Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Я? – прошептал чей-то голос. – Ты тоже там был, Танн. Я отчетливо это помню. Ты и твой топор. Мы вместе выгнали Бестию из пещер.
– Бладхюс! – прокричал Танарог. – Ты проснулся?
– Я только начал просыпаться, еще не до конца пришел в себя. Но осталось недолго.
– Как здорово!
Танарог положил руки на кору большого дуба и ощутил небольшое ответное движение в дереве. Глаза-сучки Бладхюса еще были закрыты, но он разговаривал. Его низкий добрый голос пробивался сквозь кору.
– Я тоже очень рад, друг мой. Но кое-что произошло, и это обеспокоило меня. Я узнал об этом только сейчас.
– О чем ты узнал? – Танарог нахмурился. – И от кого?
– Бестия, жившая у подножья горы, снова ожила. Далеко отсюда. Она крушит деревья и повсюду сеет страх.
– Ой! Кто тебе рассказал об этом?
– Чей-то голос нашептал мне в ухо.
Танарог почувствовал, что за ним продолжает кто-то наблюдать. Он обернулся, но в лесу все было тихо.
– Мое восстановление займет время, а действовать нужно спешно. Возьми свой топор и иди за Лесной молнией. Я догоню вас, как только смогу.
– Лесная молния?
Он снова огляделся вокруг.
– Она только что была здесь.
– Она? И почему ты называешь ее Лесной молнией?
– О, эта девчонка очень быстрая. Как молния. Но она не всегда все продумывает. Примерно так, как и молния ударяет внезапно. Никогда не знаешь когда.
– Я не понимаю.
– Скоро ты все поймешь, друг мой. А пока следуй за ней.
– Это вы обо мне говорите?
Из зарослей за спиной Танарога раздался чей-то раздраженный голос.
Глава 3
Лесная молния
Танарог повернулся, но увидел только кустарники. Нигде ни движения. Ничто не привлекло его взгляд.
Но ощущение, что за ним наблюдают, только усилилось.
– Да, мы говорим о тебе, – осторожно произнес он. – Кем бы ты ни была.
– Что Бладхюс сказал обо мне?
Ее голос раздался совсем рядом. Прямо перед Танарогом. И из травы показались два светло-карих глаза. Остальную часть лица скрывали заросли.
– Бладхюс назвал тебя Лесной молнией.
– Это не настоящее мое имя. Ты же знаешь старого болтуна. Меня зовут Айна.
– А меня – Танарог, – представился гном. – Что случилось?
– Что-то ужасное, – сказали два карих глаза. – Та самая черная Бестия, которая жила у подножья горы. Вот что случилось. Вы с Бладхюсом выгнали ее из пещер гномов. И она переселилась на север. К нам.
– К вам – это к кому?
– Ну я же стою перед тобой!
– Я гном, – сказал Танарог. – Я могу различить тысячи видов камней. Я знаю, какая трещина будет в камне, если я раздроблю его, и еще много всего о камнях. Но про лес я не знаю ничего. Для меня заросли – это заросли. Так что нет, тебя я не вижу.
– Поняла тебя, Танарог. – В ее ответе прозвучала усмешка. – А теперь? Теперь ты меня видишь?
Кусты зашевелились, и из зеленой гущи показалось маленькое существо в зеленом одеянии. Прямо перед Танарогом предстала лесная эльфийка. Та самая девочка, которую Бладхюс назвал Лесной молнией.
Лесная молния была тоньше и меньше Танарога. Как будто совсем невесомая. Ее карие глаза словно светились изнутри, и такого же цвета волосы были заплетены в косу, ниспадавшую на спину. Ушки эльфийки были острые, личико – крохотное, да и все в ней было очень маленьким. Кроме чудовищной продолговатой шишки на лбу.
– Ой, – сказал Танарог. – Должно быть, больно.
– Что больно? – Айна подняла руку и вздрогнула, дотронувшись до шишки. – А, это. Это ерунда.
Танарог никогда не видел такой огромной шишки, особенно у такого маленького существа.
– Я же говорил, что не просто так ее называют Лесной молнией. Она может ударить во что угодно.
Голос дуба пронесся мимолетно, словно в кроне просвистел ветер. Но Айна, кажется, не услышала. Она не отрывала взгляд от Танарога.
– Нам нужна помощь, – сказала она. – А старый корявый дуб все еще застрял в земле…
– Осталось одно маленькое усилие!
Айна по-прежнему не слушала Бладхюса.
– Помоги нам, Танарог.
– Я?
Это какая-то ошибка. Он горный гном и всю жизнь прожил в больших гномьих пещерах. Но в то же время ее предложение прозвучало заманчиво. Ведь его всегда тянуло наверх. Ему всегда нравился лес, и солнечный свет приятнее, чем темнота пещер. Но ведь родители остались под горой. Прошлым летом он иногда сбегал в лес и к Бладхюсу. Небольшие дневные вылазки – как же Танн обожал их. Но просьба Айны – совсем не короткая дневная прогулка.
– Бестия выбирается из своего логова по ночам. Она валит деревья и разрушает наши дома. Наши жизни. И мы ничего не можем с этим поделать. Только прятаться. – В глазах Айны промелькнула тревога. – Мы слишком маленькие и слабые.
– Но я же тоже маленький, – запротестовал Танарог. – Как я смогу помочь?
– Ты уже однажды прогнал Бестию. Может быть, у тебя получится снова? Взять свой топор и отпугнуть ее еще раз. Прогнать подальше отсюда. Чтобы она больше никогда не возвращалась.
В голосе маленькой лесной эльфийки прозвучала надежда. Она действительно думала, что Танарог сможет победить Бестию. А вот он так не думал. Но ему было лестно, что она в него верила. Кроме того, ему было очень любопытно. Он никогда не встречался с лесными эльфами, хотя всегда мечтал об этом.
Айна не моргая смотрела на Танарога своими карими глазами. Ни одна девочка еще ни разу не смотрела на него так, словно он что-то для нее значил. Словно был важен. Казалось, будто он тонет в ее глазах. Отказать было невозможно. А огромная красная шишка на ее лбу удивительным образом делала отказ еще сложнее.
Но если он согласится пойти с ней, ему придется оставить родителей и всю свою гномью жизнь. Сможет ли он? Осмелится ли?
– Я не знаю. – Он покачал головой и отвел взгляд.
– Чего ты не знаешь, Танарог?
Он услышал, как она подошла ближе и встала прямо перед ним.
– Расскажи.
Ее голос был словно мягкое прикосновение, у гнома закружилась голова, и он готов был согласиться на что угодно. Оставить все и побежать вместе с ней в дальние леса.
Это напугало его. Он ужаснулся своего желания и того, что вынуждает его сделать Айна. Жизнь вне гномьих подземелий всегда манила его, но ведь там неизвестность, и она страшила Танна.
