Он уже испытывал чувство беспомощности, когда Дениз отзеркалила его собственное заклинание неподвижности. Но тогда у девушки это получилось неосознанно, и она довольно быстро всё убрала.  А сейчас, пытаясь сбросить  магию императора, он с отчаяньем понимал – ничего не выходит! Демьен силён, но как маг,  Его величество  сильнее герцога.

Вся кошмарность ситуации не укладывалась в голове: Дениз ждёт его, он обещал вернуться и всё объяснить! Но вместо разговора ему придётся отдать жену посланцам Его величества.  А во дворце им вряд ли позволят видеться наедине, император будет следить, чтобы его плану ничего не помешало.

Как бы Демьен ни старался, он  не сможет оградить Дениз от обмана, её накачают зельем и уложат в постель к  герцогу де Торель. Воднику, отцу и брату воздушников… Герцог женат, но наличие жены его не остановит, тем более,  о произошедшем никто, кроме братьев Торель и герцога Варийского не узнает, а  они точно будут молчать. Не будь Дени так ослепительна, Торель ограничился бы только необходимыми для зачатия визитами, но его жена редкая красавица, а герцог ди Торель не отличается щепетильностью.  Значит, он будет наведываться к Дениз, пока не насытится, а она, бедняжка,  будет уверена, что проводит ночи с мужем! Герцог станет целовать его жену, ласкать, а потом возьмёт её.   Когда же девушку вернут законному супругу,  ему придётся играть роль мужа, поддерживая в ней уверенность, что именно он был с ней в ту ночь. Или ночи... Как он сможет после всего этого  смотреть ей в глаза?

Демьен мысленно застонал и с горечью сам себе напомнил, что  также собирался воспользоваться девушкой вслепую, не открывая ей всей правды. Но у него не было выхода, условие проклятья оговаривало, что жертва не должна знать о своей участи. Подозревать – сколько угодно, но знать наверняка – ни в коем случае. А император просто решил выжать максимум из попавшей в западню воздушницы.  И если первая попытка окажется удачной – девушка выносит и родит ребёнка со стихией Воздуха, то где гарантия, что Его величество не пожелает повторить?  Рассказывая Дениз про крайний срок  для рождения наследника, Демьен лгал. Это у  договора с отцом Аранэллы было ограничение, и он не придумал ничего более убедительного, чтобы объяснить жене, почему женится на ней, хотя симпатизирует маркизе.  Вообще же, если он действительно выявил закономерность, согласно которой глава рода погибает, стоит его наследнику достичь совершеннолетия, то ему наоборот не стоит торопиться произвести на свет сына.

Но Дениз…

Император вернулся к герцогу, заглянул в его  сверкающие от возмущения глаза, вздохнул, покачал головой, развёл руками.

- Светлость, пожалуй, я поспешил.  Лучше подожди здесь, а то в замке от тебя будет больше беспокойства, чем пользы. Посиди, успокойся,  заберём герцогиню, я за тобой приду, и договорим, -   и вышел, оставив неподвижного Демьена надёжно зафиксированным.

В личные покои императора никто не войдёт, а если бы и вошёл, то наложенное Его величеством заклинание никому, кроме императора всё равно не снять. Демьен понимал это, но с маниакальным упорством, раз за разом, атаковал магические путы, истощая резерв и выматываясь. Не хватало объёма резерва и опыта, по лицу мужчины лил пот, тело била крупная дрожь – предвестник магического истощения, но герцог не сдавался.

Демьен не знал, сколько времени провёл в бесплодных попытках, прежде чем сознание его покинуло.

Очнулся он от ощущения воды на лице.

Так и есть – его открепили от кресла, перенесли на диван и теперь поливают из кувшина. То ещё удовольствие – жидкость, растекаясь по лицу, струйками скатывается на шею, грудь, под голову, собираясь там неприятными лужицами.

- Очнулся, наконец, - Демьен сфокусировал разбегающиеся глаза на говорившем – О, Его величество! Собственноручно умывает!   А теперь вытирает…

- Пошевелись, я снял обездвиживание, - буркнул император и отошёл, оставив на груди Демьена влажное полотенце. – Магией решил не трогать, ты умудрился вычерпать себя едва не досуха. Мозги есть или как? Зачем? Ведь знаешь, что мою магию тебе не перебить!

- Дениз? – прохрипел герцог, потихоньку занимая вертикальное положение.  В глазах всё двоилось, в горле образовалась песчаная пустыня, а в голове – гулкое эхо.

- Чего ей сделается? – сердито ответил император. – Герцогине вредить никто не собирался.

- Где… Дениз?

- В твоём замке, - помрачнел ещё больше Его величество. – Странная у тебя девчонка, скажу прямо – начихала на моё распоряжение, представляешь?

- У герцогини насморк? – Демьен, наконец, сел более-менее твёрдо, да и помещение перестало качаться и кружиться.

- Насколько я знаю, она полностью здорова. Я фигурально – Её светлость категорически отказалась выполнять моё распоряжение. Сам понимаешь, силой хватать и тащить во дворец её никто не пытался. Но нет, - возмущённо притопнул ногой император, - какова!? Целитель и герцог пришли и ушли, она даже слушать их не стала и не приняла.  Хорошо, вторая попытка: я написал для твоей неверящей приказ, согласно которому ей предписывается  прибыть во дворец. Обозначил Дерье ди Торель и Гостара сопровождающими, но эта девчонка снова отказалась их принять. Приказ, правда, прочитала, но передала на словах, что императора в глаза не видела, поэтому не может определить, моя ли это подпись. Нет, ты понимаешь, что она творит?

Демьен на секунду прикрыл глаза – он когда-то возмущался, обнаружив, что Дени не склонна слепо подчиняться? Зря… Как выяснилось, это весьма ценное и полезное качество!

-  Улыбаешься? Знал, что так и будет? – возмутился император.

- Нет, не знал, - с неожиданной горечью ответил Демьен. – Как и то, что Его величество меня обездвижит, желая заполучить чужую жену. Мне казалось, что я не заслужил такого обращения. Ни я, ни моя супруга.

- Временная супруга! - прорычал император. –  С каких пор ты стал о ней беспокоиться? Да, обездвижил, но ради твоей же пользы! Чтобы глупостей не натворил, о которых потом пожалеешь.

- Ваше величество, где герцогиня?

- В замке, я уже это озвучил, - мужчина с размаху сел на свободное кресло и пристально посмотрел на герцога. – Когда она отказалась поверить, что приказ составил император, я сам перешёл в твой замок. И знаешь, что ответила эта нахалка? Что очень рада меня видеть, заверяет в полном своём почтении и бла-бла-бла. Но без разрешения супруга  никуда не пойдёт.  Так что, Демьен, мне не до смеха. Дерье как увидел девчонку, едва копытом не бьёт, пришлось внушение сделать, чтоб не напугал, а герцогиня не покупается ни на лесть, ни на завуалированные угрозы. Будто знает, что силком я ничего с ней не могу сделать.  И вот я возвращаюсь за тобой, а ты ловишь последние глотки воздуха, почти самоубившись в бесплодных попытках снять заклинание! У меня даже на мгновение закралась мысль, что вы с герцогиней стоите друг друга и составляете гармоничную пару!

Демьен, услышав, что Дениз всё ещё в замке, от облегчения закрыл глаза.

Вот и правильно, девочка, вот и молодец!