Дениз содрогнулась.

В любом случае, без распоряжения мужа она отсюда и шагу не сделает!  Лишь бы герцогу из-за неё не сильно попало. Должен же император понимать, что она не специально вываляла наставника?!

- Ваша светлость, - в дверях опять возникла Гитана. – Они вернулись!

- Кто?

- Герцог де Торель и целитель Его величества. И принесли приказ от императора.

Дениз на секунду растерялась – приказ, это серьёзно! Что же делать?

- В какой гостиной вам угодно принять Его светлость? – напомнила о себе Гитана.

- Ни в какой, - отрезала герцогиня. – Я замужняя дама, и не могу в отсутствие моего супруга принимать посторонних мужчин. Но приказ принесите, почитаю.

Бумага выглядела настоящей, как и подпись с магической печатью. Но ни в какой дворец переходить категорически  не хотелось! Тут она под защитой мужа, в своём доме, а кем Дениз будет во дворце?  Кто её там защитит, если что?

- Ваша светлость, это же брат Его величества! Если он всерьёз рассердится, - кроме Гитаны и служанок, в двери просунулся дворецкий, - нам всем не поздоровится!

- Разве на замке нет защиты? Разве любой вельможа может распоряжаться в чужом доме, как в собственном? – удивилась девушка. – Я не была представлена императору, никогда раньше не получала от него писем, поэтому даже приблизительно не знаю, как выглядит его подпись. Нет,  не утверждаю, что все эти мужчины  специально выбрали время, когда хозяина нет дома, и явились, чтобы  меня обмануть и похитить, но ничем помочь им не могу! Передавайте моё глубочайшее почтение Его величеству и посланцам Его величества, но поясните, что без разрешения супруга я, как примерная жена, не вольна собой распоряжаться.

Дворецкий исчез, и снова потянулось время.   Казалось, даже сам замок замер в ожидании неминуемой катастрофы.

«Демьен, где же ты?» - Дениз не находила себе места, няня, заламывая руки, следовала за ней по пятам.  Покидать супружеские покои герцогиня не решилась, но и тут было достаточно места, чтобы всласть походить, сбрасывая пар.

- Ваша светлость, - глаза Гитаны были похожи на блюдца. – Прибыл сам Его величество! Мы препроводили императора в красную гостиную, подали ему напитки и сладости. Он ждёт вас, и на этот раз вы не можете отсидеться в своих покоях! Такого неуважения Его величество герцогу не простит!

Да, деваться некуда, придётся идти!

Дени повернулась к зеркалу, чтобы убедиться, что её внешний вид не оскорбит высокородного гостя.

- Да, я иду. Мариза и Василана, вы со мной! Гитана, иди впереди. Ни в коем случае, даже если император прикажет, не оставляйте меня с ним наедине!

- Но… как же? А если он пожелает сообщить что-то, что не предназначено для чужих ушей? – растерялась старшая.

- Его величество – маг. Укроет нас пологом, вы ничего не будете слышать, зато прекрасно всё сможете увидеть. Мне не нужны неудобные вопросы и подозрения от супруга!

В красную гостиную Дениз вошла через парадный вход, сделав для этого лишний круг по коридорам замка. Нет, ну а что? Она – хозяйка, поэтому врываться через ход для прислуги, ради экономии нескольких минут, ей не пристало! А император подождёт, в конце концов, она его не звала, и визит не был заранее согласован.

- Ваше величество! – надеясь, что реверанс не слишком коряв, поприветствовала она высокого гостя. – Какая честь! К сожалению, мой супруг отсутствует, поэтому мне приходится встречать вас одной. Надеюсь, вас хорошо встретили?

Она посмотрела на небольшой столик, где стояли две бутылки, бокалы и несколько блюд с мясной закуской и сладкими заедками, а затем перевела взгляд на незваного гостя.  Император выглядел на свой возраст, то есть, как весьма пожилой человек. Нетрудно было заметить, что его настроение оставляло желать лучшего.

- Рад познакомиться, миледи, - отозвался он, внимательно рассматривая девушку. – Герцог гостит у меня во дворце. Собственно, я за вами.

- За мной? – Дениз пару раз непроизвольно хлопнула ресницами – Демьен что, под арестом, что не мог сам за ней прийти? Или он сбежал, а её сейчас сделают заложницей? – Но я не могу покидать замок без разрешения супруга!

- Даже по приказу императора? – в голосе Его величества прорезались рычащие нотки.

Ну, всё, разозлила! Сейчас испепелит на месте! Или утопит, ведь император – водник…

- Я – послушная жена, - скромно потупившись, ответила Дениз. – Герцог, мой супруг,  приказал мне ждать его возвращения, и я не смею ослушаться. Потом, покидать дом мужа с посторонними мужчинами недопустимо!

И снова ресничками хлоп-хлоп, теперь уже осознанно.

Император вскочил и приблизился, нависая над девушкой.

- Миледи, вы совершаете ошибку, которая может дорого обойтись вашему мужу! Открытое неповиновение императору – это не шутки!

- Вы хотите меня скомпрометировать, Ваше величество? Хотите, чтобы любой мог усомниться в отцовстве наследника, когда он родится?

- Вы беременны? - насторожился император. – Но…

- Нет, я не думаю, что уже ношу наследника. Но сами посудите, если супруга герцога один раз покинет замок в его отсутствие с посторонними мужчинами, то где гарантия, что она не будет вести себя так же вольно и в других случаях? Ваше величество, пощадите мою  гордость и доброе имя!

Скрип зубов императора, казалось, донёсся до всех уголков замка.

- Миледи, значит, без позволения герцога вы и шагу не ступаете и всегда выполняете все его распоряжения?

- Да, я  послушная жена.

- Хорошо,  будет вам герцог! – и император скрылся в портале, даже не потрудившись попрощаться.

Дениз без сил опустилась на стул – что же теперь будет??

Прислуга замерла вокруг, кто-то маячил у дверей – все ждали продолжения. Но время шло, а император не возвращался.  И тогда Дениз всерьёз забеспокоилась – выходит, она права – Демьен сбежал или выкинул что-то такое, отчего Его величество пришёл в бешенство и решил взять Дениз в заложницы?  Или, наоборот, она своей несговорчивостью навредила мужу? Трое, помогите разобраться и не наделать ошибок!

Устав сидеть, она принялась ходить по гостиной. Потом вернулась в свои покои.

Император не появлялся.

Няня доставала с едой, но Дениз кусок в горло не лез. Она вымоталась ещё с открытия дара, ждала Демьена и не села за стол, а потом странные посетители и не менее странные попытки выманить её из замка.  Стремительно приближался вечер, но ничего не прояснялось, от усталости и голода герцогиня не держалась на ногах.

Она не уходила в спальню, упрямо сидя в своей личной гостиной. И дождалась. Сначала ей показалось, что от усталости рябит в глазах, но в следующую секунду Дениз поняла – это портал!

Горничные порскнули к стенам, няня замерла соляным столбом у окна, сама герцогиня, выпрямившись и гордо подняв голову, осталась на том месте, где стояла.