Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Айна достала из своего мешка несколько кусочков хлеба. У Танарога чуть зубы от такого засохшего хлеба не сломались, но жаловаться нечего. Он-то вообще ничего с собой не взял. Кроме сухарей, Айна угостила гнома малиной и черникой, которые набрала в лесу вчера вечером.
– Ночью со мной беседовал Дедушка Ручей, – жуя, проговорил гном.
– Правда? – У Айны от удивления брови поползли на разноцветный лоб. – Как странно. Он ужасно стеснительный и обычно ни с кем не разговаривает.
– Он сказал, что мы должны торопиться. Бестия уничтожает все новые деревья, и все лесное королевство в опасности.
– Я знаю. – Маленькое застывшее личико Айны выдавало волнение.
Гном мог бы рассказать ей, что и сам он тоже в опасности. Что Нидарос охотится за ним. Но Танн не стал этого делать. Айне и так достаточно переживаний.
– Еще Дедушка сказал, что русло его ручья уходит в подземелье Бестии. Значит, мы можем, идя вдоль ручья, добраться до цели.
– Тогда давай поспешим.
Голос Айны был и радостный, и взволнованный. Танарогу хотелось бы, чтобы он был только радостным.
Ручей петлял по лесу, и Танн и Айна как можно быстрее двигались вдоль берега. Пробирались сквозь густые заросли кустарников, обходили маленькие деревца, подлезали под толстые ветви и карабкались по мшистым камням. Так шли друзья все дальше и дальше.
Танарог знал, что без него Айна могла бы идти намного быстрее. По крайней мере, пока второпях не врезалась бы в какое-нибудь дерево. Представив это, гном посмеялся про себя.
Лес становился гуще, и в нем было влажно. Деревья тянулись к небу и были большими, как Бладхюс. Только спокойнее, словно не собирались просыпаться. Словно уснули навсегда.
– Эти деревья перестали ходить сотни лет назад, – сказала Айна. – Думаю, говорить они тоже разучились.
В кронах засвистел ветер. Возможно, так разговаривали деревья, но Танарог в их языке не разобрал ни слова. Словно деревья их забыли. А они не были мертвы, но и как Бладхюс они тоже не были. Гнома это немного напугало.
– Бладхюс тоже однажды станет таким?
– Не думаю. Он слишком любит болтать. А лесной народ слишком любит его и пообещал дубу, что если однажды он все-таки уснет, то построит дом у него в ветвях.
Танарогу это показалось удивительным. И немного печальным.
– Как вы с ним познакомились? – спросил он.
– Он бродит по лесу, сколько я себя помню. Сколько весь наш народ себя помнит. Бладхюс всегда в пути, всегда в хорошем настроении – и всегда в одиночестве. И вот прошлым летом один гном наконец составил ему компанию.
Айна посмотрела на Танна, и тот почувствовал, что краснеет.
– Ты не такой, как все остальные гномы, – сказала она. – Как так вышло?
– Я всегда стремился к солнцу и растениям, хотел выйти из наших пещер. Я часто тайком убегал на одну из наших смотровых башен, чтобы посмотреть на лес. Мог стоять там часами. И однажды выбрался наружу.
Айна расхохоталась.
– Вот так просто?
– Да, я больше не мог находиться в пещерах. В лесу я встретил Бладхюса.
Танарог вспомнил, как вместе со старым дубом они бродили по лесу. Словно большим облаком его окутали теплые воспоминания. Воспоминания о настоящем счастье.
– После знакомства с ним моя тоска стала еще сильнее, – сказал он, не решаясь встречаться взглядом с Айной. – Я тосковал по нему всю зиму. И все еще тоскую.
– Понимаю. – Маленькая ручка Айны погладила Танна по щеке.
– А ты? – Он сглотнул. – По чему ты тоскуешь?
– По тишине и покою. Хочу, чтобы исчезла Бестия. А еще… – Ее взгляд сделался рассеянным. – Однажды я хочу стоять на опушке леса у большой равнины и наблюдать, как восходит солнце. Хочу, чтобы лучи упали на массив Тумкар и осветили все зеленое вокруг. Хочу увидеть верхушки горы Кан Итильберген в лучах утреннего солнца. Хочу услышать шум реки Шандай и… – Усмехнувшись, она замолчала. – Я много чего хочу.
– Я даже не знал о существовании этих мест. А теперь я тоже туда хочу.
– Возможно, однажды мы вместе их увидим. Когда прогоним Бестию.
– Надеюсь на это.
* * *
Лес становился все дремучее и гуще. Деревья росли так близко друг к другу, что каждый шаг Танну и Айне давался с трудом. Они продвигались вперед еле-еле.
– Сколько нам еще осталось? – спросил Танарог.
– Не знаю, – ответила Айна. – Я раньше никогда не ходила этой дорогой. И потом, обычно я же скачу. Может, нам…
– Это наилучший путь, – вдруг сказал чей-то голос.
Танарог остановился.
– Дедушка Ручей?
– Да, – отозвался голос. – Нидарос летает над лесом и ищет вас, а здесь деревья растут так плотно, что он не видит вас. Идите по мне. Ступите в мои воды. Я помогу вам спрятаться.
Они зашли в ручей. Вода была холодной, а дно каменистым, но так им не приходилось продираться через лес и ломать ветки. Дорога пошла быстрее.
Но все равно это не было похоже на те прекрасные прогулки по лесу, на которые Танарог ходил с Бладхюсом. Вода была ледяной, камни на дне – скользкими, а в конце пути их ждала встреча с Бестией. Гному стало дурно от одной только мысли об огромном черном чудовище, питающемся злом и пожирающем камни.
– Айна, что мы будем делать, когда найдем Бестию?
– Может, тебе взять свой большой топор и им прогнать ее? Как тогда, в пещерах?
Как будто это так просто. Как будто Айна забыла, что Бестия больше и сильнее даже Бладхюса. И полна злобы. А он всего лишь маленький гном.
Но он промолчал. Ему было приятно, что Айна в него верила.
Глава 12
Большая черная тень
Ручей вился меж холмов, его перегораживали деревья и высокие камни посередине. Айна и Танарог устали карабкаться через препятствия. Их ноги заледенели. Друзья почти перестали разговаривать.
В полдень они остановились и, устроившись на вершине холма, поели еще немного хлеба, припасенного Айной. Солнце пробивалось сквозь ветви, ручей журчал, а окружающий лес был теплым и тихим. Танарог огляделся вокруг и почувствовал, что улыбается. Все было прекрасно, как во сне.
Шишки Айны уменьшились. Ее светло-карие глаза сияли на солнце и, казалось, смотрели прямо в душу. Гному это нравилось. Ему нравилось, что Айна так близко. В это мгновение он захотел, чтобы их странствия продолжались, пока не кончится лес. А потом бродить по всему
