Герцог  покачал, решая, озвучить свои подозрения или нет. И решил промолчать.

- Как скажете, мэтр – парк, так парк. Если вы готовы, то позвольте я нас перенесу.

Миг – и оба оказались на улице. Погода не баловала теплом, но хоть не было дождя и ветра. Правда, при таком холоде вместо дождя уместнее ждать с неба  снега.

Ранняя нынче осень!

- Мэтр, вы подождёте несколько минут, я приведу Её светлость?

- Да, конечно. Тут довольно мило, я посижу в этой беседке. Не смотрите так – мне не холодно, я же маг Огня! – махнул рукой мэтр. – Ведите уже миледи, мне не терпится побыстрее покончить с этой авантюрой.  Слышали? – император объявил, что Осенний Бал в этом году пройдёт на две недели раньше обычного?

- Да, мне пришло приглашение, - ответил герцог. –  Слишком ранняя осень, поэтому решили поторопиться, ведь не все приглашённые владеют портальной магией. Добираться в каретах по свежевыпавшему снегу – то ещё удовольствие. Его величество заботится о своих подданных.

- Согласен.  Я слышал, что в этом году  ожидается несколько интересных дебютанток, - с энтузиазмом продолжил наставник и замахал руками, увидев, как герцог, слушая его,  замер на половине портального заклинания. –  Всё-всё, не буду задерживать!

- Мэтр Бинар, после проведения ритуала  у нас ещё будет время   всё это обсудить под бокал горячего вина со специями, - заметил Демьен и, кивнув наставнику, скрылся в переходе.

Вышел он из портала в своих покоях и решил, что пойдёт к супруге так, как положено мужу – через смежную дверь, а не через коридор. Правда, Дениз может не понравиться появление мужа без предупреждения, но ей пора к нему привыкать.

Толкнув дверь, он  вошёл в спальню.

Никого.

Еле слышно доносились голоса – похоже, его жена в своей гостиной. Прихорашивается к появлению супруга?

Память услужливо напомнила увиденную сегодня картину, и Демьен недовольно поморщился на предсказуемую реакцию тела.  Нет, он сегодня же пройдёт проверку на определение приворота! Вот как разберётся с даром Дениз, проводит наставника, так и достанет из сокровищницы один полезный артефакт.

Щебет женских голосов смолк, стоило ему  распахнуть дверь.

- Демьен? – изумилась Дениз. – Но почему ты идёшь с этой стороны? Как ты попа…

И замолчала, сообразив про смежную дверь.

Герцог оббежал взглядом фигуру супруги – милое платье, аккуратная причёска,  жена смотрится  достойно, настоящая герцогиня!  Если бы он ещё смог забыть, как она выглядела, когда вышла из купальни…

- Миледи, маг-наставник ждет. Он решил провести ритуал под открытым небом, поэтому наденьте на себя что-нибудь тёплое – накидку, плащ, ботинки.

Горничные встрепенулись и унеслись в сторону гардеробной, в гостиной остались супруги и старая няня.

- Мне что-нибудь нужно будет делать? – поинтересовалась Дениз.

- Наставник всё скажет сам, - ответил Демьен. – На улице не лето, поэтому поторопитесь – не хотелось бы, чтобы мэтр Бинар простыл. Боюсь, Его императорское величество мне этого не простит!

Вернувшиеся служанки мигом закутали Дениз в тёплый плащ, и пока две женщины суетились с накидкой, третья проворно обувала ножки миледи в меховые ботиночки.

Дениз позволяла вертеть себя, машинально участвуя в процессе – сейчас, вот уже совсем скоро она узнает, что с её магией! На фоне этих переживаний всё остальное отошло на второй план – невнимательное отношение мужа, уже привычный холод в покоях – а что же её ждёт снаружи? И тревоги няни, которая зудит над ухом с самого утра, убеждая Дениз тайком от всех принимать противозачаточное зелье.

- Птичка моя, я хочу, чтобы ты была счастлива, чтобы муж носил тебя на руках! Но если ты сразу забеременеешь, то он просто не успеет тебя узнать, не успеет привязаться! Ты же знаешь, что как только наступает беременность, супруг больше не прикасается к жене, а это  год, целый год, Дениз! – в течение которого дверь между вашими спальнями будет заперта. Ни один мужчина не выдержит год без женского тела, и то, что жена ему не может дать, отправится искать у других женщин. Разумеется, мужчины не виноваты, что так устроены и не способны хранить верность одной, но зачем давать милорду лишний повод? Поживите год для себя, узнайте друг друга лучше, привяжитесь душами и сердцами. Ты у меня умница, уж про красоту и не говорю, герцог не сможет устоять. И пусть сейчас он изображает из себя ледяную статую, но я уже замечаю признаки оттаивания! Дети никуда от вас не денутся.

- Няня, у герцога уходит время, отпущенное на рождение наследника, он не захочет ждать! Да и мне уже двадцать пять, мои сверстницы давно стали матерями, - возразила Дениз. – Потом, я не хотела бы обманывать супруга, и делать что-то за его спиной. Это неправильно, ведь мы дали клятву перед Тремя! Всё, няня, больше с этим ко мне не приставай. Как Братья распорядятся, так и будет. Если мужу суждено принять меня сердцем и душой, то ребёнок не станет этому помехой.

Старушка только головой покачала – вот же, упрямая! И  для себя решила, что всё сделает сама! Сварить отвар невелика хитрость, она может собрать нужные ингредиенты с закрытыми глазами. И поскольку, она  так и так регулярно ходит на кухню и готовит там для себя зелья от бессонницы и для лучшего пищеварения, то все к этому привыкли. Никто  не заметит, если она вместо одного зелья приготовит другое, а уж подливать его Дениз будет несложно.

- Миледи, напоминаю – нас ждут! – поторопил Демьен, с неудовольствием оглядывая женскую суету. – Дайте мне руку, я открываю портал.

- Я и не боюсь, - скорее, самой себе, чем мужу ответила девушка, осматриваясь.

Наверное, летом призамковый парк выглядит неплохо, но сейчас… Стылая земля кое-где укрытая остатками опавших грязно-коричневых листьев, голые скелеты деревьев, бурая трава на газонах и почерневшие стебли вьющихся растений на шпалерах вдоль аллеи. Тускло, грустно, промозгло. Невольно поёжившись, Дениз уже сама уцепилась за руку мужа, не понимая, где маг-наставник? Место, где они очутились, далеко просматривалось во все стороны, но никого, кроме них с герцогом,  не было видно.

- А где…

- Я здесь, миледи, - из беседки, стоящей несколько в стороне, на которую она поначалу даже внимания не обратила,  вышел пожилой мужчина и церемонно поклонился. – Позвольте поприветствовать вас и выразить моё восхищение! Герцог настоящий счастливчик! Мэтр Бинар к вашим услугам!

Дениз попыталась изобразить реверанс – от волнения из головы вылетели все правила, которые ей с утра до ночи лила в уши Гитана – но герцог удержал её за руку и вынудил сделать шаг вперёд.

- Мэтр, слишком холодно для долгих церемоний. Приступайте! – властным тоном приказал Демьен магу.  – Миледи, я отойду, но буду совсем рядом и наготове. Ничего не бойтесь, от вас требуется просто не мешать.

Дениз снова поёжилась – несмотря на тёплый плащ, она заметно озябла. И кому пришло в голову проводить ритуал на улице? Неужели  в замке мало свободных помещений? Она же замёрзнет насмерть, пока наставник раскачается…