- Выход !

И точно - перед нами был длинный прямой коридор, заканчивавшийся светом в конце тоннеля. Оттуда несло свежим ветерком и запахом трав. Отдуваясь и глубоко дыша, отряд вывалился наружу.

Человек обнаружился неподалеку - прислонившись спиной к большому камню, он полулежал, закрыв глаза. Из глубоко вздымающейся груди незнакомца, обожженной молнией Сэллиона и измазанной кровью, торчала угольно-черная кость лича.

Старый маг, наплевав на приличия, подошел вплотную и, плюхнувшись на колени, возложил на человека руки. Умирающего тут же окутало зеленоватое свечение лечебной магии.

- Дело плохо. - взволнованно пробормотал старый маг. - Слишком большое истощение.

Недавний монстр, оказавшийся Королем, затрепетал веками и открыл глаза и надсадно закашлялся. В уголках его рта забулькали кровавые пузыри.

- Я уже...не жилец. - мыслеречь была тихой и едва понятной. Незнакомца покидали последние силы. - Из подземья...выбрались...принцесса - спасена. Разберитесь с ветвью МакМиллан...Кто-то из них...нечист...

Сэллион, резко хэкнув, усилил поток лечебной магии.

- Получается ! - я не смогла сдержать радостный возглас. Кость лича нехотя, медленно, но верно выходила из тела. Человек уже немного пришел в себя и заинтересованно скосил глаза на свое ранение. Его дыхание постепенно выравнивалось, а состояние улучшалось на глазах. Ушла бледность с лица, порозовели кожные ткани на груди. Наконец, с противным чавкающим звуком, кость лича выпала из раны. Сэллион, не прерывая лечения, тут же отбросил ее ногой в сторону. Даже после смерти умертвия (каламбур, не правда ли) она оставалась опасной для всего живого. Мысли радостно скакали с одного на другое. Он выживет ! Уже выжил !

Кровавая дыра на груди Короля начала медленно затягиваться, покрываясь розоватой коркой. Клетки могут делиться лишь ограниченно количество раз, а прямо сейчас они делают это в безумно ускоренном темпе, безжалостно расходуя свой ресурс. От такого лечения человек потеряет несколько лет жизни, но зато...останется жив.

Наконец, все кончилось. На месте ранения красовался уродливый, громадный шрам, покрытый засохшей кровяной коркой. Тяжело выдохнув, Сэллион обессилено отстранился от пациента и прислонился спиной к камню рядом с Королем. Тот, жмурясь на солнце, тихо протелепатировал :

- Все-таки выжил, да ?

С трудом, будто пьяный, помогая себе руками, человек начал медленно подниматься. Будто не веря в свое спасение, он отошел от старого мага, попытался потянуться. Что-то хрустнуло.

- Рано еще. - буркнул Сэллион. - Сутки отдыха как минимум.

Улыбаясь, человек развернулся и посмотрел мне в глаза.

- Кажется, нам есть, о чем поговорить. - морщась от боли, с усмешкой сказал он. - И это будет долгая беседа.

Ответить я так и не успела.

Откуда-то с небес, пронзив облака, вылетел антрацитово-черный луч, устремившись ко мне. Человек, ринувшиь вперед с немыслимой для обычных людей скоростью, сшиб меня с ног и оказался в центре светящегося черным столпа, накрывшего его с головой. Раздался короткий вскрик, полный боли и страдания.

Луч пропал так же стремительно, как и появился, оставив после себя эманации магии смерти. Настолько темной, запретной магии, что лич по сравнению с ней казался пушистым котенком.

Сэллион, подскочив к почти бездыханному телу, попытался вновь начать лечение. Тщетно.

- Смерть...Короля...Это еще не конец ! - раздались последние слова умирающего.

Зеленое свечение, мигнув напоследок, исчезло. Человек кашлянул в последний раз и затих. Сэллион раздосадовано выругался.

- Беру свои слова назад. - уважительно склонил голову Старший отряда. - Не все человеки - трусы.

- Ценой своей жизни спас принцессу, красневшую от его слов. - хмыкнул в ответ другой воин. - Между ними явно что-то было.

Я резко обернулась и злобно посмотрела на говорившего. Все произошло настолько быстро, что воины попросту не успели среагировать, а теперь, за словесной бравадой, пытались скрыть смущение за свою непрофессиональность.

- Чтож, давайте сделаем так, чтобы его жертва не была напрасной. - поднявшись с колен, скомандовал старый маг. - Сам уже давно подозреваю МакМилланов в кое-чем. После того, как часть нашего отряда устроила штурм гильдии воров, эти подозрения лишь еще более увеличились. Возвращаемся домой и начинаем действовать.

- А что с ним ? - указал Старший на Короля.

- Тело забираем с собой. - категорично высказался Сэллион. - Окажем ему достойные почести. Не дело на корм зверям диким оставлять.

Отвернувшись от усопшего, я скрыла свое лицо от всех. На душе было невыносимо муторно. Этот человек...

- Да и не место таким существам среди людей. Не человек он. - продолжил старый маг.

Этот Человек...спас мне жизнь уже третий раз. Тогда, в юности, с кочевниками...Недавно, от умертвия. При прямом столкновении с личем такого возраста из нашего отряда мог выжить разве что Сэллион...Остальные - пушечное мясо. У волшебника попросту не хватило бы сил одновременно атаковать умертвие, и защищать всех от его черной магии. И сейчас, от этого луча смерти.

Глаза предательски увлажнились, выдавая мои чувства. Вытерев их тыльной стороной ладони, я поправило порванное платье и посмотрела ввысь, на небо.

Облака все так же неспешно плывут, сменяя рисунки один за другим...Солнце светит все так же ярко. Так почему же мне так тошно в душе ?

- Может быть. - шепнул мне внутренний голос. - Потому, что точно такие же облака и солнце были в тот день, когда он тебя спас ?

Может быть, человек был прав ? Может быть...Смерть Короля - еще не конец ?

С грустью покачав головой, я встряхнулась и, фальшиво насвистывая, направилась к отряду.

На ждал долгий путь домой.

* * *

Меллион Арх Макмиллан.

Эльф стоял чуть в стороне от места ритуала и наблюдал. Подходить ближе было попросту опасно, точнее - смертельно опасно. Суицидальных наклонностей у Меллиона пока что не возникало. У этого места был всего лишь один хозяин, а он в данный момент был занят.

Из алтаря вырвался луч и, стремительно метнулся вверх, пронзив потолок пещеры и исчезнув, будто его и не было. Господин тяжело задышал и откинулся навзничь. Чтобы провести этот обряд, ему пришлось пропустить через себя неимоверный объем темной энергии, принеся в жертву почти пять сотен людей.

Меллион брезгливо поморщился. Он, конечно, был другой расы, и жалости к ничтожным Низшим не испытывал, но...Такие массовые гекатомбы были эльфу не по душе. Одно дело - убивать в бою, и совсем другое - массово, как скот на бойне, вырезать десятки людишек, чтобы получить энергию.

Одернув себя, Меллион прекратил поток таких мыслей. Упаси Древо, Господин услышит. Наказания не избежать. Эльф зябко поежился, представив себе последствия.