- А самый главный кто ?

- Правит всей Империей вот уже девять сотен лет дом Кнехт, отсюда и название. Нынешний Император, Шандор Эс Ровер Ас Кнехт, государством почти не управляет. Слишком немощен. Можно сказать, последние годки доживает, да не помрет никак. Стар и слаб. Вопрос о наследнике в последние два года встал очень остро, особенно после того, как сначала на балу "совершенно случайно" смертельно отравилась очередная племянница, а затем на охоте трагически погиб последний внук. Да и вообще, вся родня императора, в последние лет пять мрет как мухи. Все до одного. Кто-то явно рвется к власти, устраняя конкурентов. Как результат - нестабильная политическая обстановка, да брожение антигосударственных настроев среди знати. Ассардары творят что хотят, а глядя на них и прочая шушара - сирдары, астаны всякие. Назревающая война с гномами - самый яркий тому пример. А центр всего этого - столица с ее знатью, и дворец Шандора. Оплот всей Империи, символ правящей династии, а как же. Бывал я там один раз - гадюшник тот еще.

- А мы здесь при чем ?

Управляющий вздохнул.

- Несмотря на все это, министр военных дел различных поползновений не допускает. Если гонения крестьян и стычки с различными не-людьми он еще допускает, то любые намеки на отделение от Империи вырубает на корню. Приходит Имперский Легион и попросту сравнивает с землей все, что увидит. Огнем и мечом. И магией, до кучи. Так что едва до Императора, а точнее, до министра, дойдет слух, что в центральной части некий сирдар позиционирует свои земли, как автономное королевство, или даже Империю - быть проблемам. Утешает лишь то, что столица в северо-западной части страны находится. Пока до нее вести дойдут - дней тридцать, глядишь, и пройдет. У нас есть время подготовиться.

- Посетители, сэ-э-эр ! - прервал нашу беседу рев Батлера. - Гномы, сэ-э-эр !

- Задолбали эти гномы ! - возмутился я. - Сколько можно !

В комнату зашел коротышка, ничем не отличающийся от виденных ранее. Все те же атрибуты : роскошная ухоженная борода, выдающаяся ширина плеч, невысокий рост. Типичный гном.

- Я посланец от тана. - с порога буркнул он. -Кто здесь король Демон ?

- Нет таких ! - огорошил его Ирван.

- У нас теперь Император. - ехидно добавил Макс.

- Да какая мне хрен разница. - отмахнулся бородач. - Главное, чтобы Демон был.

- Внимательно слушаю. - вступил в беседу я.

Типичный гном внимательно меня осмотрел, затем зашел со спины и повторил осмотр.

- Ну что, похож ? - с интересом спросил Макс.

Коротышка задумчиво почесал затылок, а затем, подумав немного, наплевательски взмахнул рукой.

- Получите, распишитесь. - он вытащил из-за пазухи тубус и протянул его мне. - Один черт если вы - не он, то пальцы оторвет. Магически защищенные документы на монопольную торговлю товарами гномов во всей центральной части страны.

- Вот и экипировка для нашей армии ! - обрадовано потер ладоши управляющий. - Против оружия и брони гномьей ковки степнякам не выстоять.

- Одними мечами сыт не будешь. - я отрицательно покачал головой. - Степняки количеством, а не качеством берут. Издалека их выбивать надо. Оружие Чудинова в массовое производство запустить. Будет у нас первый в этом мире автомат.

- Тоже идея. - согласился Ирван.

- Так подписывать будете или нет ? - напомнил о себе "типичный" гном. - Мне еще в столицу возвращаться, а это путь неближний.

- Не суетись. - я отобрал у коротышки тубус и начал изучать документы. - Сейчас с бумагами разберемся и доставим тебя куда надо в лучшем виде.

- Доставим ? - бородач настороженно попятился.

- В большом таком, деревянном ящике. - подколол его Макс.

Гном начал автоматически нашаривать секиру. Я устало закатил глаза к потолку. Ох уж эти гномы !

* * *

Судя по словам Ирвана, разбирающегося в официальных бумагах, с документами все оказалось в порядке. Телепортироваться с моей помощью посланник горного народа отказался наотрез и уехал своим ходом. Ну и ладно, проблемой меньше.

Осталось в город съездить, проверить, как развивается бизнес. Кирея припахать, чтобы торговлю налаживал. Новые полномочия опробовать. Мы же все-таки теперь Император всея окрестных земель.

- Давай быстро в наш...наше место слетаем. - предложил компаньон. - Коллег Чудинова заберем, кто согласился улететь к нам в Зимбабву, обмундирования купим для армии, приборов для военных действий. Угроза кочевников - это не шутки.

- И то верно. Ирван, мы скоро вернемся.

- Пока вас не будет, сир, я подготовлю празднование. - слегка поклонился управляющий. - Народ должен знать, что отныне он живет в Великой Темной Империи. На информационных досках объявление давно висит, так что все важные лица уже прибыли.

- Тогда не будем задерживаться. Макс, в путь !

* * *

Вернулись мы как всегда уставшими и с кучей подарков. Пришлось снова арендовывать автобус - слишком много вещей было куплено. На этот раз взяли двухэтажный, с вместительным багажным отделением. Финансы, полученные от уничтожения бандитского ЧОП стремительно таяли, зато появились все необходимое для ведения войны. Хороший солдат - обеспеченный солдат.

К радости нашего академика, большинство его коллег согласились работать на мифическую "иностранную" компанию - больно уж привлекательные условия мы предлагали. Многие решили переезжать с семьями и скарбом по хозяйству, так что автобус получился забит под завязку. На этот раз обошлось без возмущения по поводу усыпления во время "перелета" и вопросов про загранпаспорта и прочее - люди все обдумали и понимали, на что шли. У каждой большой корпорации - большие тайны. Секретность и все такое.

Ирван, к нашему возвращению активно готовивший массовое гуляние, увидев новых переселенцев схватился за голову. В связи с наплывом народа со всех моих земель свободных мест в замке категорически не хватало.

- Сир, мне некуда их размещать... - почти простонал управляющий, наблюдая за тем, как выгружаются ученые. - Весь первый этаж занят !

- А остальные ? - удивился Макс, опередив меня.

- Так короле...тьфу, Императорские же покои ! - удивился Ирван. - Святая святых. Сколько бы этажей ни было, для слуг и всех остальных - только первый. Особо приближенные особы, вроде господина Блада или господина Кесса - не в счет.

- Нет, так дело не пойдет. - решительно отрезал я. - Давай без глупостей, все равно помещения пустуют. Всех гостей - на первый этаж, слуг - на второй, ученых - на третий, приближенных - на четвертый.

- Но ведь на четвертом ваши личные покои ! - возмутился комендант замка. - Может быть тогда переместитесь повыше ?