Вздохнув, герцог прикоснулся к печати, бумага тут же развернулась. Всего несколько слов, которые перечеркнули все дальнейшие планы.

«Немедленно прибыть во дворец, портал – вензель под печатью».

Демьен тихо выругался – у него даже времени нет, чтобы зайти к жене и предупредить о вызове во дворец! Опять он в её глазах будет выглядеть  обманщиком!  Магия не даст отступить – Его величество знает, что Варийский только что прочитал приказ, а «немедленно» имеет только одно толкование – «прямо сейчас».  И каждая секунда промедления может дорого обойтись, ведь император не отличается большим терпением…  Мысленно пожелав мэтру Бинару  подхватить одновременно чесотку, кашель и  диарею, герцог  прикоснулся к вензелю, и исчез в одноразовом портале.

эр* = 1100 пуэра, то есть, 5 метрам.

Переход, как всегда, длился одно мгновение. Моргнул – и уже на месте.

Демьен огляделся, пытаясь понять, куда его привёл портал и опешил – личные покои Его величества! Самое охраняемое место во всей империи!

Ого, да…

- Проходи, Варийский, садись, - подал голос император.

Герцог крутанулся на месте и обнаружил величество  сидящим у окна.

- Стулья, кресло, уже займи что-нибудь, не  маячь перед глазами! – мужчина повёл рукой, по очереди указывая на называемые предметы. – Разговор у нас будет непростой. Вижу, удивлён, но то, о чём пойдёт речь очень  важно для государства, я не могу допустить даже тени утечки информации, а здесь всё настолько заэкранировано, что совершенно невозможно  ни подслушать, ни записать, ни считать магические потоки.

Демьен открыл рот, собираясь спросить, где наставник, но император опередил.

- Про мэтра не переживай, он так устал, что спит, - император ткнул рукой в стену, из чего можно было сделать вывод, что спит наставник где-то неподалёку. –  Проснётся не раньше, чем мы придём к соглашению, а после этого  он примет должность наставника твоей жены. Будет заниматься с  девочкой, а то необученный маг такой силы слишком большая угроза для всей империи.

- А… Э…

- Вот-вот, Демьен, - вздохнул Его величество. –  Нас одновременно посетили большая удача, и огромная проблема.  Начнём по порядку: как тебе удалось получить эту девушку?

- Обыкновенно, - пожал плечами герцог. – Маркиз де Лаваль со всего мира собрал сведения о ненужных девицах детородного возраста – сиротах, бесприданницах, старых девах. Из этого списка мы с ним и выбрали Дениз ри Даркей, которая отвечала всем требованиям: старая дева, бесприданница, сирота, с неоткрытым  даром, необученная. Иными словами, никому не нужная, лишняя в своём государстве, о которой никто не станет горевать. Плюс Рассветное королевство на другом конце света. Чем дальше от Закатной Империи, тем больше вероятность, что не до всех дошли слухи о несчастьях, преследующих род ди Аламьен.  Маркиз от моего имени договорился с отчимом девушки о сумме отступных, а затем заменил меня на брачной церемонии и привёз герцогиню в империю.

- Когда ты понял, что она сохранила дар?

- Я не понял, я начал догадываться, когда выяснилось, что моя жена видит чужую магию,- Демьен на секунду завис, обдумывая, стоит ли сообщать Его величеству про защиту, которая отзеркаливает от Дениз потенциально опасные заклинания, и решил, что эту информацию он пока придержит. – В довершение всего Дениз оказалась, - герцог помолчал, подбирая слова, - совсем не такой, как её охарактеризовал отчим.- Она достаточно смела и настойчива, при этом с ней можно договориться. Разумна, если не сказать – умна. Не склонна безоговорочно подчиняться и совершенно не боится последствий.  Ведёт себя так, будто ей нечего терять. Надо сказать, я с первого дня повёл себя с ней не лучшим образом, поэтому герцогиня мне не доверяет. А поскольку я уже не один раз нарушил свои обещания, то в ближайшее время доверие супруги мне не светит. Что ещё? Она добровольно согласилась завершить ритуал и подтвердить брак. Не без некоторых эманаций с моей стороны, но, можно сказать  – добровольно.  И взамен потребовала мага-наставника, чтобы выяснить природу её дара и открыть его.  Мне, как и мэтру Бинару, в голову не приходило, что  девушка сохранила свою искру в полной мере, но я уже знал, что её мать была воздушницей.

- То есть  мысли, что герцогиня может оказаться магом Воздуха тебя посещали?

- Да, посещали. К сожалению, уже после консуммации. Впрочем, на тот момент, когда я впервые увидел Дениз, она уже была моей супругой, оставалось надеть на меня парный браслет и подтвердить  брак.  В любом случае, для неё всё уже было предрешено. А ещё мы получили благословление от Братьев, что поначалу меня изрядно сбило с толку. Но когда я внимательно изучил Летопись – оба варианта – то обнаружил, что в тот единственный раз, когда Трое также благословили брак главы нашего рода, это случилось как раз с пятым герцогом, едва не сошедшим с ума после гибели жены. Получается, даже благосклонность богов не может обезопасить брак и избавить род от проклятья.

- Оба варианта? А, да, ты отправил мне слепки, но я ещё не добрался до них, - император потёр подбородок. – Два сильнейших рода – ди Торель и ди Аламьен много веков страдают от проклятий, и никто не может найти ключ, чтобы  их отменить! Правда, по сравнению с твоим родом  мой отделался лёгким испугом – подумаешь, глава рода бесплоден, зато второй брат наследует и магию, и рождает сильное потомство! Плохо, что приходится разделять власть, и один и тот же человек не может стать во главе рода и, одновременно, быть императором.  Старший сын моего брата станет императором, но не сможет подарить стране наследника, а младший займёт место главы рода и продолжит династию.

Мужчины обменялись грустными взглядами.

- Но хоть никто не умирает, - закончил мысль император. – Вернёмся к твоей жене. Аннулировать брак невозможно: ритуал завершён, брак подтверждён, в довершение всего, Братья его одобрили и благословили. Значит, с этим без вариантов.

Демьен вздохнул, кивнув головой.

- Но и просто так погубить воздушника, еще и женщину – немыслимо! Хватит того, что я – воздушник – бесплоден, а моему племяннику, который унаследовал стихию, всего три года! Эта женщина должна родить хотя бы одного ребёнка!

- Каким образом? Проклятье уже вступило в силу.

- Когда ты последний раз прикасался к супруге?

- На консуммации, три дня назад.

- И больше не трогал?

- Нет, ей же надо было дать время на восстановление!

- Уже хорошо.  Посиди-ка молча, - император сосредоточился и создал небольшой портал. Рамка замерцала, потом пошла белёсой мутью, а потом в ней появилось изображение мужчины.

- Мэтр Гостар, у меня срочный вопрос.

- Да, Ваше величество, я весь внимание!

- Через какое время после зачатия сильный целитель может определить наступление беременности? - Две-три недели, - без запинки ответил Гостар.