— Тьфу-ты, дождались, они хотят нас загнать в вихревую ловушку, — сокрушённо проговорил Дьюол.

— Нам не хватит энергии её преодолеть, — ответила ему Мердина.

— Да знаю я, из этих сетей сам чёрт не выберется,

Ситуация становилась критической. Дьюол с Мердиной судорожно искали варианты защиты, но, похоже, безуспешно.

— Татьяна, что у тебя! — крикнул мужчина, в надежде на чудо.

— Сюда, сюда! — замахала руками Татьяна. — Я нашла их!

Как по команде все трое бросились на её голос и быстро скрылись внутри пещеры.

— Давайте оторвёмся подальше, а там уж разберёмся, — уже внутри предложил Дьюол, — Татьяна, ты иди первой и показывай куда, а я прикрою вас с тыла.

Никто возражать не стал, слишком близка была опасная копания Харлидея.

Миновав первый большой зал, полностью подходивший под описание Татьяны, они решили немного отдышаться.

— Ох, Танечка, и заставила же ты нас понервничать, — разлился по пещере насмешливый голос Мердины. — А я уже было решила поторговаться тобой с Харлидеем.

— И хорошо, что не продала, всё равно бы себе в убыток, — в том же тоне ответила Татьяна.

— Да уж, милые, с вами не соскучишься и своей смертью не умрёшь, — поддел женщин Дьюол.

— Я буду долго оплакивать тебя, мой дорогой, и до последних своих дней буду хранить тебе верность, — сверкнули золотистыми искорками зелёные глаза Мердины.

— И то утешение, — еле сдерживая улыбку, буркнул Дьюол. — Ещё минуту и поднимаемся, надо спешить.

Было заметно, что чудесное спасение придало им силы и даже вернуло чувство юмора.

Через минуту они двинулись дальше, осматривая фонарями соединительный тоннель в следующий зал. Пещера, действительно, оказалась такой, как описала Татьяна, довольно гладкие каменные стены и правильный арочный свод казались не природными творениями, а рукотворными и даже под ногами ощущалась вполне ровная поверхность без обычных россыпей камней.

— Вот это да! — присвистнул Полянский, когда они вошли во второй уже не такой тёмный зал. — Похоже, эта пещерка ритуальная, глядите, сколько замысловатых знаков на стенах и своде.

И правда, второй зал оказался сплошь усеян какими-то странными знаками, они будто были высечены в камне и обработаны какой-то самосветящейся краской. Во всяком случае, так показалось им в первые минуты.

— Эти знаки похожи на тайный межгалактический язык, его доподлинного шифра даже я не знаю… так, кое-что могу прочесть, но связать в целое вряд ли, — задумчиво произнёс Дьюол. — А ты, Мердина?

— У меня такая же история.

Дьюол с Мердиной подошли ближе к стене и стали внимательно изучать эти знаки. Татьяна последовала их примеру. Один из знаков сразу заинтересовал девушку, что-то в нём ей показалось очень знакомым и притягательным. Это была свёрнутая спираль внутри развёрнутой спирали в форме треугольника. Она дотронулась до него рукой, и знак неожиданно вспыхнул, вспыхнул всего на секунду — другую, обдав теплом руку девушки, живой ручеёк тепла заструился дальше, поднимаясь всё выше и выше к самому её сердцу. Тепло стало быстро разливаться по груди Татьяны, а потом запульсировало настоящим огнём в самом центре. Девушка не могла дышать, не могла сдвинуться с места, а огненный вулкан всё бурлил и бурлил внутри неё. Татьяна собрала последние силы, чтобы вздохнуть, и когда у неё получилось, она вдруг почувствовала, что растворяется в этом огне, исчезает в нём целиком и полностью. Она не ощущала своего тела, ни одна мысль не проникала в этот невыразимый блаженный покой, в этот бескрайний океан любви. Она сама была этим океаном любви. Татьяна пошатнулась и чуть не упала, Полянский вовремя поддержал её сзади за плечи. Повернувшись к Валере, она прижалась к его груди и беззвучно заплакала. Обнимая девушку, вдыхая удивительный аромат её волос, Полянский не понимал, что с ним происходит. Сердце Валеры буквально пламенело от переполнявших его чувств. Их невольная близость длилось всего несколько секунд, а потом Татьяна отстранилась и положила свою руку на его грудь:

— Ты чувствуешь это?

— Да, Танюша…

— Хорошо, — сказала девушка, приложив указательный палец к губам.

В глазах Татьяны трудно было не заметить перемены.

Мердина с Дьюолом так увлеклись обсуждением таинственных знаков, что не заметили происходящего за их спинами. Татьяна подошла к ним поближе и прислушалась к негромкому разговору.

— Да здесь показана вся система ядерного зла, вот погляди, Мердина… это концентрация дезинформации, а это распознавание чужеродных знаковых энергий, даже есть способы лучевого поражения духовного ядра, — произнёс Дьюол.

Мердина согласно кивнула и добавила:

— А вот ещё комплексы высасывания чакральной энергии и способы вихревого усиления дезинформации по уровням нелюбви и кривды…

— Все эти знаки мертвы без подключения к соответствующему источнику. Вы же сами знаете, — неожиданно сзади раздался голос Татьяны.

Мердина с Дьюолом обернулись и заинтриговано уставились на девушку. Первой заговорила Мердина, в её голосе чувствовалось не только любопытство, но и опасение:

— Ты что-то знаешь, Таня, да? Что ты знаешь?

Татьяна не стала ломать комедию и сразу перешла к сути:

— Вы всё правильно говорили о знаках зла, но не увидели на соседней стене знаки защиты от него, там есть знаки обмана зла, защитные блоки, средства дезорганизации и пленения… и способы его выжигания. А эти знаки уже подключены к источнику.

— Ты всё-таки обманула нас? — угрюмо взглянул на девушку Дьюол.

— Ничуть, всё остаётся в силе.

— Что-то я не понимаю тебя.

— Дьюол, помните наш разговор о выборе?

— Ну…

Мердина крепко сжала руку своего возлюбленного и молча следила за разговором.

— В первом зале уже находятся люди Ханмары, но дальше второго зала им не пройти… А выбор в том, что вы можете выйти им навстречу или дождаться их здесь и сдаться, но назад уже вам не вернуться… а можете пойти с нами в третий зал.

Дьюол как-то странно усмехнулся и в который раз провёл рукой по стене пещеры.

— Значит, это не пещера… Были сомнения, были, но не прислушался к своему голосу, — с видимым сожалением произнёс он.

— Верно, не пещера, это наша исследовательская база, и нет здесь никакого холма, это мощнейшая иллюзия, даже в ощущениях, — спокойно произнесла Татьяна. — Решение за вами. Мердина, ты же сама хотела быть моей подругой, ведь так? Что же изменилось сейчас?

— Ты стала другой, Танечка, — ответила женщина. — Хотя… Почему бы и нет? Мой Дьюол, ты не желаешь заглянуть в пасть дракона?

Дьюол повертел в руках «огненную трубку» и со всей силы швырнул её в сторону приближавшихся воинов Ханмары. Их неразборчивые голоса уже были слышны в тоннельном переходе.