Потянулись томительные минуты ожидания. Наконец, луч вернулся, вонзившись в алтарь и ударив черной вспышкой по глазам.

Отдышавшись, Господин возложил руки на блестящую поверхность, и прислушался. Прямо по центру, там, где родилось зловещее заклятие, заклубился голубоватый туман, из которого постепенно вырисовывалась чья-то фигура. Пару мгновений спустя можно было с уверенностью сказать, что это фигура не женская - никаких округлостей на положенных местах, совершенно другое строение тела.

Господин глубоко выдохнул, сдерживая свою злость. Покушение на принцессу правящей ветви провалилось. Каким образом отказало неотводимое заклятие и почему вместо своей цели оно убило какого-то человечишку - можно было лишь догадываться.

Меллион, выждав, пока Господин перенесет свое внимание на изучение данных алтаря, вознес хвалу Древу. Смерть принцессы означало неизбежное начало войны, чего эльфу совсем не хотелось. Тогда свершится то, чего допускать было никак нельзя. Как жаль, что у него в данный момент не было иного выхода, кроме как подчиняться любым приказам Господина. Иначе - смерть. Умерев, он уж точно никак не сможет помочь своему народу. А так, следуя за господином и выжидая нужного момента, есть Шанс. Шанс не допустить того, что может произойти.

Господин внезапно заорал, с лютой ненавистью вколачивая кулаки в алтарь и расшибая руки в кровь. Меллион поспешно прервал еретические мысли, вновь настраиваясь на волну верности и подчиненности.

- Ничего... - отдышавшись, с ненавистью скачал Господин. - Энергия - не такая уж и большая потеря. Вскоре, когда мы начнем войну с этими жалкими смертными, жертвенная яма полностью заполнится кровью ! Я создам целые озера, орошая все вокруг ! Потеря ничтожных пятиста душ омрачила мои планы, но ничего...В горниле войны сгинут много больше.

Алтарь, издав негромкий гул, прервал проникновенную речь, привлекая к себе внимание. Господин, застыв с открытым ртом, удивленно начал рассматривать новые данные, полученные после расшифровки слепка ауры убитого.

- Не может быть... - ахнул он. - Мы приобрели много больше, чем потеряли. Принцессу можно будет убить и так, а вот до него было никак не добраться. Единственный мой конкурент в этом мире мертв.

Меллион побледнел. Известие было намного хуже, чем даже если бы покушение на принцессу удалось. Одна из самых известных и старых эльфийских пророчиц предсказала, что остановить Господина сможет только тот, кто пришел с неба, человек в душе, но человек без души, имеющий силу, способную противостоять силе Смерти. Теперь, если этого существа больше нет...

- ...Теперь, этого существа больше нет ! - фанатично сверкнув глазами, плотоядно произнес Господин. - Мы будем вырезать целые деревни, уничтожать целые города, собирая кровавую жатву, и никто, никто не остановит мое победоносное шествие. Теперь - уже никто.

Алтарь лишь мерцнул, подтверждая правоту своего Хозяина.

Мир еще не подозревал, что он обречен.

Максимиллиан.

Поездка затянулась - дело Ирван предложил действительно стоящее. Но бывает худа без добра - едва мы вернулись и зашли в замок, как раздался чей-то визг, донесшийся с улицы. Не возмущенный, как иногда случалось, когда спорили две крестьянки, а скорее испуганный, панический.

- Из деревни повода приехала, прямо за нами во двор зашла. Еды привезла. - вскочил Ирван.- Может проверим ?

Не медля ни секунды, я бросился к источнику звука, на ходу сплетая заклинание воздушного щита. Во дворе, рядом с двумя бессознательными охранниками сидело некое человекообразное существо. На наше появление, ровно как и на трясущуюся от страха крестьянку, привезшую продукты, оно не обратило ни малейшего внимания, продолжив жадно пожирать все подряд с поводы.

Больше всего существо походило на йети, скрещенного с собакой-водолазом : этакий милый плюшевый комок, с ног до головы обросший шерстью и волосами. Цвет разобрать было невозможно - свалявшийся комками волосяной покров был слишком пыльным и грязным. Настораживали лишь когти этого йети, сантиметров пятнадцать в длину. С их помощью он влегкую расправлялось с проблемой упаковки - на моих глазах это существо, не заморачиваясь, влегкую разрезало корзину с вяленым мясом и, добравшись до содержимого, жадно зачавкало.

- Надеюсь, что Чудинов меня простит. За порчу такого редкого экземпляра. - вздохнул я, одним незаметным движением руки создавая фаербол. Классика. Зачем мастерить что-то сложное, коли можно обойтись простым ? Огонь будет лучшим средством против этой длинной шерсти.

Сорвавшись с моей ладони, огненный шар ударил прямо в грудь существа. Я ожидал чего угодно : взвизгов боли, рычания, падения замертво наконец. Увы. Фаербол растворился в воздухе, не долетев до йети буквально полметра.

Монстр лишь отмахнулся, будто от назойливой мухи, и продолжил трапезу. Ничего не оставалось, кроме как по-детски открыть рот. На такое не каждый умелый маг способен !

Пришлось взяться за существо всерьез. Зачерпнув энергии из окружающего мира я сформировал заготовки сразу трех заклятий.

В йети, одно за другим, полетели заклинания : "ледяная стрела", "воздушный кулак" и "кислотное копье". Тщетно. Существо отбило так же походя, будто и не заметило атак. Да ! Когда исчезало копье, я успел заметить, что происходит. Монстр попросту впитывал магическую энергию, мгновенно высасывая ее из заклинания. Оставшись без подпитки, оно рассеивалось.

Чтож, поступим хитрее.

Я создал "стрелу грома", настолько насытив ее энергией стихий, что она загудела и забилась в моих руках. В воздухе явно запахло озоном. Такой штукой можно и башню замка снести.

С оглушительным треском, молния метнулась к монстру. Тот привычно вытянул руку, отмахиваясь от опасности. Хлопнув, заклинание взорвалось, окатив зверя снопом искр. Из самого центра взрыва, прямо в грудь существа, ударила еще одна молния, размерами поменьше и более темного цвета.

На это раз заклятие было сплетено хитрее - внутрь я вложил еще одну стрелу грома, насыщенную уже моей, внутренней энергией. Такой подлости монстр явно не ожидал.

Существо отбросило метров на пять, впрочем, не нанеся ему никаких повреждений. Что за черт ! Даже шерсть не пожгло. Невероятная сопротивляемость к магии ! Этой молнией можно было слона поджарить, а то и целого мамонта.

Йети, обиженно заворчав, сел на землю, и вцепился в кусок мяса, не выпущенный даже в полете и при падении. Как хорошо, что он мирный, а то бы и с защитой пришлось возиться. Воздушного щита тут явно мало - впитает и развеет. Пришлось бы каменные шипы из земли выращивать, да в срочном порядке травяные лезвия призывать.

- Свуф...Слуфайте...Фатит ! Хфатит ! - невнятно прочавкало существо откуда-то из волос, оттуда, где должна была находиться его голова. - В конфе конфов йа йем. Фас не уфили прилифным манефам ? Фде вафе вофпитание ?