– Почему это я такая?!

– А как иначе понимать твои претензии? И имя у меня «слишком», и титул, и глаза, и весь я такой «слишком»… Слишком для кого, для серой мыши?

– Ах ты, монстр!

– Вот если бы Регина соответствовала своему имени, то для нее не существовало бы ничего и никого «слишком», – разглагольствовал Элан, продолжая возлежать на моей кровати, удобно подложив одну руку под голову. Ага, еще сеанса вампирского психоанализа мне не хватало!

– Как насчет слишком старого? – едко поинтересовалась я.

– Ну и кто из нас чудовище? – укоризненно произнес принц вампиров, бросив на меня обиженный взгляд.

Я пристыженно потупилась, и через секунду мы дружно зафыркали, а потом и засмеялись.

– Что за странную задачу ты поставила – лишить меня уверенности в себе, – попенял мне Элан и напустил на себя обездоленно-печальный вид.

– Да брось! – хихикнула я, откровенно любуясь его волевым лицом и безупречного рисунка губами. – Я никогда не ставлю перед собой невыполнимых задач – боюсь надорваться.

Вампир удовлетворенно хмыкнул и продолжил:

– Единственное, в чем я абсолютно уверен, так это в том, что тебе нравится мой гардероб.

– Что? – не поняла я.

– В значении одежды, которую я ношу.

– Чего? – глуповато переспросила я.

– Моя одежда тебе нравится, – глубокомысленно заявил Элан. – Ведь ты ее каждый раз так трогательно гладишь – недавно пиджак, а теперь рубашку…

И он указал взглядом на мою руку, которую я забыла на его груди и которая, как оказалось, жила все это время своей собственной жизнью, передвигаясь по его торсу во всех направлениях. Ох, нет! Я закрыла глаза и собралась серьезно с собой поговорить. Но поскольку ругать я себя не люблю, то… похвалила. «Молодец, Регина! – сказала я себе. – Тебе удалось ограничиться одной рубашкой и не соскользнуть… хм… например… ниже». Ура мне! И я, совершенно успокоившись, вызывающе посмотрела в смеющееся лицо вампира.

– Ткань настолько приятная на ощупь? – подсказал этот нахал.

– Бесподобная. Стопроцентный натуральный шелк?

– Естественно, – самодовольно ухмыльнулся Элан. – Может, мне подарить тебе что-нибудь из своих вещей?

– Зачем это? – подозрительно поинтересовалась я.

– В мое отсутствие ты могла бы их трогать сколько захочется. Любопытно, как это на тебя действует?

– Что действует? – не догнала я.

– Поглаживание и ощупывание, – терпеливо разъяснил монстр.

– Усыпляюще! – рявкнула я.

– Вот ведь ведьма, – беззлобно хмыкнул Элан и без всякого перехода предложил: – Пойдем ко мне, здесь ты все равно не сможешь полностью расслабиться…

– Вот еще! – фыркнула я и покинула его грудь (приложив волевое усилие, надо признать). – Мне через два часа на работу.

– Крутая отговорка! – насмешливо заметил вампир, поднимаясь и усаживаясь рядом. – Поедешь от меня, вот и все. Или вообще не поедешь. Что тебе там делать в такую рань?

Его слова напомнили мне о неприятном, и я нахмурилась.

– А хочешь, я позвоню Березину? Устрою тебе выходной или вообще потребую тебя в свое личное пользование? – Элан намотал на палец локон моих волос и шаловливо подергал. – Как ты думаешь, твое руководство пойдет навстречу принцу вампиров?

При этом он так самоуверенно улыбнулся, что мне стало ясно: у руководства-то и выбора иного не будет.

– Перестань, – поморщилась я.

– Я все прилично обставлю, – уверил меня Элан. – Скажем, какая-нибудь важная сверхурочная работа…

– Какая это? – усомнилась я. – Кого мы обманем?

– Хорошо, не обманем, – легко согласился Элан. – И что?

– Я не готова, – негромко сказала я. – И ни в чем не уверена.

– Если кто-то будет чем-то недоволен – просто уволишься, и все, – продолжал Элан, словно меня и не слыша. – И займешься тем, что тебе действительно нравится. Всем, чем угодно. И будешь при этом свободной.

– Просто уволюсь, – задумчиво повторила я и посмотрела на него. Его глаза были почти человеческими, просто очень красивыми. И сейчас, сидя в моей спальне, он казался обычным человеком. Почти. Вот только он никогда не станет обычным и никогда – человеком.

– Просто возьму и разом все брошу, – усмехнулась я. – Нет, это было бы уже слишком.

– Да, я совсем забыл. – Элан перестал трепать мне волосы. – Серая мышь.

– Хватит уже!

– Бурая.

– Да при чем тут мышь вообще?! И я, слава богу, в своей индивидуальности уверена, так что не старайся…

– Хорошо, – серьезно кивнул принц вампиров. – Ты исключительная. Неподражаемая. Неповторимая. Сверхиндивидуальная. Мышь-альбинос.

– О, это невыносимо! – проорала я, а он легонько ухватил меня за подбородок и развернул к себе.

– Запомни, Регина, – негромко сказал Элан, и его глаза, засияв, перестали быть человеческими. – Никто и ничто не может быть «слишком» для царицы. Ты достойна всего, и сама выбираешь из этого то, что достойно тебя.

Он медленно приблизил лицо, и я с жаром ответила на его поцелуй. Если честно, то говори он поменьше и пореже, а целуйся, наоборот, подольше и почаще, мы бы ладили гораздо лучше.

– Регина, у тебя все в порядке? – раздался громкий стук в дверь.

Я вздрогнула и отстранилась.

– Дилан? Да, все хорошо! – крикнула я, а когда обернулась, Элана в комнате уже не было.

* * *

Несмотря на вполне обоснованные опасения, выспалась я прекрасно и проснулась в семь утра самостоятельно и в самом радужном настроении. И даже плохая мысль о том, что через час мне придется отдаться в руки наших лаборантов, не поколебала моего оптимизма. С удовольствием умывшись и переодевшись сразу в деловую одежду, я, негромко напевая, появилась на кухне и… наткнулась на испытующие взгляды Первородных.

– Э-э… А вы чего не спите? – удивилась я.

– И тебе доброго утра, – хмыкнул Брэд.

– Ага, – кивнула я и торопливо зашарила по полкам. – И вам.

– Что-то ищешь? – участливо спросил Ронн. – У нас нет ничего.

– Ой, точно! – Я едва не ударила себя по лбу. – Вот и прекрасно!

– С чего бы это? – обиженно протянул футболист.

– Да я совсем забыла, мне же нельзя есть с утра. – Я поморщилась. – Кажется. А воду можно пить, кто знает?

И я подставила стакан под струю воды.

– У нас ночью были гости? – нейтральным тоном поинтересовался Брэд, и я замерла. Дилан, кстати, до сих пор ничего мне не сказал, и я бросила на него быстрый боязливый взгляд.

– Да. Гость. Один.