- Они первые начали ! - слепо щурясь, возмутился дракон. - Мое яйцо украли.

- Ха-хах, значит, теперь ты дракон без яйца ? - заржал Макс. - Как печально.

- Молчать, ящерица ! - заорал я. - Тебе право голоса не давали ! Рядовой Орлов ! Отставить глум над добычей !

- Сам ты добыча ! - буркнул пленник. - А я вольный Крылатый.

- Бескрылый ! - воинственно влез в разговор гном, щелкая фонарем и заставляя дракона морщиться от вспышек света. - Мы их тебе пообламываем, будешь знать !

- Помнишь, я сомневался в твоем плане ? - спросил Каин.

- Ну ?

- Давай не силой, а хитростью попробуем. Шу-шу-шу.

- Ты уверен ?

- Если мы чуть-чуть подмагичим, то да.

- Эй, Черныш ! - окликнул я препирающегося с Гроном дракона. - Как насчет пари ? Ты выигрываешь - волен делать что хочешь. Проигрываешь - поступаешь ко мне на службу.

- Что за пари ? - заинтересованно спросил он.

Мне оставалось лишь коварно раздвинуть уголки губ в ухмылке.

* * *

- Итак, господин дракон. Как мне тут раскали, есть у вас один обычай - мериться длинною...

- Чего-чего ? - изумился напарник. - Длинной ... ?

- Нет, Макс. - сморщился я. - Длинной струи.

- Длинной струи ? - радостно заухмылялся компаньон.

- Нет, идиот ! - злобно потряс руками я. - Длинной струи пламени !

- Есть такое. - подтвердил Черный. - Кто дальше огнем плюнет в форме человека - тот и победил. С возрастом температура пламени и дальность плевка растут, так что особенно часто этим молодые драконы увлекаются, силой меряются.

- Вот мы сейчас и выясним, кто из нас помогучее будет. - я азартно потер руки.- Шпиль видишь ?

- На котором дохлый зеленый дракон ?

- Фу, как грубо. Ты же сам дракон !

- Не-а. Я - Крылатый. Разумный. Они - нет. Обычные звери.

- Не суть важно. До него доплюнуть можешь ?

Пленник оценил расстояние до шпиля и решительно кивнул.

- Чудно. А до самой его верхушки ?

Тут же последовал отрицательный кивок :

- И далеко и высоко.

- Ну, все же попробуй. Давай ты первый, мы вторые.

Похрустев шеей, Черныш активно задышал, пропуская через себя большой объем воздуха.

- Когда на пари соглашался - не думал, что ты выберешь именно такой способ помериться силой. - на финальном вдохе прошептал он.

Замерев, Дракон хищно ухмыльнулся, и добавил, мямля, будто с набитым ртом :

- В котором я так силен !

Резко выдохнув, он выпустил струю пламени ослепительно алого цвета, достав до шпиля и даже слегка за него. Зашипев, огонь потух, оставив после себя выжженную полосу.

Макс присвистнул :

- Метров сорок, не меньше. Силен мужик.

- Впечатляет, впечатляет. - я похлопал в ладоши и полез в кабину автомобиля. - Мой черед.

Несколько нажатий на рычаги и вот, на шпиль хищно уставилось дуло трубы.

- Знаешь , что такое компрессор с турбонагнетателем и давление в шесть атмосфер ? - высунувшись в окно и ехидно улыбаясь, спросил я.

Дракон отрицательно покачал головой.

- Ну так узри ! - на считанные секунды я надавил на гашетку.

Хищно лязгнув, труба дернулась и выстрелила раскаленной струей напалма, достав до самой верхушки шпиля и мертвого Зеленого. Тот тут же вспыхнул, запылав как огонь на горе Олимп.

Черныш совершенно по-детски открыл рот, наблюдая за тем, как пламя весело пожирает все на своем пути, а те места, куда попали брызги от моего залпа, обугливаются в считанные мгновения.

- Как хорошо, что запаха паленого мяса до сюда не доносится. - одобрил мой залп Макс.

- Все же не зря отвалили Ненашеву такую кругленькую сумму. - я удовлетворенно кивнул. - Его творение оправдало все затраты. Золотые руки у человека. Надо будет еще танк в нашем мире украсть, и у него переделать. Кочевникам крышка.

Развернувшись к дракону, я ехидно ухмыльнулся, и продолжил :

- Ну что, начинаем переговоры ? Обещаем множество всяких прелестей, вроде жратвы в виде личного стада коров и чистки твоей чешуи.

Черныш лишь покосился на ярко полыхающего зеленого и обреченно кивнул.

* * *

- Ты жульничал ! - обиженно надулся Дайно (а именно так звали дракона) и отвернулся к окну.

- А ты не умеешь проигрывать ! - хохотнул я, паркуя машину у входа в замок и хлопая парня по плечу.

- Подумаешь, спалил случайно полдеревни. Не убил же никого. - принялся он бурчать себе под нос. - Нечего было яйцо воровать...Жил себе, не тужил, а тут приперлись, нежданны-незванны.

- Не умничай ! - оборвал его Макс. - Ты вообще на нашей территории без спросу поселился. И еще неизвестно, чем ты занимался целыми днями. Мало ли, крестьян может терроризировал.

- Почем нынче родина ?! - воинственно затряс мешочком с золотом сидящий сзади гном, обвинительно тыча пальцем в дракона. - И почему так мало ?!

- Не твое дело. И так все что было отдал. После переселения не успел накопить. - еще больше накуксился Дайно, скрещивая руки на груди и явно не желая вылезать из машины.

- Ну не обижайся ! - принялся сюсюкать я. - Пойдем, расскажешь нам свою историю. Поешь, отдохнешь.

- Не хочу есть. - буркнул дракон в ответ. Раздавшееся бурчание его желудка выдало вранье с головой. Тяжко вздохнув, Дайно вылез из авто и поплелся за нами в замок.

- Какая прелесть.- умилился Каин. - Теперь у меня есть свой Черный Дракон.

Теперь настала уже моя очередь вздыхать. С количеством соратников росли и возложенные на меня обязанности, а ответственность давила тяжким грузом. Интересно, а у Темных Властелинов может быть меланхолия ?

- Я правду говорю ! - возмутился дракон. - Все так и было.

- В этом то и вся проблема... - вздохнул Ирван. - У нас и так финансы утекают на подготовку к войне, а тут еще и тебя кормить.

Дайно обиженно фыркнул и отвернулся от управляющего. Я устало потер переносицу, пытаясь осмыслить ситуацию.

- Это неправильный мед и неправильные пче...драконы. - фыркнул Макс. - Герои Меча и Магии три, блин.

- Что это ? - заинтересовался Ирван.

- Игра такая. - отмахнулся компаньон. - Про рыцарей, магов, драконов и замки.

- Мне, если честно, это тоже напоминает гребанную стратегию. - буркнул я. - Захватил замок ? Нам нужно больше золота ! Построил трактир ? Нам требуется больше древесины ! Нанял существ ? Расходы на армию выросли !