К облегчению Дениз, Демьен обнаружился сразу, как она вышла за статс-дамой в коридор. Герцог, игнорируя слабый протест сопровождавшего его лорда, сразу подошёл к супруге.

- Ты как?

- Нормально, - а что ещё расскажешь, если в спины дышат, вытянув шеи, чтоб ни слова не пропустить, маркиза и незнакомый лорд? – Почему-то не смогла пройти на твою половину.

Демьен промолчал, только скрипнул зубами и, положив руку Дениз себе на предплечье, пошёл дальше по коридору.  Лорд и статс-дама дёрнулись было вперёд, но Его светлость так на них зыркнул – Дениз заметила несколько синих искр, которые ударили в придворных – что оба тут же притормозили и отстали на несколько шагов. Видимо, герцог и без сопровождающих прекрасно ориентировался во дворце.

- Я сам спрошу у Его величества, зачем выставлена преграда между нашими спальнями,  - произнёс Демьен через несколько шагов. - Пожалуйста, сделай весёлый и беззаботный вид. Не будем раньше времени огорчать императора известием, что у герцогини Варийской есть своё мнение, которым она не постесняется поделиться.  Пусть это, как и наличие у тебя ума, окажется для него сюрпризом.

- Надеюсь, приятным?

- Это уже как получится.

И Дени рассмеялась.

Так она и вошла в Малую столовую – под руку с супругом и улыбкой на лице.

Император оказался уже на месте.

- Ваше величество, - Демьен поклонился, а Дениз присела в реверансе.

- Герцог, герцогиня, - император покинул стол и шагнул им навстречу. У Дениз едва не отвисла челюсть – однако! Ей надерзила графиня, а сейчас целое Его величество лично приветствует её супруга, как равного себе! Ну и порядки  при дворе, ей в этом хитросплетении ни в жизнь не разобраться!

Между тем император дошагал до замершей в реверансе герцогини  и сразу ухватил Дениз за руку.

- Миледи, позвольте, я вас провожу к столу!

Понимая, что тут спорить смерти подобно, герцогиня улыбнулась Его величеству, надеясь, что улыбка не слишком напоминает оскал, и позволила ему отвести себя на предназначенное ей место. И уже не удивилась, что император усадил её справа от себя, а Демьена – слева, разделив, таким образом, супругов.  Вообще-то  супругов за столом не принято разделять. Допускается посадка напротив, но в самом крайнем случае, а чтобы через человека, то есть, через величество… Интересно,  как расценивать этот жест – император благоволит герцогам Варийским или совсем наоборот?  Выглядит всё так, словно она невинная дева, а герцог – признанный совратитель, поэтому Его величество собой загородил гостью.

- Как вам спалось на новом месте? – император, игнорируя присутствие за столом герцога, принялся активно  ухаживать за герцогиней – пододвигал блюда, предлагал попробовать то и другое кушанье, собственноручно налил ей горячий ягодный отвар. – Понравились ли покои? Служанки? Если вы чем-то недовольны – только скажите, всё немедленно будет исправлено или заменено!

- Благодарю, Ваше величество, мне всё нравится, - если бы Демьен не попросил её изображать восторженную дурочку, она непременно поинтересовалась бы, что, собственно, происходит? – Комнаты просто потрясающие. А какие гобелены на стенах! Вышивка на шторах, ковёр на полу!

Девушка закатила глаза, наглядно демонстрируя степень своего восторга. Демьен хрюкнул и закашлялся, пробормотав извинения.

Ответ гостьи императора полностью удовлетворил, и величество, посоветовав герцогу есть не спеша, чтобы не давиться и не портить беседу неприличными звуками, сам приступил к завтраку, рассказывая между жевками и глотками, что Дениз ждёт в ближайшее время.

Осмотр у целителей, разумеется, только из-за беспокойства о здоровье и благополучии герцогини. На это положили целый час. Далее  визиты модистки,  башмачника и личного портного Её величества. На это отведено всё оставшееся до обеда время. Обед – с Его величеством. Два часа. Потом герцогиню ждали четыре часа в обществе лучших магов-наставников Империи. Далее – один час на танцы, а затем час, чтобы принять ванну и переодеться к ужину. Следом ужин с Его величеством – два часа.  И… и день закончился! И назавтра почти всё то же самое, за исключением визитов портных. Освободившееся время надлежало разумно распределить между изучением придворного этикета и занятиям с магом-наставником, который должен обучить герцогиню управлять  собственным даром. Да, да, по шесть – восемь часов в день ей предстоит слушать лекции и проводить практические занятия. Но этому она как раз была рада, вот только слишком пристальное внимание Его величества пугало и напрягало.

Демьен хранил мрачное молчание, совершенно не принимая участие в беседе. Нет, один раз отреагировал, когда император задал формальный вопрос – кивнул в ответ.

В принципе, завтрак не принёс ничего неприятного – она увидела мужа, убедилась, что тот пребывает в добром здравии, а его злость направлена отнюдь не на неё, вкусно поела и ознакомилась с распорядком дня. А, ещё посмотрела на императора.

По окончании трапезы, Его величество лично отодвинул Дениз стул и подал руку, а потом тут же передал  её под присмотр статс-дамы.

- Маркиза, я надеюсь, что наша дорогая гостья будет всем довольна, - с намёком бросил он даме, и та присела в реверансе. – Ступайте, дитя, у вас так много  дел, что я не смею задерживать ни одной лишней минуты. Хотя, могу признать, ваше общество меня порадовало. Герцог, задержитесь, нам нужно обсудить несколько важных вопросов!

Дени плохо помнила, как вышла из столовой, что ей говорила маркиза – от облегчения ноги подкашивались. Интересно, почему? Она просто сидела и ела, а чувствует себя так, будто всю ночь провела на ногах, глаз не сомкнув.  Да, у императора тяжелая энергетика, его аура давила, плюс неоднозначность самой ситуации и никуда не девшееся предчувствие чего-то крайне неприятного… Думала, что Его величество ограничится одним завтраком? Наивная… Но зачем она ему? Неужели  из-за двух стихий, одна из которых – Воздух?  Да, воздушников немного, они весьма ценятся, а она к тому же – женщина.

Девушка чуть замедлилась, поймав мысль… Неужели  всё это из-за того, что она может родить ребёнка с таким даром? О… Бедный Демьен, похоже, торопить его с наследником будет не только долг перед родом, но и долг перед Империей!

Девушка машинально шла за статс-дамой, не смотря по сторонам, полностью погрузившись в размышления, и не заметила, как из-за поворота вынырнула мужская фигура. Столкновение вышло жёстким, и она непременно бы упала, не подхвати мужчина её на руки.

- Ох!

- Прошу прощения, миледи, задумался, - Дени сфокусировала взгляд  и забыла, как дышать – она оказалась на руках чужого мужчины!  Трое, почему она была так невнимательна, как допустила такую щекотливую ситуацию? Где-то рядом должна быть статс-дама! Она не одна, значит, не скомпрометирована!

В панике повернув голову, Дениз с ужасом увидела пустой коридор.

Где же маркиза??

- Миледи, вы не ушиблись? – мужчина, как ни в чём не бывало, продолжал держать её на весу.