- Потерплю, - вздохнула Дениз. – Знаешь, что ещё мне непонятно? Я уже говорила ранее, что вижу искры, но  ты отреагировал на это гораздо спокойнее, будто бы  ничего удивительного не случилось. Что изменилось теперь?

- Тогда ты видела свою магию, что нормально, и мою. Поначалу я думал, что это побочный эффект от брачного ритуала, который у нас с тобой прошёл не совсем обычно. А когда маг-наставник выявил у тебя две стихии, то  все вопросы отпали. Повторяю –  магию своей стихии видит каждый одарённый. Проверить тебя на других стихиях мне в голову не пришло.  Ты  во всех отношениях – удивительная, - мужчина вместе со стулом передвинулся ещё ближе и ласково провёл по щеке жены пальцем.

- Мне несказанно повезло, - добавил он и тут же помрачнел, будто вспомнил что-то неприятное.

Дениз захотелось прижаться к его руке, но перед глазами возникла подсмотренная картина – Демьен и та неизвестная леди Клара. Герцогиня вздрогнула и отпрянула, увеличивая расстояние между мужем и собой.

- А мне повезло? – тихо спросила она.

- Ты устала, - мужчина отвёл глаза и поднялся. –  Я позову горничных, они помогут тебе приготовиться ко сну.

- Но ты хотел со мной поговорить?  - напомнила девушка. – Велел ночью ждать у смежной двери. Что-то случилось?

- А… Собирался предостеречь, чтобы ты не верила придворным льстецам и никуда не ходила одна. Повторюсь – ты красива, поэтому многие лорды могут искать твоей благосклонности. Я буду очень недоволен, если узнаю, что ты обращаешь внимание на других мужчин.

- Понимаю, во дворце всё с ног на голову, - Дениз от досады захотелось потопать ногами – ей, значит, ни-ни, даже посмотреть на другого нельзя, а ему можно всё?? Не то чтобы она собиралась флиртовать, но сам факт!  – Наверное,  влиятельным  мужчинам тоже приходится остерегаться жаждущих благосклонности женщин? Я бы на месте жены такого лорда тоже была весьма недовольна.

Демьен замер.

- Поясни точнее!

- Что именно уточнить? Что ни одной жене не понравится узнать о встречах мужа с другими леди? Но это же очевидно –  каждый мечтает о надёжности и верности, хотя бы в семье, если в остальной жизни это невозможно.

- Так понимаю, ты на что-то намекаешь? – медленно произнёс Демьен. – Ещё одна твоя особенность?

Дениз пожала плечами и отвернулась, тогда герцог отставил стул, за чью спинку он до этого времени держался,  в сторону и опустился прямо на пол у её ног.

- Дени? Не отворачивайся! Ты видела меня с Кларой ди Торель?

- Это была жена герцога? – ахнула девушка, выдавая себя с головой. –  Они что,  поделили нас по-братски: муж лапает меня, а его супруга  вешается на тебя? Мне совершенно не понравилось, а тебе?

- Дениз, - простонал Демьен и обнял её колени, уткнувшись в них лбом. – Ты невероятная! Даже не буду спрашивать, как ты смогла узнать об этой встрече, уже сам понял, что  мне лучше добровольно и сразу во всём признаваться.  Миледи подкараулила меня, когда я выходил от Его величества, и дала понять, что у неё есть важная информация.  Думаю, ты понимаешь, что беседовать посреди коридора, когда на нас все пялятся – не лучшая, поэтому я изобразил, что кое-что забыл и  должен вернуться к императору. Но дальше  тамбура в приёмную не пошёл, а накинул на себя морок и появился в коридоре уже в виде герцога ди Торель, подхватил герцогиню под руку и телепортировался сюда.  Только здесь у меня есть возможность поговорить, не опасаясь чужих ушей и глаз.

- Ты умеешь менять внешность? – опешила Дениз.

- Ненадолго и не слишком качественно. Сойдёт, чтобы обмануть слабого мага или бездаря, но сильный одарённый личину непременно заметит. К счастью, моё сопровождение – лорд Нитан, сильным магом не является.  Итак, мы переместились сюда, и герцогиня сразу принялась вешаться мне на шею. Дени, я не монах, не святой и не импотент, поэтому мой организм внятно реагирует на красивых женщин. Особенно, если они сами не против. Но это не значит, что я позволяю себе оскорблять  жену, принимая благосклонность других дам! Я привёл сюда Клару ди Торель, чтобы выслушать, а не для плотских утех.

- И… И что же рассказала Её светлость? – верить хотелось очень! Вот  прямо очень-очень!  Да, у них брак по договору, можно сказать, вынужденный, и никакой романтики нет и в помине, но…

- Знаешь, ничего действительно важного, о чём я и сам не знал или не догадывался. Она сообщила, что несколько дней назад её супруг где-то раздобыл твой портрет.

- ??!!!

- Да,  портрет герцогини ди Аламьен. И твоя красота произвела на него неизгладимое впечатление. А сегодня утром он вернулся в свои покои страшно довольным, и его супруга услышала, как герцог произнёс: «Вживую она просто ослепительна,  художник, который рисовал миниатюру – бездарь!»  Она поняла, что герцог виделся с предметом своего вожделения, поэтому поспешила  предупредить меня о неверности жены.

- Что??

- Да. И предложить мне отомстить вам обоим, - герцог уже откровенно смеялся.  – Конечно, я отказался! Не смотри так – я  тебя не обманываю. Потом, мы всё равно ничего не успели бы, потому что обнаружилось твоё исчезновение. Во дворце поднялся такой переполох, что едва я успел  порталом отправить герцогиню ди Торель восвояси, как в мои покои начала ломиться  толпа придворных.

Мужчина провёл пальцем по губам Дениз, расправил складки юбки на её коленях.

- Дени, мне, конечно, очень приятно, что ты меня ревнуешь. Можно сказать, что я польщён, но прошу – не накручивай себя! У нас и так сложная ситуация, а если мы начнём  дополнительно подбрасывать  ветки в костёр, то рискуем не только сжечь дом, но и самим сгореть заживо. И да, я не планировал  рассказывать тебе об этом эпизоде не потому, что собирался изменять, а чтобы не огорчать на пустом месте. Поделишься, как ты узнала о встрече?

Дениз покачала головой.

- Пусть это останется моей маленькой тайной.

К счастью, за последующие дни никаких новых потрясений или открытий не произошло.

Артефакт-следилку уничтожили, лазутчика выявили. Им оказалась одна из младших служанок. Кто бы мог подумать – даже не имеющая дара! Девушке хорошо заплатили за небольшую услугу: когда будет убирать  кабинет Его величества, оставить  в укромном месте  крошечную кнопку. Артефакт сам прикреплялся к поверхности и менял цвет,  сливаясь с окружением. Без дара Зрячего обнаружить его было почти невозможно. Повезло, что служанка отправилась прибирать первым именно кабинет для занятий! За дни, пока артефакт там находился, единственное, что он успел передать – ознакомительный  урок герцогини, и тот не полностью, а лишь до момента обнаружения следилки.  Но император и этим был крайне недоволен – он не планировал  так скоро  объявлять миру о новом воздушнике!

Маги-поисковики расстарались и выяснили, что нить ведёт в Полуденное княжество, что, в общем-то, Его величество не удивило –  это государство являлось давним, можно сказать, закадычным врагом Империи.   Собственно, император  предполагал, что многовековое проклятье, наложенное на род ди Торель – дело рук умельца именно из Полуденного. И как всегда, всё случилось из-за женщины, ведь разлад произошёл тогда, когда пра-пра-пра и так далее – дед нынешнего монарха выкрал невесту у Полуденного князя. Тот обиды не стерпел, попытался женщину отбить, но император постарался, чтобы его добыча забеременела в первые же часы своего пленения. И, главное, невеста эта самому императору не особенно и нравилась. Просто решил нос утереть соседу таким способом. Женщина родила дочь, и предок сослал её в Обитель вдов. Наверное, она не стерпела обиды. Кто-то же наложил на  род ди Торель  проклятье, делавшее одного из сыновей бесплодным? Почему не выкраденная из Полуденного чужая невеста, ставшая просто местью, а не любимой женой? Да, прадед начудил. Ладно, украл женщину, в конце концов, это не преступление. Потом померились бы… магией, распили чарку и, глядишь, пришли к мирному соглашению. В конце концов, женщин полным полно, а князь и император – штучные экземпляры! Нет, прадед поспешил, вот и получил ответку на весь род.