– Ничего, но я бы предпочла вот этот, грозовой. Даже не знаю, как назвать цвет – то ли фиолетовый, то ли синий.

– По-моему, он сине-зелёно-серый. Кстати, красивый. Уверена, что тебе подойдёт?

– Да. Я обычно долго не раздумываю о таком.

– Добрый день, – улыбнулась нам швея. – Если хотите, я могу красить бархат золотыми нитями.

– У нас всего два дня, Клара, – отозвалась явно знакомая с женщиной Элеонора. – Боюсь, сложную вышивку ты просто не успеешь сделать.

– Тогда можно взять вот эту канву, она отлично подойдёт.

– Рози, что скажешь? – посмотрела на меня сестра.

– Да, красиво. По правде, мне бы не хотелось вас напрягать…

– Я сделаю отличное платье, госпожа Рихдим. Тем более что повод для чудного наряда самый веский. Вы ведь вернулись в семью! – Она перехватила мой взгляд и улыбнулась. – Весь город только об этом и говорит.

– Я вернулась ненадолго, и скоро уеду со своим женихом.

– Тем более у вас должны остаться только приятные воспоминания. Если позволите, я бы всё-таки предпочла другую ткань, более тёплого оттенка.

– Какую?

– Вот, бархат высшего качества. Он, конечно, дорогой…

Я мысленно пересчитала свои сбережения. Тратиться было особо не на что, и захотелось позволить себе что-то умопомрачительное.

– Хорошо, давайте этот.

– Пожалуйста, пройдите на примерку.

Остаток дня мы с Эли потратили на то, чтобы посетить её подруг. Отвыкшая от общения с женщинами, я чувствовала себя неуютно, и жаждала поскорее вернуться к Ракху и Анику. Меня завалили вопросами о столице, нашем путешествии и заколдованном лесе. Интересовались и Аником – оказывается, о нём в городе тоже много судачили. Пришлось мне изворачиваться, рассказывая только самые безобидные вещи. Двадцатилетним девушкам едва ли нужно было знать, что Аник в свои шестнадцать уже и женщин себе покупал, и не раз бывал во всяких игорных притонах, и чуть было не стал убийцей…

Подруги Элеоноры были её ровесницами, и я казалась им взрослой и опытной, к тому же смелой – собралась замуж за тёмного мага! Про Ракха они могли говорить только восторженным шёпотом, и я чувствовал себя странно. Мы как будто жили в разных измерениях, чувствовали иначе, и даже иначе любили.

– Ракх вовсе не страшный, – с улыбкой сказала я. – Он просто необычный.

– А как вы познакомились?

– Ну… – слегка смутилась я, но Эли уже поднялась.

– Жанна, Катрина, нам пора. Это слишком длинная история, а на улице темнеет. Главное, что Розана и Ракх счастливы вместе, правда?

Девушки поспешно закивали и проводили нас до повозки, где уже ждал Дион. Он по-доброму пожурил невесту, что, болтая с подружками, та совсем забыла про него, и Эли склонила голову к плечу мужчины:

– Не забывала ни на минуту, поверь. Просто хотела, чтобы Рози проветрилась.

– Спасибо, – отозвалась я рассеянно.

Элеонора не знала меня настоящую, иначе давно бы поняла, что больше всего я желаю вернуться к Ракху. Они с Аником уехали в поместье намного раньше нас – наверное, быстро нашли всё необходимое для торжества.

Почему-то я устала больше, чем после дня в седле. Наверное, дело было в постоянном напряжении, потому что лгать и изворачиваться, пытаясь при этом выглядеть милой и дружелюбной, было для меня сущим наказанием. А тут ещё ужин принесли прямо комнату, отчего я окончательно сникла. Значит, отец не хотел, чтобы мы с ребятами сидели за общим столом, и наверняка потому, что все начнут задавать вопросы, а я снова стану врать, не краснея. Происходящее нравилось мне всё меньше, и я с трудом подавила слёзы. Чужая в чужом доме. Все шло совсем не так, как мне представлялось, но жалеть себя я не хотела. Раз уж избрала этот путь – справлюсь с трудностями во что бы то ни стало! Наплевав на приличия, я взяла свой поднос и пошла в комнату к ребятам. Уж они-то не прогонят, всё поймут.

– А, Роза! – улыбнулся Ракх, и все мои печали как рукой сняло. – Садись к нам. Как побродила?

– Устала. Когда я закупалась для нашего городского дома, было как-то проще – никто не знал меня, и воспринимали как обычного человека. А здесь все поздравляли, радовались…

– Не зная, что семью ты себе так и не вернула, – закончил Аник. – Извини, конечно, но твой отец мне совершенно не понравился. Братья тоже чурбаны бесчувственные, стояли с каменными рожами, будто мы голод и мор принесли в Мальву.

– Ты преувеличиваешь, – сказал Ракх. – Они просто не знали, как реагировать, эта растерянность скоро пройдёт. Но вот что Розу не позвали на ужин – это как по мне серьёзная ошибка.

– Ничего страшного. Главное, что с сестрой наговорилась, теперь хочу побыть с вами. По правде, я бы предпочла большую комнату с тремя кроватями или палатки. Как-то отвыкла одна спать.

Аник многозначительно хмыкнул, и я покраснела.

– В чём проблема-то? – хитро прищурился лет. – В полночь шмыг из кровати – и сюда, а к тебе в комнату спать пойду.

Я в который раз удивилась его неравнодушию, и посмотрела на Ракха:

– Ты это одобряешь?

– Если твоей сестре или матери не захочется ночью поговорить по душам – не вижу препятствий.

– А если они всё-таки придут, я скажу, что тебе приснился кошмар, и ты смогла уснуть только рядом с женихом. Твоя мама всё равно в курсе ваших отношений, так чего смущаться?

Он был прав. Я всё равно не была примерной дочерью. Мы сошлись на том, что дождёмся, пока все уснут, и тогда уже поменяемся кроватями. Не знаю, почему, а мне показалось особенно важным быть с Ракхом в эту ночь, и дурацкие запреты не остановили бы меня от ещё большей глупости – не просто спать в одной комнате, но спать в одной постели и, возможно, снова друг друга любить.

Часы внизу пробили полночь, и я поднялась, плотнее запахивая халат. Аник должен был прийти первым, но что-то не торопился, и каждая секунда казалась мне вечностью. Я весь вечер не знала, куда себя деть – и цветок для Элеоноры посадила, и вещи свои перебрала, и вычистила, как получилось, платье, и с Кутерьмой наигралась.

Наконец дверь бесшумно отворилась, и Аник сверкнул из полумрака зубами.

– Готова?

– Да.

Он не взял ни камушка, ни свечи, но в коридор через широкое окно заливался густой желтоватый свет.

– Беги!

Я прошмыгнула в приоткрытую дверь, и Ракх тотчас её за мной закрыл.

– Привет, малышка.

– Почему ты одет? – прошептала я взволнованно.

– Потому что нам предстоит небольшое приключение. Вот, накинь мой плащ.

– Мы что, сбегаем из дома?

– Угу, в лес, – весело хмыкнул Ракх.