Он щелкнул пальцами и моя одежда исчезла, сменившись разорваным платьем. Коротко взвизгнув, я спряталась за спину Сэллиона, прикрывая руками самые широкие прорехи.

Человек задумался на мгновение, а затем уверенно кивнул головой.

- Точно, встречались. Алка тебя зовут.

- Алланиэль ! - возмущенно бросила я из-за спины старика.

- Алка лает, ветер носит. - хохотнул незнакомец. - А ты подросла, возмужала.

- Сам ты возмужал !!! - я почувствовала, что краснею.

- Ну ладно, ладно. Похорошела. - он примирительно поднял руки перед собой. - В любой случае теперь сквозь дырявое платье видно много больше, чем в тот раз. -

и радостно заржал.

- Аж щеки порозовели... - тихо удивился один из воинов. - Ишь, стесняется как.

- Между ними явно что-то было. - шепотом ответил ему другой. - Может он ее голой видел ?

- Явно видел. Смотри, как у нее кончики ушей запунцовели.

Я закрыла глаза и постаралась успокоиться. В противном случае пришлось бы просто убить двух этих идиотов.

- Ты тот, кто спас меня от степняков ? - решительно обратилась я к недавнему монстру.

- Ага. - радостно почесываясь, ответил он.

- И как твое имя ?

- Не помню. - бросил человек, прислушиваясь к чему-то. - А, нет, знаю. Вот, напомнили. Король Демон я.

Отряд открыл рты от удивления. Сегодня день сюрпризов, ну не иначе. Совладав с собой, я продолжила :

- Мы пришли к тебе...

Мою проникновенную речь прервало зловещее шипение, раздавшееся далеко в северном коридоре. Оно тихо завывало, приближаясь и постепенно повышая громкость, перетекая в пронзительный свист ветра.

Я испуганно замерла, ощутив надвигающиеся с той стороны эманации :

- Это магия смерти ?

Сэллион утвердительно кивнул и тут же стал переправлять силовые линии, подготавливаясь к стычке с нежитью. Человек, щелкнув пальцами, телепортировался к ответвлению в северный коридор и исчез за поворотом. Оттуда тут же донесся леденящий душу вопль. Оно почуяло приближение добычи.

Вслед за воплем вновь раздалось шипение, и начало неспешно приближаться, давя на нервы. Сэллион, получив информацию с развед-сферы, грязно выругался и кинул мне мыслеобраз.

- Не может быть ! - ахнула я, распознав существо. - Это же лич !

Солдаты испуганно вздрогнули. В повисшей тишине нервно хрустнула тетива лука.

Личами становились только самые могучие маги, проводя невероятно сложный обряд, позволявший обрести посмертное существование. Единственной загвоздкой было то, что шанс остаться в здравом рассудке был очень низок, и почти всегда вместо колдуна, возжелавшего жить вечно, получалась бездушная тварь, ведомая примитивными инстинктами. Разрушить, уничтожить чужаков, пожрать. Не испытывая нужде в отдыхе и обладая сверхчеловеческими способностями, лич мог уничтожить целый город, пока на него не находилась управа. Последнего такого монстра совместными усилиями магов истребили задолго до рождения моего деда. С тех пор о них можно было услышать лишь в легендах, да в старых книгах.

- И причем лич довольно старый. Теперь понятно, кто блокировку на перемещения поставил. Скорее всего, когда жив еще был. - хмыкнул Сэллион. - Глупые людишки даже не подозревают, какая мерзость здесь обитает. Скорее всего - потеряли пару человек без вести, а возможно и целый отряд, да усвоили, что опасно здесь. Теперь неугодных заманивают на убой. И дурней, вроде нас с тобой. Позор на мою седую голову, что вовремя не распознал. А лич доволен. Выйти из подземелий не может, иначе давно бы все живое вокруг уничтожил.

- Почему не может ?

- Скорее всего его останки где-то в этих коридорах. Отшельником был, ушел в подземелья обряд превращения исполнять. Да так тут и остался. Слышишь шипение изменилось ?

- Угу.

- Не приближается. Затаился. Оценивает нас. Выбирает, на кого первым напасть.

И хорошо, что выжидает. Этого времени нам как раз хватило, чтобы сформировать заготовки заклятий для боя с приближающимся умертвием.

- Непонятно только, куда подевался человек.

- Струсил и сбежал. - бросил Старший отряда. - Это в людской природе.

- Я все слышу. - тут же раздались отголоски мыслеречи. - Сейчас посмотрим, кто тут струсил.

Тут же раздался похоронный вопль, выворачивая перепонки наизнанку. Он бил по ушам, заставляя схватиться за голову и изогнуться в безмолвном крике. Раздалось шипение, звуки взрывов.

- Бегом туда. - отрывисто скомандовал Сэллион.

Бежать пришлось недолго, содрогаясь от звуков битвы. Увы. Опоздали. Едва мы завернули в очередное ответвление, как застыли, будто пораженные громом. Открывшаяся взору картина пугала. Оплавленные стены коридора были забрызганы ошметками дурно пахнувшего мяса. То тут, то там, были хаотично разбросанны кости.

- Это какая же сила взрыва должна была быть ? - заинтересованно протянул Старший, опасливо трогая концом стрелы одну из костей. Было, чему удивляться - она вошла в стену почти наполовину, пронзив монолитный камень, будто рыхлую землю.

- Ничего не трогать. - Сэллион замер, получая информацию с развед-сфер. - Останки лича и после его смерти опасны.

- Ты же говорил, что его останки где-то в этих коридорах ? Это они ? - оглядываясь, спросила я.

- Это останки лича, а имелись в виду его человеческие мощи, из первой жизни. - отмахнулся он от меня. - Не мешай.

- Кровь ! - я заметила небольшую красную лужицу вдали у стены и указала на нее остальным.

- Вижу, не дурак. - опять отмахнулся старый маг. - Выслеживаю, куда человек ушел. Много сил потерял. Не телепортируется, своим ходом идет. За ним ! - чародей первым бросился во тьму коридора, перепрыгивая через останки лича.

Все азартно понеслись вслед. Играть в следопытов даже не пришлось -человек был серьезно ранен, и кровавый след было легко отслеживать.

Пятнадцать минут беготни по подземельям результата не принесли.

- Не понимаю. - злобно пыхтя, ругнулся Сэллион. - Как он может так быстро передвигаться, потеряв столько крови и сил ?

- Значит...надо...ускорить...темп... - стараясь беречь дыхание, ответила я. - Скажи...спасибо...что..отслеживать...легко.

- Ускорить темп ! - раздраженно рявкнул маг, ускоряясь.

Наверное, со стороны это смотрелось красиво. Темнота коридоров, каменные стены...Ослепительно-яркая сфера, рассекающая тьму, несущийся вслед старик с развивающейся на ветру бородой. Изящная девушка, следующая за ним, отряд воинов, прикрывающий тылы...Прошло, наверное, не менее получала

Прервал мои мысли радостный крик :