– Во-вторых, он не умер от шока и потери крови на месте, и у него хватило сил уползти в присмотренное убежище, – рассказывал Брэд. – Ну, и в-третьих, Дилан успел пару раз полоснуть вампиров, и их кровь смешалась с его.

Я разомкнула душившие меня объятия футболиста и, встав с дивана, подошла к окну, скрестив руки на груди, закрыла глаза и как наяву увидела Дилана. Увидела, как он проверяет подвал, в котором когда-то прятали нелегальный алкоголь, как заранее открывает лаз и маскирует его со стороны улицы фанерным щитом. Он ожидает разборок, но удивлен, что это вампиры – как-то это не по понятиям. Нож скользит из рукава в ладонь, и в первые секунды Дилан успевает вогнать его в худого лохматого вампира, пачкает руку в его крови и подносит ее к губам, в то время как второй вампир когтями распарывает ему спину.

Картинка сменилась, и я увидела полицейскую машину, поняла вслед за Диланом, что копы побоятся сразу войти в переулок, где резвились раззадоренные вампиры, а значит, у меня есть пара минут, чтобы доползти до подвала и закрыть лаз изнутри. Свалилась мешком на пол, умудрилась усмехнуться разбитыми губами: из этого подвала есть выход не только наружу, но и в подземные коммуникации, а там меня точно никто не отыщет, если только снова не позовут вампиров… Хваля свою интуицию, которая заставила меня заранее проверить и отомкнуть дверь в коммуникации, и сохраняя сознание только железной силой воли, я переваливаюсь через порог и всем телом наваливаюсь на дверь и задвигаю засов. К этому времени я уже почти ничего не вижу, не слышу и не чувствую… Последнее, на что хватает сил и угасающего разума, – это облизать пальцы, на которых вперемешку с моей кровью запеклась кровь вампира.

Я вздрагиваю и чувствую торжество – я (Дилан) жив! Но вампирской крови было слишком мало, я не восстановился и умру, если не найду себе пропитание. Все мое тело рвет на части, я с воем катаюсь по полу, но так и не могу полностью обратиться, а потом на четвереньках почти по локоть в воде бреду по тоннелю (почему здесь всегда так сыро и воняет?). На сладострастном моменте, когда я жадно высасываю уже вторую крысу, мой сеанс связи с Диланом оборвался, к моей очевидной радости.

Тьфу! От оставшегося ощущения мокрой жесткой шерстки на зубах меня опять чуть не вырвало.

– Не знаю, почему вампиры его просто не убили, – задумчиво произнес Брэд. – Отсекли бы голову или сердце вырвали… Поиграться, видать, захотелось… И как ему удалось спастись, в деталях мне тоже неизвестно: среди вампиров не принято распространяться о прошлой жизни, тем более такой, как у Дилана.

– Мне известно. – Я повернулась к Первородным. – Я знаю, как ему удалось спастись: он не дурак и согласился на встречу только в том месте, откуда были пути отхода.

– В общем, Дилан восстал вампиром и за сутки выследил и уничтожил и напавших на него кровососов, и своего бывшего шефа с его подручными, и даже, по слухам, лейтенанта полиции. И если первые смерти никого особо не взволновали, то последняя заставила Чикаго покинуть город и несколько лет скрываться. В пятидесятые он среди первых легализовался и вошел в вампирскую общину Лос-Анджелеса, а в конце прошлого века приехал в Феникс.

Дарт-старший окончил свой рассказ. Мы помолчали.

– А вот меня как обратили… – начал Ронн печальным голосом.

– О нет, только не сегодня! – запротестовала я. Не хватало мне еще одной душещипательной истории! – Лучше скажите, что делать будем? Где Дилана искать? Вы всерьез думаете, что он возьмется за старое?

– Я ни в чем не уверен. – Брэд тоже поднялся с дивана, громко хлопнул в ладоши: в гостиной вспыхнул свет, рассеивая очарование вечера детективов-страшилок. – После того как ты над нами поработала, он сильно изменился: стал мягче, душевнее как-то… заботливее даже! Но дурные привычки… ты же знаешь…

– Да не знаю я ничего про привычки киллеров! – вознегодовала я и обернулась к Ронну с вопросом во взгляде.

– А есть все равно хочется, – философски заметил тот.

Ну вот, кто о чем, а Ронн об ужине! Я уже хотела возмутиться, но тут мой внутренний голос (совсем внутренний, даже глубинный, где-то из района желудок-кишки) его неожиданно поддержал.

– И я хочу, – вынуждена была признаться я.

– Так ведь тебе салат оставили! – удивился Дарт-старший и потопал на кухню. – А это еще что такое?!

Взор Брэда упал на зелено-белую кучку на столе, и экс-вамп, всплеснув руками, запричитал:

– Я тут целый день дом в порядок привожу, не присел ни разу, а они за пять минут все снова изгадили!

При этом, продолжая бурчать, он схватился за тряпку и стал ловко убирать мусор. Это показалось мне настолько умилительным, что я подошла и обняла Брэда со спины.

– А это и есть мой салат, – покаялась я ему в футболку. – Попал под горячую руку.

– Аккуратнее надо с продуктами обращаться, – попенял мне первенец, замер на секунду, а потом осторожно высвободился из моих объятий. Обернулся, окинул мое сконфуженное лицо задумчивым взглядом и доверительно сказал:

– Хотя он мне тоже не понравился.

Я прыснула.

– Так это… – Ронн сосредоточенно почесал затылок. – Мы за Диланом идем или как?

– А смысл? – удивилась я. – Как мы его теперь отыщем? По кровавым следам?

Оба кузена уставились на меня такими взглядами, что я сдавленно захихикала:

– Да пошутила, пошутила я!

– Регина! – Брэд, разгневанно сверкая глазищами, припер меня к мойке. – Надо быть серьезнее в таких вопросах! Лично я за то, чтобы немедленно отправиться на поиски Чикаго!

– Да и я тоже, – помявшись, согласился Ронн. – Заодно, может, еда какая попадется. В общем, давай, Регина, иди искать Дилана!

– А зачем меня искать? – раздался заинтересованный голос, и мы, разом вздрогнув, выглянули в коридор. Бывший гангстер-киллер-вампир повесил пиджак, подхватил два бумажных пакета и, лучезарно улыбаясь, направился ко мне. Вот ведь мы! Так раскричались, что даже не заметили, как предмет нашего спора вошел в дом! Или это Дилан – я окинула его подозрительным взглядом – воспользовался своими преступными навыками бесшумного проникновения? Не обращая внимания на наши застывшие истуканами тушки, светлоглазый экс-вамп прошествовал к барной стойке (мимоходом как-то совершенно естественно чмокнув меня в щечку) и гордо водрузил на нее пакеты.

– А вот и я, – заявил Дарт-младший, и мне почудилось в этом нечто зловещее. Дилан тем временем порылся в кармане брюк и выложил на стол пару смятых денежных банкнот и кое-какую мелочь. Я нервно сглотнула.

– Я с добычей! – весь сияя, Дилан потянулся за пакетами.

Мы с Брэдом переглянулись тревожно, если не сказать затравленно: как-то очень четко представились спрятанные там часы, кольца, запонки и бумажники. Я было совсем запаниковала, но тут обратила внимание на Ронна, который, усиленно потягивая носом, стал перемещаться к барной стойке. Выражение лица футболиста сменилось с испуганного на умильное, а дрожащие руки жадно выхватили добычу у Дилана. Ронн, ласково и недоверчиво улыбаясь, приоткрыл один из пакетов, и божественный аромат затопил кухню.