Шёпотом, на грани слышимости, девушка торопливо пробормотала благодарность Трём Братьям и на цыпочках, мелко перебирая ногами, устремилась к входу на женскую половину апартаментов. С замиранием сердца протянула руку, боясь почувствовать преграду,  но рука прошла свободно. И Дениз, еле удержавшись, чтобы не взвизгнуть от радости, рыбкой скользнула в проход и с облегчением прикрыла дверь со своей стороны.

- Твоя спальня? Как мило! – успела она услышать, прежде чем дверь плотно закрылась, отсекая все звуки.

От пережитого страха девушка сползла по стене прямо на пол и обессилено уронила голову на скрещённые руки.

Трое, чуть не попалась!

Постепенно дыхание выравнивалось, и в её голову пришли совсем другие мысли.

А, собственно, что это за леди, и почему она так запросто общается с её мужем? Братья, да ведь он привёл её к себе в покои порталом, то есть, никто не узнает об этом визите! Правильно Демьен сказал – жена на занятии, слуги без вызова не появятся. Сейчас проверят покои, убедятся, что одни и… Что?

В груди ворохнулся дар, нехорошо защипало в кончиках пальцев. Дениз закрыла глаза и глубоко задышала, успокаивая силу.  Магия послушалась, но не ушла, не заснула, а снова приняла образ котика.  Зверь мягко подтолкнул руку девушки головой, потёрся, будто настоящая кошка, и сел напротив, не сводя с Дениз глаз.

- Что-то хочешь сказать? – шепотом поинтересовалась она. – Утешить? Не надо, я всё понимаю и не ревную. Почти. Нет, это не ревность, ведь для неё нужна любовь, а разве можно полюбить так быстро? Ещё и того, кто поначалу только рычал и злился?  Это не ревность, мне просто обидно – почему Демьен так поступает? Я слышала, что у всех мужчин есть определённые потребности, но герцог не свободен, он женат! В смысле – у него для этих потребностей есть я. Конечно, ничего такого приятного для женщины  там нет, но я не отказываюсь, а муж меня даже не спрашивал. Просто взял и привёл к себе другую женщину.

Кот ещё раз боднул головой её руку, и девушка принялась машинально поглаживать у него за ушками.

- Наверное, у нас не получится нормальной семьи, - Дениз вспомнила отчима, который, не стесняясь жены, задирал юбки всем более-менее миловидным служанкам. – Я не смогу делать вид, что ничего не происходит! Это так… мерзко и подло! Давать в Храме клятвы, а потом миловаться с другой. Вот я, котик, ни за что не позволила бы себе подобное!

Зверь из магии, выгнув спинку, потёрся о её ноги уже всем телом и снова сел копилкой.

- Если женщину застанут наедине  с посторонним  мужчиной, её назовут блудницей. И муж может наказать её, а потом  отправить в Приют неверных жён! Это как монастырь, только намного строже. А если  женатый мужчина приводит к себе в спальню постороннюю женщину, то жена должна делать вид, что ничего не знает.  Никто его не осудит, не откажет от дома, никуда не сошлёт… Несправедливо, правда? Жаль… Я почти поверила, что Демьен  говорил со мной искренне.

Девушка вздохнула и поднялась на ноги.

Находиться так близко к спальне супруга было неприятно – волей-неволей в голову лезли картинки того, что могло происходить за стеной. Дениз подумала, что всё равно изменить ничего не может и только больше расстраивается, поэтому ей нужно, во-первых, уйти  отсюда подальше. А  во-вторых, найти себе занятие, чтобы отвлечься.

- Миледи! – служанки, все три во главе с Гитаной и все три фрейлины в арьергарде за статс-дамой, ворвались в покои, будто за ними гналась стая грахов. – Миледи, где вы были??

- Здесь, - максимально спокойно ответила Дениз и выгнула бровь. – Что-то случилось?

- Вы пропали, вас нигде не могли найти! – выпалила статс-дама и замерла. – Я смотрела в покоях, но вас там не было!

- И где же, по-вашему, я могла бы быть? – сознаваться, что подглядывала за мужем, совершенно  не хотелось.

Да, это не преступление, но лучше Демьену не знать, что она видела его с другой женщиной! Кстати, они до сих пор там… Одни…

Сердце заныло.

- Миледи, мы не знаем! Но я лично входила в ваши покои, и никого в них не обнаружила!

- Наверное, вы забыли посмотреть в купальне. То есть, в той комнатке, которая рядом с купальней, - Дениз сделала выразительные глаза. – А я как раз была там!

- Я не забы… О… Да, пропустила уборную! – наконец-то сообразила маркиза.  – Миледи, простите, что подняли переполох! Это из-за моей невнимательности! Мариза, передайте там, что Её светлость нашлась, и она никуда не пропадала, а всё это время находилась в своих покоях.

Одна из служанок поклонилась и вышла, но остальные – три фрейлины и две горничные продолжали стоять, не сводя с герцогини глаз.

- А вы что замерли, бездельницы? – маркиза пришла в себя поразительно быстро – что значит многолетний опыт дворцовых интриг! – Ты займись платьями Её светлости, ты – сходи на кухню и  узнай, что сегодня будет на ужин, а потом помоги  ей с платьями. Вы, - взгляд на фрейлин, - две отдыхать, одна на дежурстве – в приёмной.

Не прошло и минуты, как они с Диарой ди Шореньи остались наедине.

- Миледи, - понизив голос и убедившись, что за спиной уже никого нет, заговорила статс-дама. – Фрейлина и горничная ждали вас, когда из портала вышел Его величество в сопровождении мэтров Улериса и Бинара.   Увидев ваше сопровождение,  император нахмурился и спросил, что они тут делают, и где вы? Фрейлина ответила ему, что они ждут миледи, которая  ещё не выходила. Тогда мэтр Улерис хлопнул себя по лбу и признался, что совсем забыл – он отправил герцогиню порталом прямо к её покоям. Его величество, узнав, что вы остались без сопровождения, очень рассердился и приказал немедленно выяснить, где вы, и пригласить обратно в его кабинет.  Фрейлина и горничная прибежали сюда и, не найдя вас, бросились ко мне.  Я сама ещё раз осмотрела все помещения, и потом  пришлось доложить императору, что вы пропали.  Слышите? – она подняла палец, кивнув на окно.

Дениз приблизилась и выглянула наружу – под окнами, наклонившись, будто что-то высматривали, передвигалась группа воинов.

- Что это они делают?

- Это следопыты. Ищут следы вашего похитителя.

- Моего… кого??

- После того, как выяснилось, что вас нет в комнатах, император поднял на уши весь дворец, и все, абсолютно все – от высших лордов до последнего поварёнка – сейчас заглядывают в каждый угол, под каждую кровать и за каждую дверь.

- О, Трое…

- Не то слово, миледи!

- Если меня нет в покоях, то зачем вы прибежали сюда такой толпой?

- Взять несколько ваших вещей, чтобы дать их понюхать гончим, - пояснила статс-дама. – С помощью магии обнаружить вас или ваш след не удалось, решили искать  с собаками.

- Но почему решили, что меня именно похитили?

- Потому что мэтры обнаружили в кабинете Его величества подслушивающий артефакт, представляете? Во дворце  среди добропорядочных подданных скрываются враги империи! И все маги брошены на ваши поиски и обнаружение других  следящих артефактов.  Можно сказать, Ваша светлость, что во дворце всё вверх тормашками.