Я укоризненно уставился на компаньона, судорожно закашлявшегося и едва сдерживающего смех.

- А может и в кого другого.- безжалостно продолжила девушка. - У нашего Императора обширный вкус, там картинок много было. Учительницы, полицейские, снегурочки...

Макс, не сдержавшись, заржал в полный голос и, увернувшись от оплеухи, бросился наутек к замку. Вот жеж сволочь !

Девушки, кинув напоследок многообещающие взгляды, двинулись следом, видимо подготавливаться к будующему торжеству.

- Ирван, будь добр, собери все командование в гостиной через полчаса. - устало вздохнул я. - Будем думать, как дальше жить.

* * *

- Итак, господа. Давайте резюмируем. Теперь мы - Империя. Потихоньку расширяется и развивается наше, пусть небольшое, но все же войско. Во всех окрестных землях практически не осталось разбойников, всех повывели. Василий, хватит кровожадно облизываться, фу, плохой. Магическую защиту где надо возвели, современную, сложную. Почти неразрушимую. Что ты лыбишься, Макс ? Ломать не строить, говоришь ? Твоей башкой дурной и не такую систему прошибить можно. Отшибать то - нечего ! Гильдии воров и гильдии убийц больше не существует - зато у нас появилась великая КСБ, Королевская Служба Безопасности. В ИСБ переименовывать не хочу - звучит как-то...менее грозно.

Короче, с безопасностью все хорошо, всем бесплатный пирожок с капустой. Почему с капустой ? Потому что у крестьян урожаи взошли, из наших семян. Голод теперь не грозит. Такой плодородности давно не бывало.

В городе тоже все хорошо, торговля налаживается, уникальные вещи, которые мы с господином Максимиллианом привозим, втридорога заморским купцам продаются. От одежды с бытовыми мелочами начиная и заканчивая магическими диковинами. Да и еда тоже хорошо уходит, больно уж необычное выросло. Как следствие, повысился товарооборот, через наши тракты зачастили торговые караваны. А их что ? Правильно, надо обслуживать.

Как недавно доложили, моя идея с переделкой трактира "В гостях у Оборотня" была очень даже удачна и настолько популярна, что по образу и подобию создали уже целую сеть таверн, ныне очень полюбившуюся купцам. Заодно при всех этих трактирах действует разветвленная шпионская сеть, так что, можно сказать, что мы держим руку на пульсе страны. Осталось разве что обдумать систему сообщения информацией, изобрести что-нибудь типо мобильной связи, а то магическая - дороговато получается, а курьерская - слишком долго.

Теперь немного о глобальном.

Во-первых, у нас все еще нету станционарного портала, через который обычные жители могут шастать туда-сюда. И храма Белой Церкви, где этот портал позаимствовать можно, тоже теперь нету. Случайно нету, честное слово. Впрочем, у нас еще два других есть в округе, запасных, пусть и чуть дальше от города. Надо бы до них добраться.

Во-вторых, если ситуацию с гномами мы более менее уладили, то с эльфами полная жопа. Все посольства человеческие вытурили, затворничают. Любого посетителя сначала истыкают стрелами, а потом уже спрашивают, зачем пришел. А какая-то их часть нас с вами лично не любит. КСБ наше штурмовали, наемных убийц, как мне доложили, подсылать пытались. И вообще, у них там черт знает что происходит. Вон, принцессу ушастую чуть не пришибли при мне. Надо бы с этим разобраться как-нибудь. Начальство глобальные войны не одобряет, по головке не погладит, если прошляпим.

В-третьих, меньше, чем через месяц, сюда придет Имперская армия во главе со злобным дядькой, чтобы убить нас всех. Не нравятся им наши сепаратистские наклонности, ох как не нравятся. Печально конечно будет убивать ни в чем не повинных рыцарей, но надо дать отпор. А то грош нашей Темной Империи цена.

В-четвертых, армия долбанных кочевников собирается войной на нас с соседями. Что поделать - глупые степные варвары. Никакого уважения к ценностям культуры и нашему уровню развития. Пожрать, поспать, да бабу найти - вот и все их интересы. Тоже мне, верх интеллектуальности. Что ты опять лыбишься, Макс ? Эти ценности и к тебе тоже относятся. Отбивать то нечего.

В-пятых, в мире объявился террорист-маньяк...или, правильнее будет сказать - маньяк-террорист ? Премерзкий тип, надо заметить. Чуть не уничтожил столицу гномов, совершил почти удавшееся покушение на эльфийскую принцессу, куда-то подевал драконов... Опаснен , в общем. Необходимо найти и устранить, как только придумаем, как - больно уж силен. Подозреваю даже, что во всех вышеперечисленных проблемы он тоже замешан.

В-пятых, буквально через несколько дней до гномов доберутся обозы с продовольствием. Нам это только на руку - коротышки, отъевшись и воспряв духом, будут крошить лазутчиков западного ассардара только в путь. И товар свой, заодно, нам за копейки продавать будут, как великим союзникам. Это не может не радовать. Для армии, по сути, нашей, лучшее вооружение и снаряжение будет.

- Это все ? - сумрачно спросил Василий. Как начальника безопасности моего величества, его не могло не "порадовать" появление на горизонте нескольких армий, алчущих моей крови. Такими темпами на бедного Темного Императора охоту с факелами откроют : и западный ассардар, и эльфы, и кочевники, и церковь, и всамделишний император...Ох-хох-ох, не завидую я себе.

- Почти все. Только еще немного о грустном. Через несколько дней состоится бал-маскарад. Малозначимое и мелочное событие, но, все же, нельзя пропускать, ибо меня на нем попытаются убить.

- Опять ?! - возмутился вожак оборотней. - Им не надоело еще ?

- Видимо нет. - тяжко вздохнул я. - Что поделать, господа. Готовимся к балу !

* * *

Несмотря на то, что львиную долю своих забот я внаглую сваливал на подчиненных, потрудиться все же пришлось. Дел государственных накопилась такая куча, что разгребать ее пришлось безвылазно несколько дней, лишь изредка отрываясь на еду. Бюрократия, чтоб ее.

Итак, что у нас на повестке дня ? Я потянулся к кипе нерассмотренных бумаг, скопившейся на столе.

Восточное племя сиу пятого круга слезно просит поддержки и защиты от появившейся у них на болотах нежити, жрущей людей. Ага, счаз ! Где же вы были, когда вас послы в империю звали, обещая поддержку и предлагая вассальство ? Как прижало - прибежали сразу. Тоже мне, храбрецы. Хрена с два вам, сами справляйтесь.

Я отложил депешу в сторону, за что был тут же одернут всевидящим Ирваном, работающим за соседним столом :

- Сир, у них во владениях - Ферродотовые рудники, а там, где нежить расплодилась, на болотах - обширные залежи Феррита. Вы же знаете географию.

- Каюсь, забыл. - пришлось взять бумагу обратно, и подписать прошение о помощи, заодно сделав пометку о том, чтобы Сиу мягко, но категорично предложили вступить в Империю и делиться прибылью.

Смотрим дальше, что у нас. Пишет Федорра, жена старосты из Больших Заборров, деревни третьего круга . Заборр - это у них хищник такой, на мелкого динозаврика похож. Шкура ценная, все остальное тоже, но редко где водится. Селение потому и возникло, что в тех местах охотиться на них удобно. И что же ты нам, Федорра, пишешь ? Спасибо, государь наш, что всех лихих людей повывел, житья от них не было... Деревня живет хорошо, у Прроськи корова двух телят родила...А кузнец как на дерево спьяну залез, так и упал, и руку сломал...