— У нашей Танечки и поболее возможностей имеется, только она скромница всё таится от нас.

— Тань, о чём это она? — непонимающе спросил Полянский.

— Не слушай её, Валера, она просто переутомились, — ответила шуткой девушка.

— Ой ли? — рассмеялась Мердина.

— Хватит, не до этого сейчас! — жёстко осадил их Дьюол. — Погоня уже близко, выдвигаемся в том же порядке. Потерпите, немного осталось. Всё, вперёд!

Выстроившись в колонну, они побежали дальше. Недалеко от выхода из тоннеля Мердина крикнула:

— Дьюол, мы не одни!

Дьюол дал знак остановиться и поспешил к Мердине. Замерев, они оба стали всматриваться и вслушиваться в пространство тоннеля, откуда исходила угроза. Казалось, что они буквально сканируют пустоту своим внутренним зрением.

— Подстрахуй меня, — коротко бросил Дьюол Мердине, сделав несколько шагов вперёд со своим оружием.

Мердина молча кивнула и встала в боевую стойку. Спустя несколько секунд в метрах пяти от Дьюола неожиданно появились два странных существа, их облик чем-то походил на человеческий, но плотность тел была более разряженной. Не иначе — мерцающие привидения. Дьюол среагировал мгновенно, без всяких раздумий резанув того и другого острым лучом из своего оружия. Те пытались усилить защиту, но не успели, луч сделал своё дело, разорвав в клочья полевую структуру этих существ. Но тут же за спиной Дьюола возникла ещё одна угроза, мужчина почувствовал нападавшего, но атаковать было уже поздно, однако он всё же успел закрыть себя со спины световым щитом. Реакция Мердины оказалась не хуже, чем у Дьюола, женщина молниеносно выбросила вперёд ладонь, выпуская из неё разящий луч. Через секунду с противником было покончено.

— Спасибо, родная, — проговорил Дьюол, уже стоя лицом к Мердине. — Это разведчики, остальные на подходе. Я выставлю последнюю ловушку, нам нужна небольшая фора, а вы бегом к выходу. Всё, вперёд!

Группа из троих человек беспрекословно двинулась в путь, а Дьюол остался колдовать с ловушкой. У самого выхода Дьюол нагнал их. Тоннель выпустил их у обрывистого берега реки, этот вход не был знаком местным жителям и до сегодняшнего дня надёжно оберегался людьми Дьюола. Но с утра охрана была снята и отправлена на усиление групп «охотников». Вскоре они вышли в долину реки, и Татьяна попросила остановиться, чтобы сориентироваться по памяти на местности.

— Ну как, узнаёшь? — нетерпеливо спросил Дьюол.

— Знаете… вроде бы да, я вспоминаю это место… одна река закручивается спиралью вправо, а вторая резко поворачивает под углом девяноста градусов… да, всё правильно, нам вдоль неё, туда, — ответила девушка, показывая направление.

— Тань, и сколько нам шлёпать до этой пещеры? — полюбопытствовал Полянский.

Девушка на секунды задумалась.

— Ох, трудно сказать… видение это одно, а на местности совсем другое, — наконец произнесла она. — Не знаю, может, не больше десяти километров, вон же холмы уже.

— Нет, больше, если это то место, что я прикинул на карте, — поправил её Дьюол. — В любом случае стрела должна находиться в центре лука, значит, и врата неподалёку.

— Дьюол, как думаешь, Харлидей с сотоварищами отстал? — поинтересовалась мнением друга Мердина. — Что-то я их не чувствую.

— Да и я, если честно… не учуяли наш след, но это пока, Харлидей так просто не отстанет.

— М-да, этот репейник не в меру липуч, — согласилась женщина и, видя удручённое состояние своего возлюбленного, решила его утешить:

— Милый, не вини себя за их смерть, они знали, на что шли.

— Знаю, Мердина, знаю… но от этого не легче. Всё, хватит сантиментов, в путь!

Запорошенная лёгким снегом долина реки вела их к возвышавшимся в дали Северным Увалам, когда-то служивших защитным чертогом древним гиперборейцам. Там, за этими холмами тысячелетия назад простиралась великая страна свободолюбивого и загадочного народа. Всё время в пути Татьяну не оставляло ощущение, что за ними наблюдают, наблюдают внимательно, но очень осторожно. Судя по лицам Дьюола и Мердины, по их постоянным оглядкам, они испытывали похожие чувства. Один лишь Полянский завороженно глядел на приближавшиеся холмы и что-то бормотал себе под нос. Чем ближе они подходили к цели, тем сильнее в Татьяне боролись противоположные чувства, с одной стороны — тревога всё ещё гнездилась в её сердце, а с другой — внутри неё нарастало ощущение какой-то немыслимой свободы, ощущение, что за её спиной отрастают крылья и зовут в немыслимый полёт. Глубинная память просыпалась в ней вместе с утончённой интуицией, с каждым шагом приближая её к чему-то невыразимо родному и близкому.

Они всё ближе подходили к подножию первых холмов и уже намеревались сделать привал, но вдруг Дьюол насторожился и стал всматриваться в сторону их предстоящего пути. Остальные, как по команде тоже повернулись в ту сторону. В пределах километра или чуть больше на одном из холмов появились человеческие фигурки, казалось, что их было около двух десятков или в пределах того. Никто не сомневался, что это были преследователи, они рассыпались по склону холма и что-то искали.

— Прячемся, быстро в укрытие к холму! — скомандовал Дьюол, подталкивая вперёд остальных.

Без лишних вопросов все четверо бросились в укрытие, надеясь спрятаться в складках местности, но было уже поздно, их заметили. По появившейся активности маленьких человечков на возвышенности можно было судить, что они готовятся к встрече.

— Чёрт, они перекрыли нам дорогу! — сокрушённо проговорил Дьюол. — Придётся рисковать.

— Ты хочешь переместиться поближе к месту? — спросила Мердина.

— А что остаётся? Они не пропустят нас дальше.

— Что значит переместиться? — не понял Полянский.

— Мастер, а вы не помните? Однажды вы уже испытали это незабываемое ощущение, — усмехнулся Дьюол.

— А-а… это тогда в мастерской… Хоть убей — ничего не помню, какая-то вспышка и всё, провал в памяти…

— Мы специально стёрли вашу память, Валера, а потом ввели в нужное нам состояние, — пояснила Мердина.

— Это может быть опасно для вас, но иного выхода я не вижу, — предупредил Дьюол. — Слушайте меня внимательно… чтобы не повредить вашу психику, отключите все свои мысли, станьте чистым листом и тогда всё пройдёт нормально… может быть. Гарантий нет никаких.

— Значит, на той стороне могут материализоваться два милых овоща — Танечка и Валерочка, — не к месту ляпнул Полянский.

Однако Дьюол не повелся на его сарказм:

— Не время шутить, мастер, сделаете, как говорю, и шансы удвоятся.

— И то ладно.

— Теперь станьте спинами друг к другу и делайте, что я сказал, — произнёс Дьюол.

Выполнив его указания, Татьяна с Валерой прижались друг к другу спинами и попытались освободиться от своих мыслей. Мердина с Дьюолом встали напротив них и, замкнув руками круг, принялись нашёптывать какое-то магическое заклинание. Прошло не больше минуты и вдруг пространство вокруг них завибрировало, закружилось в световых вспышках и стало преломляться. За доли секунды этот световой вихрь исчез в пространственном разрыве вместе с ними…