Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Айна? – Танарог поспешил за ней.
На другой стороне просеки в кустах что-то зашуршало, и с застрявшими в волосах ветками и поцарапанным лицом показалась Айна. Как ни в чем не бывало она смеялась.
– Ну как, быстроногая я?
– Невероятно. Но неплохо было бы тебе смотреть вперед, когда бежишь.
– Все так говорят. Ну, теперь расскажи, что ты тут делаешь?
– Я хочу помочь тебе прогнать Бестию.
– Спасибо, Танарог! – Эльфийка так крепко сжала его в объятиях, что ветка, запутавшаяся в ее волосах, уткнулась ему в глаз.
Танн отбросил ветку в сторону.
– Зови меня Танн. Меня все так зовут.
– Танн? Хорошо. Так быстрее выговорю. А быстрота очень важна. – Айна отклонилась от Танарога, не переставая смеяться. – А где твой дорожный мешок?
– Мешок?
Вдруг в голове гнома вспыхнуло подозрение, что он забыл что-то важное.
– До нашего королевства далеко, – продолжила Айна уже без смеха. – У тебя что, нет одеяла? Воды? Еды?
Танарог занервничал.
– Бладхюс сказал мне идти к холму, – тихо проговорил он. – Потом к какой-то Горе-пальцу. Мне показалось, это не так далеко. Вы должны были увидеть меня до того, как я увижу вас.
Айна сделала шаг назад.
– Ты что, совсем дурачок?
Танн понял, что допустил промашку, но не хотел этого признавать.
– Смотря с кем сравнивать.
– До моего дома идти несколько дней, – продолжила Айна. – И что ты будешь все это время пить?
– Может, то, что найду по пути? Я раньше почти не бывал в лесу. Я же гном.
– Я вижу. – Вдруг Айна опять рассмеялась. – Ничего, что-то придумаем. Все будет хорошо. У тебя же есть я.
– До тех пор, пока ты в сознании, – пробормотал он.
– Но больше всего на свете я рада, что ты решил помочь нам, Танн. Деревья так много о тебе рассказывали.
– Правда?
Танарог довольно потянулся. Видимо, он тут известен. Это и понятно, гном сразился с Бестией и поступил очень храбро.
– Да. Бладхюс сотни лет ходил по лесу и приставал со своей болтовней ко всем деревьям подряд. Наконец, он нашел маленького гнома, который был готов его слушать. Который ничего не знал о лесе и думал, что Бладхюс очень умен. И деревья этому страшно обрадовались.
Танарог перестал тянуться. Он-то надеялся, что не этим прославился.
Айна слегка подтолкнула его плечом.
– Да я шучу. Еще деревья рассказали, как вы с Бладхюсом выгнали Бестию из пещер. И какие вы храбрые.
Интересно, как деревья его называют? Маленький гном, считающий Бладхюса умным, или храбрый гном, победивший Бестию?
– Нам предстоит долгий путь, – сказала Айна. – Надо поторопиться.
Глава 8
Вместе
– Посмотри вверх!
От внезапного окрика Айны Танарог застыл на месте и поднял взгляд.
Много часов они шли через теплый лес вдоль дороги с поваленными деревьями, проложенной Бестией. Айна передвигалась легко и быстро. Танарогу непросто было за ней поспевать, и, наконец, он остановился.
– Выворотни бывают коварными, – сказала она.
Прямо перед Танарогом лежало вывороченное дерево, обрушенное Бестией. А его корни, вырванные вместе с землей из почвы, стояли стеной. Видимо, это и называлось выворотнем.
Айна обошла вокруг выворотня, а Танарог, решив не делать лишних шагов, хотел просто подойти к нему вплотную.
– Особенно выворотни ивы, – произнесла Айна, пробравшись в его тень.
Вдруг раздался шум и треск, и весь выворотень обрушился на Айну. Словно захлопнулась чья-то огромная пасть. Это случилось так молниеносно, что Танарог не успел среагировать. Только что перед ним стояла Айна, а в следующее мгновение – хихикающая ива.
– Я знала, что все-таки поймаю кого-нибудь, – посмеиваясь, проговорило дерево. – Главное, проявить терпение. Лежать спокойно, притворившись мертвой. Ждать и ждать, пока…
– Что ты сделала с Айной? – крикнул Танарог.
– Ой, кажется, кто-то разозлился. Но девчонка теперь моя. То, что от нее осталось.
– Нет! – Танарог схватил топор и набросился на иву. – Отпусти ее!
– Спокойно, – произнес чей-то голос. – Ивы, конечно, коварны, но и глупы. И не такие быстрые, какими себе кажутся.
Это была Айна. Она стояла сзади ивы. Танарог опустил топор, и ива закрыла свои удивленные глаза.
Айна весело засмеялась, и шишки на лбу стали почти незаметны.
– Пойдем дальше. Не забывай смотреть вверх, берегись старых ив.
Ива заворчала им вслед:
– Я уже целую вечность лежу тут, носом зарывшись в землю. И первым, кто проходит мимо, оказывается лесная девочка-молния. Черт!
Танарог показал рукой на одно из деревьев на их пути:
– Как называется это дерево? Я уже видел такое раньше.
Айна подняла взгляд.
– А, это осина. Они быстро растут, и им сложно… думать.
– Что?
Она наклонилась поближе к нему:
– Они глупые. Только не говори это вслух. Они очень хорошо слышат.
– Что ты сказала?
Осина вытянулась и повернулась к ним стволом. Айна прибавила шагу.
– Я сказала, что мой друг Танарог сегодня ведет себя глупо.
– А мне кажется, ты сказала что-то другое, – возмущенно произнесла осина, но тут же ее голос смягчился. – О, Танарог. Я слышала, ты идешь на помощь лесному народу.
Айна остановилась. Между ее шишек на лбу появилась морщинка.
– От кого ты это слышала?
– От другого дерева, ясное дело, – весело ответила осина. – Танарог же знаменитость!
Танарог рассмеялся, и дерево продолжило:
– Храбрый маленький гном, спасший нас от Бладхюса!
Танарогу было бы приятнее услышать, если бы осина сказала, что он спас лес от Бестии под горой. Но это было бы неправдой.
– Идем. – Айна потянула его за собой, все еще нахмурившись. – Не надо было мне называть твое имя.
– Почему?
– Потому что…
Над ними пролетела большая тень, и Айна застыла как вкопанная. Танарог услышал резкий свист и что-то похожее на зловещий смех.
В следующее мгновение мир взорвался.
Глава 9
Огонь и дым
На землю перед Танарогом и Айной посыпались языки пламени. Горящая земля фонтаном разлетелась во все стороны, и гном почувствовал, как у него опалились брови.
– Скорей! – Айна потянула Танна за собой в лес.
За их спинами огонь прожег землю, оставив глубокий след в проложенной Бестией дороге. Пламя быстро исчезло, его треск затих, и только свист доносился с неба над головами гнома и эльфийки.
Они укрылись под деревом. Лес был такой густой, что небо едва проглядывало из-за пышных крон. Но
