выгодно подчеркнут стройные лодыжки. Пышная нижняя юбка из тафты будет шуршать на ветру и демонстрировать ажурные кружева. Особенный шарм придаст нежно розовый цвет платья: будет прелестно выделяться на фоне темно серой стены особняка.

Лестницу из чулана она вытащила заранее. А теперь, удерживая вывеску на вытянутых руках, и прижимая молоток под мышкой, Лика приступила к работе. На несколько мгновений она замерла на третьей ступеньке, прислушавшись к окружающей обстановке.

О, да, ей удалось привлечь внимание публики. Зрелище получилось ярким и доселе невиданным в этих краях. Подол платья предсказуемо развевался на ветру. Туфли отсвечивали золочеными пряжками.

В окнах маячили жадные до развлечений лица. Мастеровые высыпали из лавок. Их хозяева кучковались, заключая пари и делая ставки, кто на что горазд. Дамы сцепились в споре, андорские или стирские кружева пришиты у неё по кайме.

- Вот и блеснула, - радовалась Лика. А то аудиенция у Императора прошла при закрытых дверях. И никто не смог оценить ее наряд.

Она аккуратно приладила цветную дощечку над дверью, и, тщательно прицелившись, вбила первый гвоздь. По переулку прокатился вздох.

Под шум хлипких аплодисментов Лика, изящно взмахнув рукой, нацелилась на второй гвоздь, но жизнь всегда вносит свои коррективы. Прогнившая перекладина дряхлой стремянки не выдержала её триумфа и развалилась пополам.

«Вот теперь зрелище стало точно незабываемым», - решила девушка, судорожно болтая ногами.

Подол хлестал по стене, размазывая грязь. «Конец платью», - думала она, когда чьи-то сильные руки обхватили ее выше колен. Под ободряющие возгласы зрителей она прогнула спину и, уронив молоток, расставила руки в стороны в финальном жесте акробатов.

Молоток, звучно пересчитав оставшиеся ступеньки лестницы, конечным пунктом выбрал чью-то ногу. И внезапный крик неудачника отвлек внимание зевак.

А Лику бережно поставили на землю и она, даже не замешкавшись, затащила своего спасителя в офис.

Злополучная вывеска, тихонько поскрипывая, болталась на одном гвозде.

- Сейчас я все сделаю, вы пока отдышитесь, приведите себя в порядок. - Незнакомец, устроил ее на обшарпанном диванчике и выскочил обратно за дверь.

Заменив хлипкую лестницу надежным ящиком, парень со знанием дела всерьёз взялся за вывеску. Под его ловкими руками офис быстро обретал официальный статус.

Наконец, удовлетворенный результатом, молодой человек вернулся и вопросительно посмотрел на Лику.

Чего у девушки никогда было не отнять, так это ее жизнеутверждающего пофигизма. Отдельные недоброжелатели, из числа однокурсников приравнивали этот пофигизм к идиотизму. Особенно язвила по этому поводу ее закадычная соперница Йоко.

- Молодец! - радостно воскликнула Лика, - что бы я без тебя делала?!

И усадила юношу на случайно затесавшийся среди всеобщей разрухи целый стул.

- Никуда не уходи, - крикнула она и умчалась наверх переодеваться. Шикарный наряд выходного не пережил драматического полета со стремянки.

- Все равно выбрасывать собиралась, а так хоть не жалко будет, - девушка разглядывала дыры и оборванные кружева на подарке от Императорского внука.

- Что же теперь одеть? - крутила она в руках рабочую юбку с высоким разрезом. - В чем же мне теперь юношу очаровывать?

Дело в том, что случайный спаситель порядком заинтересовал Лику.

Девушка провела молниеносную оценку своих мыслей и чувств и не смогла определить, что же её так зацепило. Молодой, симпатичный — да, но не то. Один из немногих разумных, который бескорыстно протянул ей руку помощи. Тоже не то. Восторженное выражение глаз при взгляде на Лику. Не то! Не то! Не то!

Она была вынуждена признаться что причина, побудившая интерес к молодому человеку, остается для нее загадкой. А после того, как было официально открыто детективное агентство «Рыжая Кошка», все загадки стали сферой ее профессионального интереса. С сегодняшнего утра.