Всего три года назад медведь-оборотень считался перспективным агентом Управления Национальной Безопасности и завидным женихом, вхожим в лучшие дома. Да и его собственный особнячок был весьма престижен.

Правда, светским салонам Дэн предпочитал бордели, рестораны и казино. На чем и погорел.

Хорошо еще, что начальник отдела принял во внимание сложившуюся ситуацию. Учитывая, что покойник давно прослыл нечистым на руку шулером и заносчивым ублюдком, был неоднократно бит своими же. Принял во внимание заслуги и безупречную работу самого Дэна. И в итоге, предложил заменить десять лет каторги на рудниках на контракт агента на Земле, но продолжительностью в тридцать пять лет.

Оборотень не задумываясь воспользовался предоставленным шансом. Браун прекрасно понимал, что на рудниках не протянет и года, и получил поблажку от родного управления.

Ведь одно дело бить мошеннику морду лица, и совсем другое - немотивированное убийство аристократа. И статья другая. И последствия.

Впрочем, буквально через год пребывания на Земле, у Дэна возникли сомнения в правильности сделанного выбора.

Поэтому, когда стало известно, что по личному распоряжению Императора, тетя Джэйн отправляется на Эдем, оборотень двумя руками ухватился за предложенный ею вариант.

А предложила женщина ни много, ни мало: обменять, принадлежащую ей роскошную четырехкомнатную квартиру в центре Питера на жилье Дэна в столице Империи. Ведь у того там совершенно без дела простаивал фамильный двухэтажный особняк. На тихой улочке, в исторической части столицы Империи.

Сделка была оформлена быстро и надлежащим образом, со всеми необходимыми формальностями. Начиная от нотариально заверенного договора купли-продажи, и, заканчивая Магической клятвой, аналогом Слова Оборотня.

И вот теперь бедная Лика скрипя зубами, как раб на галере, пыталась привести все эти Авгиевы конюшни в надлежащий вид. В то время как ее родная тетка, по убеждению девушки, проводила “Полевые исследования эльфийского секса”.

- Еще одна Забужко нарисовалась, - рычала Лика, с тоской, осматривая мизерные результаты своих трехдневных усилий.

Конечно, для подобной деятельности по наведению порядка в доме, существовали специально обученные люди. Особенно в этом мире, где правила бал бытовая магия. Вот только люди эти бесплатно ничего делать не хотели. А с деньгами был напряг, если быть точным, то и вовсе голяк. И до того счастливого момента, когда тетя Джейн начнет зарабатывать неприлично большие деньги на поприще целительства, надо было еще как-то дожить.

Остатки премии, выданной Окружным Департаментом Полиции были потрачены на теткину экипировку. (Не могла же она, в самом деле, показаться перед длинноухими абы как. Без шляпки и перчаток).

А на зарплату, хоть и мизерную, но регулярную, которую ей выплачивал Департамент Полиции, тоже рассчитывать не приходилось. Жалованья стажерку практикантку лишили, когда уведомили, что ее летняя практика в полиции досрочно завершена. Пилюлю подсластили отличной оценкой за практику, но заглушить горечь того факта, что отныне девушка может рассчитывать только на себя, не смогли. Вот от кого, кого, но от Шефа департамента Лика такого не ожидала. Ей казалось, что старый вампир неплохо относился к ней. Даже имя запомнил. Ну да и черт с ним. Может, Шеф тут вовсе не причем.

Лика сперва полагала, что за ее увольнением стоит мелкая месть со стороны Императора, но потом поняла, что нет, не тот уровень, да и со Словом Императора не вяжется.

Просто дворцовые шавки, погрязшие в интригах чиновники, почуяли, что девушка оказалась не в фаворе у Двора. И выдали ей вот такой вот своеобразный волчий билет.

И это не смотря на ее подвиг, широко разрекламированный для широкой общественности.

Конечно, можно было продать Магические свитки, которые Лика, на относительно законных основаниях, прихватила из Архива Департамента. Но на семейном совете было принято решение ничего не предпринимать в этом направлении.

Во-первых, большинство свитков понадобится для собственного развития. Во-вторых, продажа Неутомимого Инкуба привлечет ненужное внимание и неудобные вопросы. В-третьих, Лика, не без основания, предполагала, что до сих пор находится под колпаком у Тайной Канцелярии.

И, в конце концов, тетя Джейн предпочитала банальной продаже альтернативный способ использования Неутомимого Инкуба.

Так что «Надо выждать» было со всех сторон правильно.

Поэтому они хорошенько спрятали свитки в надежном месте. Дом, полученный от Дэна Брауна предоставлял такие возможности. И в распоряжении у Лики остались только две магические схемы с описанием заклинаний. Их девушка зубрила по ночам, часами пытаясь приобщиться к Тайным клановым знаниям.

Алхимический рецепт конфисковала Тетя Джейн, торжественно пообещав найти в Великом Лесу недостающие ингредиенты. И там же, в лесу, синтезировать описанное в рецепте вещество. Судя по разгоревшимся глазам, тетя собиралась испытать полученный продукт на эльфах. Дескать, их не жалко — они бессмертные.

- Расистка, моя любимая тетка расистка, - возмущенно фыркала Лика, услышав такие доводы. Но в душе она была солидарна с родственницей.

Вот спрашивается, почему бы ей было не договориться с Императором полюбовно? И помимо телепортации тетки Джейн с Земли, выторговать себе еще денежку малую. На булавки. Ведь у неё такие сильные позиции были! Правда, поняла она это не сразу, а лишь после того, как старый интриган, как бы невзначай попросил вернуть наследному принцу Слово Оборотня.

До этого Лика ни сном ни духом не подозревала, что случайно попала на острие интриги, грозившей Империи масштабными политическими катаклизмами.

А обострилась у неё интуиция во время двухчасовой прогулки по дворцу. Неспешный променад по роскошным залам и созерцание предметов имперского достояния располагал к духовному просветлению. «Водил меня Серега на выставку Ван Гога», - всю дорогу крутилось у нее в голове.

Наверное, устроители встречи хотели продемонстрировать девушке ее собственную ничтожность, мизерность. Предполагалось, что после такого приема Лика с благодарностью, только за право лицезреть Отца Нации, выполнит любое его пожелание. Но просчитались.

Вопреки ожиданиям принимающей стороны, она, хоть и не с порога, но дала понять, кто тут прима, а кто - главный экспонат. Кроме того у девушки были и свои потребности. Она клятвенно обещала вытащить тетку Джейн с Земли на Эдем.

В свою очередь, и Императору некуда было отступать. Дело в том, что его сын - наследный принц, после дурацкой и неожиданной смерти своей жены, матери Внука Императора, дал Слово Оборотня о том, что предложит руку и сердце только той девушке, которая придется по душе его сыну. Клятва будет действовать вплоть до совершеннолетия юного принца.

Хитрый принц таким образом убивал двух зайцев. Ограждал себя от матримониальных поползновений многочисленных любовниц и гасил на корню разнообразные интриги соперничавших кланов, желающих протолкнуть в будущие Императрицы родную кровиночку. Всем было хорошо известно, что со Словом Оборотня не шутят. Слишком страшной карой грозило его нарушение.