Вновь наступило утро. Первый осенний снежок за ночь успел припорошить округу и теперь весёлыми искорками переливался под лучами улыбающегося солнца. В обеденном зале было накрыто на четыре персоны, но за столом находились только Дьюол с Мердиной, остальные задерживались. Вскоре в дверях появились Татьяна с Валерой и, пожелав приятного аппетита своим новым партнёрам, приступили к трапезе. Однако закончить поздний завтрак им не довелось, через несколько минут в зал влетел Сигурд и, плюнув на все формальности, прокричал:

— Хозяин, их уже очень много и они всё прибывают, скоро штурм!

— Встречаемся в этом же составе через десять минут у моего лифта в библиотеке! Мердина, ты знаешь, что делать. Всё, уходим! — распорядился Дьюол и поспешил куда-то с Сигурдом.

Татьяна с Полянским наперегонки побежали в свои комнаты за тёплой одеждой, остальное, как сказал вчера Дьюол, уже было предусмотрено в тревожном багаже. В назначенное время к месту сбора подошли лишь трое, все в утеплённой водоотталкивающей одежде, специально сшитой по заказу Дьюола. Сам он по известным причинам задерживался.

— Ничего, скоро он будет, подождём, — успокоила своих спутников Мердина. — Он отдаёт последние распоряжения в случае нападения на усадьбу. Не бойтесь, всё будет нормально, нас прикроют его «охотники».

— Кто на нас хочет напасть? — взволнованно спросил Полянский.

— Это люди Ханмары, о которых мы говорили, им лучше в руки не попадаться, — ответила Мердина, уже открывая ту самую комнату, в которую по ошибке попала Татьяна.

— К спуску всё готово, осталось дождаться Дьюола, — произнесла женщина.

Через несколько секунд в комнате погас свет, и напряжение стало нарастать. Неизвестность и ожидание невольно щекотали всем нервы.

— Мердина, как мы спустимся, электричества же нет? — всполошился Полянский.

— Не надо паниковать, здесь другая система, — на ходу объяснила ему женщина, направляясь к окну, возле которого стояла Татьяна. Чувствовалось, что и Мердина уже проявляет признаки беспокойства.

— Какие-то вспышки за ограждением… Что это, Мердина? — проговорила Татьяна, указывая рукой на озвученное место.

И в этот момент большая часть территории усадьбы погрузилась во тьму, будто её накрыла тень от крыла гигантского чёрного коршуна. Зрелище было воистину зловещим.

— Вот и началось, — проронила Мердина, потянув за руку Татьяну от окна. — Пойдём, Таня, здесь становится опасно. Давайте-ка все поближе к лифту.

Спустя минуту появился взбудораженный Дьюол, в руке он держал тот самый японский меч, который Татьяна видела на стене его кабинета. Девушка не помнила точно его названия, то ли катан, то ли катана, но это сейчас было не важно.

— Надо спешить, они уже пошли на штурм, охрана с «охотниками» долго не продержатся, их слишком много, — указывая на лифт, быстро проговорил он.

В полном молчании они спускались вниз, но вдруг где-то наверху в доме раздался мощный взрыв, ударная волна была такой силы, что докатилась до самого подземелья, приведя в дрожь кабину лифта. Все кроме Дьюола насторожились, испытывая тревожные чувства.

— Что это было, Дьюол? — спросила Татьяна, стараясь удержать самообладание.

— Это конец моей усадьбе… пускай теперь по руинам скачут, козлики, — с горькой усмешкой ответил мужчина.

— Так это ваши люди сделали? — предположил Полянский.

— А кто же ещё, не этим же оставлять моё добро.

Они благополучно опустились прямо к посадочной платформе, где уже швартовались пять аппаратов, чем-то напоминавших бобслейные бобы, только эти были больше и полностью закрытые. Сигурд с отрядом «охотников» уже поджидал их на месте, в руках каждого из них была странная трубка с небольшой рукоятью и каким-то цилиндрическим прибором сверху. Не находя другого объяснения, девушка приняла эти трубки за оружие. Татьяна впервые увидела «охотников» в человеческом обличье, а не скользящими за её спиной незримыми тенями. В первом аппарате разместился Сигурд с тремя «охотниками», в следующем — Татьяна, Валера, Мердина и Дьюол, а за ними пристроились оставшиеся три экипажа с четырьмя «охотниками» на каждом борту. Остальная часть отряда осталась прикрывать их отход. Как только посадка завершилась, они без промедления тронулись в путь, стремительно набирая скорость. Но на подъезде к одной из тоннельных развилок Дьюол стал притормаживать аппарат, оповестив по экстренной связи всю колонну о своём решении.

— Подождите, я быстро! — коротко сказал он и, прихватив меч, направился в боковой тоннель.

Татьяна сразу же сообразила, что была уже здесь однажды. Недолго думая, она бросилась вслед за Дьюолом.

Когда девушка нагнала Дьюола, он стоял лицом к лицу с тем страшным существом и что-то говорил ему, всё крепче сжимая поднятый меч. Татьяна разобрала лишь обрывок его последней фразы:

— У меня нет другого выхода, прости, брат…

— Нет, Дьюол, не надо! — закричала девушка, понимая, что должно сейчас произойти. — Не делайте этого, Дьюол, я прошу вас…

Она подошла совсем близко к этому существу и дотронулась до его груди. Его сердце бешено билось, а в глазах стояли слёзы…

Дьюол взглянул на Татьяну, потом на своего названного брата и медленно опустил меч.

— Иди, брат, ты свободен, — с видимым облегчением произнёс мужчина.

Тот час же по тоннелю раскатился страшный рёв, и это странное существо бросилось на помощь к своим более удачливым собратьям по генетической селекции. Оттуда уже были слышны звуки боя, передовой отряд воинов Ханмары сумел-таки прорваться к первой тоннельной развилке, где встретился с лучшими силами Дьюола.

— Спасибо, Таня, ты дала мне выбор, — поблагодарил Дьюол, когда его несчастное, но такое преданное творение исчезло из видимости.

— Не расслабляйтесь, Дьюол, ваш главный выбор ещё впереди, — не отводя взгляда, ответила девушка.

— Может быть, — задумчиво проговорил он и тут же потянул Татьяну за собой:

— Время, уходим!

По-видимому, бой вступал в свою кульминацию, в глубине тоннеля происходило что-то невообразимое и ужасное, раздавались взрывы, то и дело темноту озаряли яркие световые вспышки. Несколько секунд Дьюол молча глядел в ту сторону, будто прислушиваясь к звукам боя, а потом приказал продолжить движение. Через некоторое время они вновь остановились. Сигурд подбежал ко второму аппарату и попросил Дьюола выйти.

— Хозяин, мне доложили, что скоро они прорвутся, «охотники» отступили, чтобы выиграть время, но их очень мало, они долго не выдержат. Если они всё-таки прорвутся, то быстро нагонят нас, вы же знаете их возможности. Может, вам телепортироваться вчетвером? — быстро проговорил Сигурд.

— Нет, Сигурд, нельзя, если бы мы были вдвоём с Мердиной… а с этими я не могу рисковать, мне нужна ясная голова этой девочки.

— Я понял, Хозяин. Тогда я оставлю здесь двенадцать «охотников», они прикроют нас, выиграем некоторое время.