– Подожди, – испуганно пискнула я, уперев кулак ему в грудь. – Мы всех разбудим!

Сказала и сама себе удивилась. Разве я об этом должна была тревожиться?! На самом деле у меня была заготовлена пламенная речь о том, что я девушка строгих старомодных правил, которая не проводит ночи с малознакомой нежитью, тем более если она (нежить) явилась без приглашения, и вообще, за кого он меня принимает, да и правила приличия не позволяют, когда у тебя в доме еще трое мужчин за стенкой… да и вот… и вообще с какой стати?! А из моего совершенно случайно вырвавшегося восклицания можно было предположить (а судя по улыбке, скользнувшей по губам принца вампиров, клянусь, он так и подумал!), что я на все согласная, и единственно опасаюсь, что наши с ним утехи будут настолько… хм… несдержанными, что мы перебудим всю округу?!

– Все тихо, – сказал Элан, словно прислушиваясь. – Хотя нет, младшая жена не спит, тебя охраняет. Какая все-таки сильная у вас связь…

– Кто не спит?! – недоуменно моргнула я.

– Но не волнуйся, Дилан чувствует, что ты в безопасности и со мной, и не посмеет войти.

– Младшая жена?! – задохнулась я и поднялась с подушек. Романтическое настроение было безвозвратно утрачено. – Младшая жена! Да что вы себе позволяете, ваша древность?!

– Регина, должно быть, на меня нашло какое-то затмение… – успокаивающе начал Элан, предпринимая попытку уложить меня обратно. – И я, возможно, был слишком резок…

– Нет, это у меня случилось помутнение! – уверенно возразила я. – Иначе бы я не валялась в одной постели с дохлым кровопийцей!

Чпок! И я в мгновение ока оказалась прижатой к стене на довольно-таки приличном расстоянии от пола. К счастью, пальцы у вампира оказались длинными, или он удерживал меня за горло скорее магией, чем физической силой, потому что я хоть и хрипела, но дышать могла.

Глаза Элана перед моим лицом ослепительно вспыхнули (я зажмурилась) и погасли.

– Ты меня совсем не боишься, – сказал он. И хотя это было скорее констатацией факта, чем вопросом, я задумалась и посчитала нужным ответить честно.

– Нет, – покаянно просипела я. – У меня и раньше с пиететом было не очень, даже перед нелюдьми, а уж когда вместо руки появилась многопрофильная пушка…

И я пожала плечами и развела руками, что в подвешенном положении вышло у меня плохо, но общую идею передало.

– Понимаю, – сказал Элан негромко и проникновенно. – Но все же будь со мной поосторожнее: я все-таки принц чудовищ, а не фея-крестная.

И он совершенно неподражаемо фыркнул, видимо чрезвычайно довольный своей фразой. Кстати, мне она тоже понравилась.

– Учту, – кивнула я (вернее, попыталась) и поболтала ногами в воздухе: до пола не достаю, это точно. – Отпусти мое горло, некомфортно.

– Регина, ты почти в метре от пола, – хмыкнул монстр. – Если я разожму пальцы, ты свалишься.

– Тогда медленно и аккуратно поставь меня на ноги. Ну это, конечно, если ты уже закончил с воспитательной работой, – попросила я и, подумав, добавила: – Пожалуйста.

– Не могу устоять, когда ты такая вежливая, дорогая, – ухмыльнулся Элан, и я ощутила твердую поверхность под ногами. Не удержалась и показала ему язык:

– Ах, вы сама галантность, ваше премудрие!

Элан окинул меня задумчиво-насмешливым взглядом:

– Вот интересно, ты мое имя вообще помнишь? Или так маскируешь провалы в памяти?

Я горделиво одернула ночнушку и прошествовала к кровати:

– Помню, конечно, память у меня, слава богу, отличная, живу недолго, не то что некоторые… – Кого я имела в виду, я благоразумно уточнять не стала.

– Тогда почему не называешь? Чисто любопытно, к чему такое упорство? – сказал Элан, подсаживаясь опять ко мне. – Перебрал вроде все варианты, не понимаю…

– Да имя у тебя какое-то… Э-лан, – по слогам передразнила я.

– Какое? – искренне удивился вампир, сверкнув глазами.

– Выпендрежное, – доверительно сообщила я, тяжело вздохнув.

– В самом деле?! – Он насмешливо приподнял брови. – И это мне заявляет женщина, чье имя в переводе означает «царица»?!

Элан не стал добавлять «если я не ошибаюсь», как многие делали до него, потому что он-то точно знал, что не ошибается. Я посмотрела на него и вздохнула: он поди-ка латынь еще живым языком застал, а не как я – мертвым.

– Ну и царица, ну и что? – буркнула я. – И перестань так сиять глазами, ослепил уже совсем!

– Прошу прощения?

– А то ты не знаешь, что твои глаза светятся в темноте! – фыркнула я. – Да и вообще…

– Что не так с моими глазами? – Кажется, я его весьма забавляла.

– Ты с ними явно переборщил.

– Я что с ними сделал?! – воскликнул Элан с неповторимой интонацией.

– Пе-ре-бор-щил, – по слогам повторила я и пояснила: – Это выражение такое, от названия блюда русско-украинской кухни «борщ», мне Березин рассказывал, это его любимый свекольный суп. «Переборщить» означает сделать что-то чересчур, сверх меры, перестараться…

– Я переборщил с глазами, – потрясенно пробормотал принц вампиров, на лице которого отразился целый калейдоскоп эмоций. – В смысле в них слишком много супа? Или свеклы?

– Ох, да ладно придуриваться! – воскликнула я и ткнула его в бок, отчего он завалился на кровать, к чему я была совсем не готова.

– Вот это да! – пробормотал вампир и расхохотался. И сделал это так искренне и заразительно, что я тоже разулыбалась.

Он потянул меня за руку, и я растянулась рядом с ним, имея возможность насладиться с близкого расстояния его смеющимся лицом и шикарным торсом, целомудренно упакованным в шелковую рубашку. Верхняя пуговица расстегнулась, и внутренний голос настойчиво подговаривал меня проделать то же самое и с остальными. Я его еле заткнула, честное слово!

– Вот видишь, как весело! – Элан посмотрел на меня сияющими глазами и небрежно приобнял. – А ты дружить со мной не хотела.

– Так это тебе со мной дружить весело! – возразила я.

– Зато тебе со мной – престижно, – парировал вампир и заухмылялся.

– Ах, ну это конечно, ваша светлость! Или в отношении тебя надо говорить «ваша темность»? – язвительно пробормотала я, приподнимаясь и упираясь рукой ему в грудь.

Боже, что за ощущения! Внутренний голос (вот зараза!) тут же опять стал порочно нашептывать передвинуть ладонь дальше к пуговицам, якобы случайно.

– А что насчет того, что я такой супер… – сказал Элан, и я недоуменно на него уставилась, перебив:

– Что? Разве я это говорила?

– Тебе не дают покоя мои глаза…

– Я сказала, что это уже перебор!

– И я не подхожу такой простенькой, ничем не примечательной девушке, как ты, – продолжал Элан, а я забарабанила по нему кулачками: