- Разведчик хренов, можешь даже не скрываться. - начал поучать меня внутренний собеседник. - У ящеров слух тонкий, рычание двигателя слышно издалека. Так что толку, что вы технику заблаговременно оставили и пешком шли - ноль.

- Ну что ? - потеребил меня за плечо Макс. - Давай вдарю прямо по пещере !

- Я тебе вдарю ! - возмутился Каин, перехватывая управление голосовыми связками. - У тебя что, фобия ?

Напарник смущенно отвел глаза.

- У дяди террариум был. Когда я маленький был, он меня туда уронил.

- Туда - это куда ? - заинтересованно спросил я. - Ты этого не рассказывал.

Компаньон грустно сморщился.

- В вольер с игуанами.

- Так они же мирные !

- Ага, как же, мирные ! Дядя с придурью был, только хищников держал. Мирные они только до тех пор, пока сытые и никто в их кормушку не падает, не орет, хвосты не отдавливает. Две недели потом синяки сводил, кусались пребольно. Хотя может это и не игуаны были. У страха глаза велики, а я мелкий совсем был. - Макс поежился. - Вобщем, дай бабахну !

- Иди, воздухом подыши. Нам Горыныч еще живым нужен. Хотя нет, стой. Определи, что он сейчас делает.

Напарник, произведя серию пассов, замер на мгновение и выдал вердикт :

- Выжидает. Из пещеры веет заинтересованностью, причем не гастрономической. Гадает, кто к нему пожаловал.

- Великолепно. Есть идея. - я глумливо ухмыльнулся. - Слушай сюда...

* * *

Перед пещерой, соблазнительно изгибаясь точеным телом, замерла золотая драконица. Маняще хлопая ресницами, она меняла позы, с кошачьей грацией перетекая из одной в другую.

- Знаешь, по-моему с косметикой ты слегка переборщил. - я задумчиво почесал затылок, наблюдая за пухлыми, накрашенными ярко-красным губами, которых у рептилий от природы быть не могно. - И тени вокруг глаз зря.

- Ничего ты не понимаешь ! - оскорбился Макс. - Это сейчас модно. Ботекс называется.

Золотая игриво вздохнула, явно сетуя на свое одиночество. Ее, такую красивую, да некому оценить !

Из пещеры выполз на свет угольно-черный дракон и ошалело уставился на шедевр Макса. Потряс головой, проморгался. Приоткрыв пухлые губки, красотка томно их облизнула и неспешно пошла на сближение. Черный обалдело икнул и попятился, явно не понимая, что происходит. Спустя несколько шагов бежать стало некуда - упершись хвостом в стену пещеры, дракон оказался в западне. Благосклонно подмигнув огромными пышными ресницами, золотая подошла еще ближе, заставив новоявленного кавалера задрожать и испуганно зажмуриться.

- Такими темпами он инвалидом станет, психически больным. - пожалел я дракошу. - Макс, хватит. Давай к плану Б.

Пользуясь тем, что ящер отвлекся и не контролирует поле боя, напарник принялся магичить. Драконица растаяла, а на ее место плавно пролевитировал наш механический монстр. Слева и справа Черного опустились кареты с компаньонами. Черный удивленно уставился на них, явно не въезжая в происходящее.

Едва средства передвижения коснулись земли, как раздались отрывистые крики команд и вокруг дракона развилась бурная деятельность. Вооруженные местными "Автоматами Чудинова" с тактическими фонарями-стробоскопами[12], из карет посыпались мои воины. В считанные мгновения ящера оплела туча побегов растений, а прямо в глаза засветило десятки ослепительно ярких мигающих лучей. Дракона, еще не привыкнувшего к яркому свету после полумрака пещеры ослепили в ноль. Не зря столько денег на экипировку потратил ! Не обошлось и без помощи друида - побеги твердели буквально на глазах, превращаясь в небольшие деревца.

- Стоять, никому не двигаться, лежать ! - оглушая всех вокруг, злобно заорал Блад в мегафон, пытаясь спародировать полицейских из моих рассказов. - Шаг влево или вправо расценивается как побег ! Прыжок на месте - как попытка улететь !

Дракон еще больше вжался в стену и прикрыл глаза чешуйчатыми перепонками. Вервольфы, снуя по стволам растений, кое-где уже окончательно одеревеневшим, принялись опутывать крылья ящера веревками, покрывая их слоем за слоем, как мумию. Финальным штрихом стал намордник, наколдованный Максом прямо на голове Черного.

- Отставить фонари. - скомандовал я. - Думаю, что пациент готов к конструктивному диалогу.

Вспышки тут же прекратились. Выждав для верности пару секунд, дракон встряхнул головой, насколько это позволяли сковывавшие его побеги и поднял перепонки. Проморгавшись, ящер обалдело уставился на намордник, скосив глаза к переносице. В этот момент, пользуясь тем, что все отвлеклись, гном, до сих пор сидевший смирно, прокрался к хвосту ящера и с громким хэканьем саданул по нему своей секирой. Черный испуганно дернулся, да так и застыл.

Коротышка, радостно приплясывая и вопя что-то про поруганную честь, принялся охаживать дракона по хвосту. Надо сказать, что страдало от этого больше оружие бородача - с каждым ударом на нем появлялась очередная зазубрина (это же с какой силой лупить надо ?), а чешуе ящера не было ровном счетом ничего. Наконец, не выдержав очередного молодецкого размаха, с плачевным звоном секира сломала пополам. Гном, продолжая бушевать, начал пинать дракона ногами, заставляя того нервно вздрагивать.

- Да остановите его кто-нибудь ! - рявкнул я. - Слон и Моська.

Кесс повернулся в сторону представителя горного народа и вот, того подхватил взметнувшийся из земли побег, и перенес к нам поближе.

Даже вися и болтая ногами в воздухе, коротышка умудрялся сохранять царственный вид, улыбаясь до ушей.

- Посмотри, что ты с ним сделал ! - принялся я его отчитывать. - У бедняги от страха глазки сползли ! Кому нужен косоглазый дракон ?!

- Зато мои документы отомщены. - с хмыканьем, гном гордо вздернул голову. - И никто теперь не скажет, что Грон - ротозей и разиня, выгодный союз на монополию профукал.

- Ну, значит ничего не остается. - изображая жалость, коварно вздохнул Макс. - Надо помочь страдальцу. У дяди в террариуме такой же случай был, с крокодилом. Знаешь, как он его решил ?

Я замер, припомнив отношения друга к дяде и к пресмыкающимся.

- Окосел, бедняжка. - Макс ласково, с придыханием, потрепал Черного морде. Учитывая разницу в размерах это выглядело забавно. - Сейчас мы тебе поможем.

Дракон насторожился и отрицательно помотал головой, явно чувствуя фальшь.

- Есть один способ хороший. - ласково пропел напарник, проводя ладонью в воздухе и наколдовывая прямо над головой ящера громадную кувалду. - Ты главное не бойся.

Дракон попытался заинтересованно поднять взор, но тщетно - глаза вновь съезжались к переносице.