- Ждите, ждите, господа эльфы... - елейно-подобострастным тоном сказал проводник. - Осталось совсе-ем недолго.

Мужичонка мечтательно вскинул глаза к потолку, вспомнив жетон, выданный ему заместителем самого Демона, на котором гордо значилось : КСБ, Королевская Служба Безопасности. Временные удостоверения, наскоро наштампованные для всей гильдии местными умельцами, воспринялись на ура.

На них даже были наложены чары, что само по себе было немыслимо при массовом производстве : стоимость такого жетона оценивалась довольно высоко, ибо услуги мага стоили недешево, и позволить их себе мог далеко не каждый. Именно из-за этих чар эльфийский маг и не мог прочесть мысли проводника.

Конечно, если бы старик взялся идти напролом, жетон бы не устоял. Но, к счастью для гильдии, эльф не воспринял проводника всерьез и лишь мельком сканировал его время от времени. Благодаря хитрому заклинанию, придуманному правой рукой самого Демона, сканирующее заклятие не разбивалось о неприступный щит, а лишь мягко отклонялось, отчего казалось, что человек, которого сканируют, не думает ни о чем серьезном, или же его гложут простейшие мысли, лежащие на поверхности. Кажется, это называлось про-грам-мированием, сплетением разных чар для получения новых свойств.

Ходили даже слухи, что особо отличившимся на службе скоро привезут новые жетоны, заморские, красивые и еще сильнее за-про-грам-мированные. Получить такой честолюбивому разведчику очень хотелось.

- Надо признать, новая работа мне нравится куда больше старой ! - подумал сотрудник КСБ. - Раньше только воровать, да следить оставалось, будущего не было. А щас - вон какие перспективы. Нельзя честь новой организации пачкать. Правильно новый глава сказал - тех, кто прикрываясь своим положением и моим покровительством, вернется к старому - казнить. Настолько шибко умных не так много было, но все же нашлись. Свои же их и сдали, неохота в грязи мараться никому. Мы теперь не дворовое отребье из подворотен - мы теперь Кэ-Эс-Бэ ! И спасибо королю за это.

- Почти пришли ! - известил проводник, заметив на стене выдолбленную метку. - Говорят, тут раньше штольни гномов были, которые коротышки потом забросили.

- Почему ? - неволно заинтересовалась внучка старика. Хотя какая она к черту внучка, в них еще в гильдии эльфов распознали, спасибо правой руке короля. Заклинания на вход новые начаровал, де-тек-то-ры называются. Определяют любую магию на раз, на составляющие раскладывают, и оператору в дежурную комнату всю информацию выводят.

- Почему...Никто не знает. Хотя были слухи конечно... - разведчик сделал интригующую паузу.

Девушка заинтересованно подалась вперед.

- Забросили их гномы потому, что повадился к ним ужас пещерный ! Половину сожрал, других запугал вусмерть ! - эмоционально размахивая руками, сотрудник КСБ отбежал на пару шагов, чтобы показать насколько ужасным был этот глубинный Ужас.

- Пасть - во-о ! Клыки - во-о-о ! - пятясь задом, мужичонка развел руками как заправский рыбак, демонстрируя господам нанимателям размеры монстра. С факелом это было делать не совсем удобно, так что "рыбаку" пришлось зажать его в зубах, не отвлекаясь от демонстрации.

- Фо-о-о ! - шепелявля, продолжал проводник. Выглядело это настолько комично, что девушка невольно заулыбалась.

- Кстати ! - вынув факел изо рта и звонко хлопнув себя по лбу, разведчик остановился. - Вон же наш поворот, чуть не пропустили !

Действительно, в темноте коридора вдали неясно угадывалось ответвление.

- Нам сюда ! - мужичонка внезапно рысью бросился к ответвлению. За секунду добежав до поворота он заскочил за него и пропал с виду.

- Что он так бросился, шибутной. - буркнул себе под нос Сэллион.

Из-за поворота раздался истошный вскрик, скрежет камня, а затем все стихло. Отблески факела, бликами доносившиеся из ответвления, тут же потухли.

- Ebsh'tein ! - раздался в тишине испуганный выдох эльфийки.

* * *

Алланиэль Арх Малин, где-то в горах.

Воздух перед нами мгновенно расцвел силовой завесой, а из-за спины, сорвав маскировочные чары, начали выныривать воины, образуя вокруг меня защитное кольцо.

- Двое, вперед на разведку. Медленно и осторожно. - скомандовал Сэллион. - Остальным защищать принцессу. Древо побери, почему я ничего не почувствовал ? Сканировал же этот клятый коридор минут пять назад.

К злосчастному ответвлению поплыли несколько светящихся сфер, покачиваясь в воздухе и раскидывая в стороны энергетические щупальца. Тут же стало светло, как днем. Кажется, это какое-то модифицированное разведывательное заклинание, в учебниках такого не было.

На мой немой вопрос маг лишь отмахнулся :

- Слишком много энергии жрут, внимание разветвляется, боеспособность падает. Нельзя их постоянно много держать. Только для сбора данных.

- Elle ! - раздалось из-за поворота.[9]Сэллион, считав информацию со сфер, согласно кивнул.

Протиснувшись сквозь толпу воинов, я двинулась вслед за стариком. Идти далеко не пришлось - прямо за поворотом на полу растеклась красная лужа, а стены были щедро забрызганы.

- Однако... - глубокомысленно протянул один из воинов. Другой, обмакнув пальцы в кровь, потер их друг об друга, понюхал, попробовал на вкус.

- Людская. - вынес вердикт он. - Но какая-то неправильная. Не могу понять.

- Зато я могу. - встрял Сэллион, поводя рукой над лужей. - В зачарованном сосуде находилась, чтобы не протухла, либо под действием заклятия Растяжения Времени. Не из ран она.

- Если не из ран, то откуда ? - удивился воин.

- Хотелось бы знать. - хмыкнул маг. - То, чего я и боялся, все же произошло.

- Что ?

- Нас подставили.

* * *

Проводник, где-то в горах.

- Ну как ? - с надеждой посмотрел на проводника плюгавенький член КСБ.

- Все сделал. - ответил тот, отряхиваясь от каменной крошки и пыли. - Кровь пролил, сквозь тайный проход ушел.

- Как хорошо, что помощник главы такие ладные заклятия придумал. Теперь ту дверь в стене никакие маги не видят, даже если вплотную стоят.

- А раньше ведь приходилось шкурой рисковать...

- Да и черт с ним. Теперь-то нам жить хорошо. - отмахнулся его собеседник.

- С эльфами этими покончим - еще хорошее станет. - мечтательно закатил глаза проводник.

- Как думаешь, скоро оно до них доберется ? - пытливо спросил плюгавый.

Разведчик лишь ухмыльнулся.

- На запах крови то ? Оно будет радо. Сытный обед. Или ужинозавтрак ?