- Герцог, не зарывайся! – тихо произнёс император. – Я понимаю, чем ты возмущён, обещаю разобраться. Но ты же помнишь, что вам нельзя вместе спать?

Дениз округлила глаза – это ещё что за новости?

Император, видимо, сообразил, что сказал лишнего, поэтому тут же пояснил.

- Пока идёт интенсивное обучение, надо хорошо отдыхать и высыпаться. Поэтому я ограничил ваше, миледи, общение с супругом. Но если Его светлость обещает держать себя в руках, я не стану возражать – живите вместе. Демьен,  буду ждать тебя через два часа. Надеюсь, за это время ты уже переселишь супругу и обеспечишь апартаменты всесторонней защитой?

- Разумеется, - ответил герцог  и, приподняв Дениз повыше, открыл портал.

Предсказуемо вышли они на мужской половине выделенных для них   апартаментов.

Дениз завозилась, и герцог поставил жену на ноги.

- Всё хорошо? – уточнил он прежде чем убрать руки.

- Да, - ответила девушка. – Я не очень поняла – что происходит? Почему Его величество ведёт себя так, будто он имеет право распоряжаться нашей семейной жизнью и разрешать или запрещать супругам проводить время вместе? Ты не подумай, что я капризничаю, просто мне хочется разобраться – мы тут гости или пленники?

- Мы – подданные Его величества. Пойдём, присядем, - мотнул головой Демьен, приглашая жену пройти в следующую дверь. – Есть, пить хочешь?

- Нет.

Мужчина проводил девушку в кабинет, жестом пригласил садиться, где ей понравится.

Дениз осмотрелась – стол, бюро, стулья, кресло и небольшой диванчик.  И выбрала кресло.Демьен же взял один из стульев, переставил его напротив кресла и, развернув  спинкой вперёд, сел верхом, будто на лошадь.

- Дениз, расскажи, что говорил тебе герцог ди Торель, - она ждала объяснений поведению императора, вместо этого герцог начал совсем другую тему.

- Ничего такого – он  сказал, что задумался и не заметил меня. Извинился, убрал руки и вернулся за поворот коридора. Я испугалась сначала,  просто от неожиданности, потом  за свою репутацию, но ей ничего не угрожало. Инцидент занял не больше полминуты.

- На будущее, если ты  вдруг отправишься куда-либо без моего сопровождения, впереди тебя обязательно должен кто-то идти – фрейлина или горничная. Как и сзади. Впрочем, одна ты больше покои  покидать не будешь, - мрачно изрёк герцог.

- А если ты не сможешь меня проводить?

- Значит, ты останешься здесь. В конце концов, пока у вас не дойдёт дело до практики, занятия магией можно проводить в любом помещении, например, в нашей гостиной.

Дени насупилась – что за домашний арест? Сам же говорил, как важно, чтобы она быстро научилась управлять даром, а как она научится, сидя под замком?

- Дениз, - правильно понял её настроение герцог, - это для твоей же безопасности! Ты молода, очень красива и неискушённа –  боюсь, многим придворным захочется подержать тебя на руках. И хорошо, если только на руках,  без лишних глаз, и  эти мужчины  будут так же деликатны, как Его светлость.  Кроме всего прочего, я категорически против того, чтобы к тебе кто-то прикасался – при свидетелях или без. Особенно – без.  Потом – во дворце прячется вражеский лазутчик. Причём  он настолько втёрся в доверие, что смог проникнуть в императорский личный кабинет для занятий магией и оставить там следящий артефакт!

- Артефакт – это те искры, которые я увидела под столешницей?

- Да, Дениз. Твой дар бесценен, ведь мы обнаруживаем чужую  магию, только если она относится к родной стихии. Например, я вижу магию водников, мэтр Бинар – магию Огня. Но я не замечу плетений, созданных при помощи Огня, Воздуха и Земли, а мэтр – пропустит всё, что построено  при помощи Воздуха, Воды и Земли.  Нет, мы, стихийники,  чувствуем присутствие чужого дара, особенно, если заклинание сильное, но только чувствуем, рассмотреть вязь чужой стихии мы не можем, а значит, не можем и расплести или перенастроить,  только уничтожить.   Артефакт пропустили потому, что он  уж больно  мал,  не фонит.   Все личные помещения Его величества регулярно проверяются, но следилку поставили недавно, как раз после очередной проверки. Если бы не ты, страшно представить, сколько вреда могло быть причинено Империи, пока кто-то посторонний наблюдает за тренировками Его величества!  К счастью, кабинет, где монарх решает государственные дела и хранит важные документы, оказался чист, как и Зал заседаний императорского Совета.

- Получается, магам приходится везде ходить вчетвером, чтобы не пропустить чужую силу?

- Нет, есть специальные артефакты, их носить с собой проще, чем везде ходить в сопровождении. Проблема в том, что и артефакты, распознающие чужие стихии, не все потоки улавливают.  Но если важному лицу нанимают телохранителей, то их всегда не меньше четырёх.  А ты, как оказалось, у нас ещё и Зрячая.

- Я и так знаю, что не слепая, - удивилась девушка. – Или ты имеешь в виду мою способность видеть всю магию, а не только свою?

- Да, это.  Таких магов ещё меньше, чем воздушников. Ты – большая ценность, Дениз. Поэтому император готов запереть тебя в высокой башне и охранять, как дракон свою сокровищницу.

«Император… А ты, Демьен?» - вертелось на языке, но девушка сдержала порыв.

- О, Трое… А я мечтала о спокойной жизни в окружении детей и любящего супруга, - пробормотала герцогиня. – Меня теперь заставят жить во дворце и служить на благо Империи?

Демьен вздохнул и опустил голову.

- Его величество хотел бы, но я не позволю. Однако иногда  тебе придётся выполнять необременительные поручения императора и обходить все важные помещения, чтобы вовремя заметить новые следилки. Если, разумеется, их снова подбросят.  И, конечно же,  я всегда буду рядом.

- А не много ли  уникальности на одну меня? Так не бывает – чтобы и ценная стихия, и два дара, и редкая способность распознавать чужую магию – и всё досталось  единственному человеку.

- Всё в воле Братьев, - пожал плечами Демьен. – Если бы спросили меня, то я с радостью отказался бы от доброй половины этих способностей, потому что с ними нам спокойной жизни не дадут.

- Император?

- И он тоже. Боюсь, как только слух о тебе дойдёт до Рассветного королевства, король немедленно потребует компенсации за утрату столь ценного ресурса. Конечно, ничего не получит, ведь сам прошляпил, и тогда уже достанется твоему отчиму.  А монархи, как ты знаешь, имеют полное право распоряжаться жизнями и умениями своих подданных.  К сожалению, у них достаточно силы, чтобы заставить, если кто-то попытается отказаться.

- Поэтому Его величество  приказывает, где и как нам жить, и ты не возражаешь? – вздохнула Дениз. – Мне не нравится дворец, я хочу вернуться домой. И да, судьба отчима меня не беспокоит. Наверное, это недостойно, но я буду только рада, если ему придётся ответить за всё, что он сделал с мамой и со мной.

- Он непременно ответит, обещаю, - мрачно ответил герцог. – Магическая клятва, которую дают  императору все главы рода, когда принимают свой статус, не позволяет сопротивляться прямым приказам Его величества. До Бала нам придётся жить здесь, а вот после него я приложу все силы, чтобы император нас отпустил. Потерпишь?