- А что взамен ? - заинтересовался Дайно.

- Ну.. - задумался управляющий. - Думаю, пожизненное рабство подойдет.

Глядя на округлившиеся глаза беженца, Макс закашлялся, пытаясь скрыть смех. Торговаться Ирван явно умел. Хозяйственный. Все в дом...в смысле, в замок тащит. И дракона тоже.

- Другого выхода у тебя попросту нету. В одиночку ты до нее никак не доберешься. Решайся. Условия у нас, как ты успел заметить, нормальные.

Дайно лишь убито кивнул.

- Ни минуты поко-оя... - пропел Каин, кладя мою руку на голову дракона и считывая координаты местности. - Что же это тако-ое...

- Миграционная политика. - вздохнул я и добавил вслух : - ФМС Темной Империи просит вас пристегнуть ремни.

* * *

Окружающий пейзаж можно было описать всего в двух словах : камни...и камни. Сделав ставку на скрытность отряда и возможность улизнуть в любой момент, мы отправились втроем, не став привлекать к делу никого, кроме виновника торжества.

- Если она здесь и жила, то явно не последние...лет десять. - скептически высказался Макс, оглядывая зев пещеры, наполовину заваленный камнями. Честно сказать, я был с ним полностью согласен - все плато, на котором мы очутились, производило впечатление заброшенного места. Где-то ветер нанес кучку песка, где-то из трещин в камне полезла трава. За местом явно никто не ухаживал и, скорее даже, не посещал - в противном случае к пещере как минимум была бы протоптана дорожка.

- Не может быть... - неверяще прошептал Дайно, оглядываясь по сторонам. - Но почему ?

- Пойдем, само жилище обследуем. - утешительно хлопнул дракона по плечу Макс. - Может там что прояснится.

Изучив нагромождение камней у входа, закрывающих его чуть более, чем наполовину, дракон удрученно покачал головой :

- Само так обвалиться не могло. Неоткуда. Мы свои жилища всегда планируем с защитой, на случай обвала. Это явно чьих-то лап дело.

В пещере царило не меньшее запустение, чем на плато, однако, виднелись следы пребывания здесь человека. Точнее, дракона. В одном углу валялась небольшая кучка костей, в другом - нечто похожее на стог сена. Задняя стена пещеры терялась во тьме.

- Гендальф, жги ! - обратился я к компаньону.

- Да будет свет. - щелкнул пальцами тот, озаряя мрак светом голубовато-белой сферы, возникшей над нашими головами.

Чувствуя себя гномами, исследующими неизвестный тоннель, мы двинулись вперед. Пещера оказалась не особо высокой, но длинной. Скорее, это был даже грот. Стоило нам удалиться метров на сто от выхода, как Дайно наконец прорвало.

- Тишина мне эта не нравится. - покрутил головой дракон, пытаясь принюхаться. - Не бывает такого, чтобы в наших пещерах так тихо было. Пусть хозяева ушли, но живность то должна остаться. Ящерки, которых мы содержим для уничтожения остатков корма. Жучки, паучки всякие. Никого не чувствую. Мертвый камень.

Вдали, из темноты, раздалось угрожающее рычание.

- Назад. - отрывисто скомандовал я, отступая к выходу.

Не успели мы пройти и пары шагов, как раздался грохот, и вход в пещеру оказался завален громадным валуном. Великолепное трио оказалось замурованным заживо.

- Перекинуться сможешь ?

Дракон отрицательно помотал головой, не переставая оглядываться по сторонам :

- Красные в размерах поменьше будут. Мне тут узко, застряну.

- Телепортация заблокирована. - ругнулся Макс. - Что-то нас глушит.

- Уже взламываю. - эхом отозвался Каин. - Ты, кретин, хоть знаешь, куда нас занесло ?

- Черныш, миленький... - промямлил я, пятясь назад и выставив перед собой руки в защитном жесте. Авось фаерболом кого подпалю. - А мы, собственно, где ?

- Поместье Редскейл, Вотчина Красных драконов, Западное побережье, остров ЛаВей. - копируя мои движения, ответил он.

Осталось лишь мысленно застонать.

- Третье задание от магистра Конта : достать кровь Абры с острова ЛаВей, того самого острова, на котором местная живность влегкую загрызла одного из сильнейших магов того времени. - едко напомнил сожитель. - Какой же ты все-таки болван. Смотреть надо было, куда переносишься.

Отступать дальше было некуда - спина уперлась в нагромождение камней, перекрывших выход. Рычание хозяев пещеры сменило тональность - стало более глухим, тихим. Злорадствуют. Кажется, от угроз они вот-вот перейдут к действию.

Макс, хэкнув по-молодецки, резко присел и хлопнул обеими ладонями в пол, скастовав что-то из магии земли. Повинуясь его воле, вверх из скалы тут же взлетели каменные клыки, окружая нашу троицу защитным кольцом. Метра три в высоту, с ходу - не перепрыгнуть. Видимо заклятие, убившее целого Зеленого дракона, внушало компаньону уверенность.

Прямо перед нами два скалистых шипа беззвучно втянулись в землю, оставляя открытой узкую щель, в которой тут же слабо засветилось в воздухе заклятие щита. Наступавшие звери, судя по рычанию, были немалых размеров и, по логике, должны были застрять.

- Минута до телепорта. - объявил Каин, перехватив управление голосовыми связками. - Держимся.

- Почему стихло рычание и они не выходят на свет ? - шепотом спросил Дайно, оглядывая освещаемый сферой кусок перед нашим убежищем.

- Черт их знает. - напряженно ответил Макс, нервно подбрасывая на руке сгусток какой-то зеленой гадости.

Томительные секунды ожидания прервали раздавшиеся в тишине шаги, больше похожие на шарканье уставшего от жизни деда, подволакивающего ногу. Все затаили дыхание. Шарканье замерло, теряясь где-то на границе света и тьмы и, наконец решившись, вышло на свет.

- Твою жеж папу. - выдал компаньон, освидетельствовав угрозу.

Словно издеваясь над ним, существо утробно прорычало, злобно хлестнув по полу хвостом - узким, тонким и лысым, но с мягким помпончиком на конце. Все бы ничего, если бы не размеры этого зверя - монстр едва ли был больше жирной домашней кошки. Больше всего он походил на помесь собаки и крысы - этакий крысодлак, с хвостом и мерзко оскаленной мордой, ощерившейся аж двумя рядами зубов. Как существо таких размеров могло производить такое громкое рычание, оставалось загадкой. Наверное, защитный механизм, дарованный природой, как ядовитая окраска у безобидных змей.

Макс не выдержал первым и, злобно ругнувшись, запустил зеленый сгусток в монстра. Тот попытался увернуть, но не успел - слишком быстро метнулось к нему заклятие. С негромким шлепком заклинание врезалось в бочину существа, тут же разъедая его шкуру. Чередуя скулеж с шипением и на ходу роняя внутренности из образовавшейся в боку дыры, крысодлак дополз до границы освещенного пятачка, где благополучно и издох в конвульсиях, заливая все вокруг бордовой кровью.

- Фух... - расслабился Дайно. - Не знаю, что это было. В нашей части острова, скалистых предгорьях, никогда такого не было. В последние лет триста по крайней мере. Отец бы рассказывал.