И задумался.

Так и повелось с тех пор – герцоги запрещали себе любить, женились, не испытывая привязанности, и внешне не слишком горевали, когда первая жена неизбежно уходила.  Но все до одного  прожили значительно меньше, чем отпущено магам такого уровня.  Возраст, на который пришлась смерть главы рода,  и приведшие к ней причины  у всех герцогов были разные. Единственное, что совпадало – возраст наследника к моменту гибели отца никогда не был меньше восемнадцати.  Будто бы проклятье позволяло отцу дотянуть до совершеннолетия сына, и только потом его забирало.

Когда Демьен ранее читал облегчённую версию, в ней не были упомянуты  эти нюансы, а теперь понял, что у него тоже так себе перспективы.  И его собственная идея будущей женитьбы на Аранэлле уже не выглядит безупречно и  столь привлекательно. Получается, он так и так обречён, как и Дениз, просто проживёт лет на двадцать дольше и умрёт, оставив ещё довольно молодую вдову. Не увидит, как вырастет сын, не подержит на руках внука, не состарится рядом с любимой…

Кстати о любимой – Аранэлла уехала несколько дней тому назад, а он до сих пор не связался с её отцом, не поинтересовался, как у Аранэллы дела, не нужно ли им чего-нибудь. Всё его время  занимает  Дениз, сколько же ему из-за неё хлопот!

Мысли герцога снова вернулись к Летописи.

Почему же за много лет никто не нашёл, как снять это грахово проклятье? Ролсен не любил девушку, сделал её своей и жестоко с ней обошёлся  – она заслуженно его прокляла.  Однако, пятый герцог Варийский жену обожал, но она всё равно умерла, а он едва не сошёл с ума.  В двух случаях – Демьен нашёл это в Летописи – целители спрашивали у Его светлости, кого им спасать – женщину или ребёнка? Первый случай – Ролсен выбрал наследника, но целители не сумели сохранить ему жизнь, а мать так и так умирала. Второй случай – несчастный  пятый герцог выбрал жену, но целители точно также не сумели сохранить женщине жизнь, и Варийский потерял и первенца, и супругу. Что, ну что нужно сделать, чтобы проклятье исчезло?  Ролсен заслужил наказание, но остальные-то при чём? Женщины и нерождённые дети? И новые главы рода, которые никого не предавали?  Трое, это бремя слишком тяжело, или помогите его нести, или избавьте!

Листы книги, которую он держал в руках, зашелестели, и перевернулись, открыв начало, где описывается преступление Ролсена.

Значит, разгадка здесь? Но он знает эту историю почти наизусть, и так и не увидел выход!

Желудок снова издал руладу, и Демьен, отложив летопись в сторону, решил вернуться сюда завтра, после того, как маг-наставник вынесет свой вердикт относительно дара герцогини.

     Дениз чудесно выспалась! Но отличного настроения ей добавила и чудесная лилия, которую девушка обнаружила в своей руке.

Демьен, больше некому! Заглаживает свою вину за отвратительное поведение или благодарит за согласие?

Улыбаясь, Дениз соскочила с постели, покружилась, прижав лилию к груди. Такая красивая! Нежная, совершенная! Нужно срочно поставить её в воду!

И охнула – она же в спальне мужа и в одной сорочке!

- Миледи, - в дверь поскреблась Мариза. – Вы уже встали, я могу войти?

- Входи! – разрешила герцогиня. – Где мой муж?

- Не знаю, миледи. Тера Гитана приказала караулить, когда Ваша светлость проснётся.  Я принесла  халат и туфельки. Надевайте, и пойдём в вашу половину. Там вы примете ванну, я помогу вам одеться, Крея и Василана принесут вкусный завтрак, - тараторила служанка. – А потом, если пожелаете, можете снова прилечь.

- Мне нужна ваза, - ответила Дениз, надевая туфли, и передала цветок горничной. – Подержи, только осторожно! Она такая хрупкая!

Ей никогда не дарили цветы, потом, это первый искренний, от души, подарок мужа. Если бы тот просто хотел подарить ей цветы, то это был бы не один цветок и уж точно не скромная белая лилия.  Значит, это не просто цветок, а послание от сердца!  Демьену будет приятно, если он увидит, как жена заботится о его подарке!

  Она ждала мужа весь день, сначала с нетерпением, потом с надеждой и к вечеру – с обидой. Неужели, ему было так трудно просто сказать жене пару добрых слов? Всё-таки, вчера они стали по-настоящему близки, провели вместе ночь, и под конец вечера Демьен проявил к ней заботу, накормил, не рычал… А утром просто взял и ушёл, оставив на весь день одну! И цветок – Дениз перевела взгляд на вазу – она-то вообразила, что он от души, а это, наверное, просто дань этикету. Мол, забрал твою невинность, вот тебе в утешение лилия.

Няня переживала, видя, как меняется настроение подопечной.

- Может быть, что-то хочешь? Только прикажи – смотри, как все вокруг тебя вьются!

- Нет, няня, ничего не хочется, я, пожалуй, полежу.

- Ну, полежи, девочка моя. Отдохни. Что поделаешь, такова женская доля!

И не скажешь же, что не из-за этого печаль… Не поймёт!

Уже вечером герцогиня, не выдержав неизвестности, приказала Крее:

- Пошлите кого-нибудь к милорду, передайте, что я хотела бы поужинать вместе с Его светлостью.

Девушка ушла, а Дениз спохватилась, что  ей нужно переодеться! Ведь не может же она выйти к ужину в платье, которое так и носит с утра!  Подняв на уши Маризу с Василаной, она выбрала милое  ярко-синее платье, и ей уже заканчивали делать причёску, когда вернулась Крея.

- Его светлость передал, что занят, и что бы вы, миледи, его не ждали. Ужинали сами и ложились у себя.

Маг-наставник прибыл вовремя.

Демьен заранее распорядился, чтобы  его встретили в портальном зале замка и сразу препроводили в выделенные ему покои. А сам отправился к жене.

Вчера он весь день провёл в архиве, вечером занимался накопившимися делами и так и не выбрал времени, чтобы навестить супругу. Впрочем, ей всё равно полагалось лежать и восстанавливаться. Спать с женой пока было нельзя, разговаривать не о чем  - она достаточно наговорила, чтобы у него не возникало желания повторить.  За эти дни он не услышал от неё ни слова благодарности за  избавление её от лживого и алчного опекуна! Положим, тут ей рай тоже не навсегда, но девочка этого не знает, а вот то, что он спас её от барона ей известно. Могла бы и поблагодарить – за это или за отдельные роскошные покои, служанок, ловящих её слово, за разрешение распоряжаться в замке по своему усмотрению… Нонет,  ни одного слова благодарности для мужа у девчонки не нашлось. Зато накидала ему упрёков! Видите ли, он не такой, о каком она мечтала.  Такой-не такой… Какой есть! Будто бы у них обоих был выбор?  Может быть, он тоже не в восторге от Дениз, может быть, ему блондинки не нравятся, но раз женился, то терпит, целует, брак консуммировал.  Он не обещал ей любви, обещал беречь и заботиться всю жизнь, пока смерть не разлучит, и ни словом не обманул! Немного недоговорил, но это не ложь.

Раздражение захлёстывало с головой, Демьен и сам не мог объяснить, откуда оно у него. Если так разобраться, девчонка не особенно протестовала, наоборот, старалась подстроиться, правда, получалось у неё это из рук вон плохо. Ещё кто-то умудрился поставить на Дениз защиту…  Вот кто этот чудотворец? Мать? Она, как оказалось, была воздушницей с неплохим по уровню даром. Странно, что Его величество, король Рассветного королевства, умудрился прошляпить такой потенциал. Правда, Георт выяснил, что нынешний барон вовремя подсуетился то ли спасти королю жизнь, то ли избавить того от большой неприятности, в общем, оказал величеству неоценимую услугу. Вот тот и наградил подданного  одарённой и титулованной женой. Правда, не знал, что от алчности новоиспечённый барон наделает ошибок, но, видно, услуга была столь велика, что доверие короля к барону оказалось безграничным. Верил на слово, даже не подумал посмотреть, как на самом деле живётся баронессе и наследнице.  Ещё выяснить бы, по какой причине умерла баронесса, ведь одарённые обычно отличаются  крепким здоровьем и живут долго! А мать Дениз была ещё довольно молода. Гибель воздушницы – большая утрата для королевства, как же Его величество смог это спустить на тормозах? Впрочем, в умении вешать на уши собеседника длинные трубочки из теста, как Демьен убедился на собственном опыте, барону нет равных. Тихая, послушная, незаметная, слова поперёк не скажет – так охарактеризовал он  падчерицу. Или Дениз притворялась, вот опекун и не заметил, какие чёрные да рогатые рылы водятся в этом тихом омуте? А замуж вышла, решила, что теперь можно не стеснятся?  В любом случае, барон их с Геортом обманул, а расхлёбывать всё это придётся одному Демьену.