– Дион!

Сестра шагнула к жениху и поцеловала его в щёку.

– Вот, это моя чудесная Рози! – со странной гордостью сказала Элеонора.

– Розана, – улыбнулась я. – Рада знакомству!

– И я очень рад, – искренне отозвался мужчина.

– Дион, ты ведь не против, если моя сестра, её избранник, и их друг придут к нам на свадьбу? – вдруг сказала Элеонора.

– Конечно, нет! – улыбнулся мужчина. – Буду очень рад видеть вас и ваших друзей, Розана.

Он говорил с неподдельной теплотой, и у меня отлегло от сердца. Перед отъездом я хотела сделать для сестры всё, что в моих силах, в том числе быть рядом в такой важный день. И пусть родители не обрадуются, главное, чтобы Эли была счастлива.

– Мне нужно поговорить с ними.

– Конечно, – кивнула Элеонора. – Мы подождём здесь.

Я плотно прикрыла за собой дверь, и почти сразу из комнаты донеслось нежное воркование. Интересно, как часто им позволяли видеться?

Опасаясь пересудов накануне торжества, Ракха и Аника поселили в одной комнате, а меня – в маленькой спальне напротив. В самом деле, разве можно родную дочь оставлять жить в гостинице, тем более после столь чудесного воскрешения! Все в Мальве думали, будто я пропала во время эпидемии, иными словами – погибла, и вот нашла возможность вернуть под крыло предков.

Я постучалась к ребятам, но они не отозвались. Оказывается, дверь была не заперта, и моим глазам предстало удивительное зрелище: стоя посреди комнаты, Ракх играл с Кутерьмой. Оба так увлеклись, что не сразу меня заметили – лисица пыталась выдрать пушистый шарик из пальцев колдуна, урчала, надувая хвост, а Ракх второй рукой «кусал» её за пузо, тихо посмеиваясь, когда Кутя в наигранной ярости обнажала зубки. Наконец ей удалось вгрызться в клубочек, и лисичка принялась скакать с ним, кувыркаясь, отталкиваясь от стен, и делая вид, что попутно нападает на ноги Ракха.

– Хулиганка, – улыбнулся мужчина, и подмигнул мне. – Вся в хозяйку.

– Когда это ты видел, чтобы я так бесилась, кусалась и шипела?

Ракх шагнул, ловя меня в объятья, и проникновенно заглянул в глаза.

– Не совсем так, – сказал он тихо.

Я хотела было ответить, что непременно проберусь к нему в постель ночью и покажу, как умею кусаться, но Кутерьма принялась недовольно гавкать, требуя, чтобы мы друг от друга отлипли. А тут ещё Аник пришёл, и обрадовался, узнав, что нас пригласили на торжество.

– Ну, раз вам обоим хочется пойти – я не против, – сказал Ракх.

– А что дарить будем? – спросил лет.

– Я выращу цветок. У меня много разных, в том числе редких, семян.

– А почему твоя сестра сама не может вырастить? – осторожно спросил парень.

– Потому что, хотя абсолютно все осенние хорошо чувствуют лес, не каждый из них способен правильно разговаривать с энергиями жизни. Эли училась магии, но никогда не любила колдовать, как, например, я.

– Также как мой брат никогда не любил подолгу общаться с лошадьми, – кивнул Аник. – Хотя основы зверословия знают все леты. Нам ещё, наверное, приодеться надо? Пройдёмся по магазинам? У меня просто традиция такая: на каждой новой свадьбе (а я их видел немало!) – новый наряд.

Я удивлённо улыбнулась.

– Если хочешь. Но сначала я бы познакомила вас с сестрой и её мужем. Кстати, родители всем сказали, что мы с Ракхом жених и невеста. И ты больше не можешь быть моим братом, поскольку все знают, что родни в Лете у нас никогда не было.

– Без проблем, – кивнул парень. – Буду просто близким другом. Знакомиться сейчас пойдём?

С тех пор, как мы прокинули столицу, у лета было всего два настроения – раздражённое недовольство и любопытная, нескрываемая радость. Он отвесил Элеоноре изящный поклон, крепко пожал руку Диону, и принялся искренне нахваливать поместье. Я видела, что сестра смущается Ракха, но вскоре она, чувствуя, что Дион нисколько не боится тёмного мага, стала более открытой и расслабленной. Ей, как и мне, была необходима поддержка любимого мужчины, и через некоторое время мы на небольшой лёгкой повозке поехали в город. Правил ею Дион, а Ракх с Аником предпочли своих коней. Всю дорогу мы с сестрой разговаривали, жадно делясь самыми разными историями. Конечно, я умолчала обо всём самом страшном, хотя и вскользь упомянула о нападении насильников, приходе тёмных магов и нашем поспешном отъезде.

– Так куда ты всё-таки направляешься? – спросила Элеонора.

– Следом за Ракхом, куда бы он ни поехал. Я могла бы, наверное, остаться, но вряд ли родители хотят этого. Тем более что место женщины – рядом с её мужчиной.

– Мужем, – кивнула Эли. – Когда состоится ваша с Ракхом свадьба?

– Через некоторое время, милостью богов, – отозвалась я, посмотрев в сторону.

Не хотелось врать Элеоноре, но и сказать ей правду я была не в силах.

– Тогда я обязательно должна что-то тебе подарить. И не спорь, пожалуйста! Мне бы хотелось, чтобы, где бы ты ни оказалась, эта вещица напоминала тебе о семье.

В носу защипало, и я поспешно кивнула.

– Спасибо, Эли.

От поместья до города было всего полчаса езды, и вскоре мы вдвоём уже ходили по ювелирной лавке. Элеонора, долго не раздумывая, купила мне серебряные часы с гравировкой в виде кленовых листьев, а я, решив не экономить, подарила ей почти такие же, но с жёлудями.

– Мама бы сказала, что для девушек предпочтительнее с цветами, – хмыкнула я, и Эли улыбнулась.

– Да, но мы-то с тобой знаем, что Клён и Дуб всегда дружили.

Она говорила о нашей детской песенке, в которой два дерева росли рядом, и любили слушать истории, что приносил им ветер. Я повесила серебряную цепочку на шею, и снова почувствовала в сердце сладость и печаль. Мне предстояло проститься с домом – скорее всего, навсегда, и, если судьба окажется благосклонна, напевать простой и нежный мотив своим детям…

Я прогнала эти мысли, и последовала за Элеонорой в цветочный магазин, потом в лавку со сладостями, и, наконец, в магазин одежды.

– У нас есть ещё время, можем сшить наряд по твоим меркам, – сказала сестра.

Она явно не привыкла, чтобы жених помогал ей в таких вопросах, а я, наоборот, очень хотела посоветоваться с Ракхом. На свадьбах в Осени невеста всегда выбирала наряд пастельного тона – голубой, золотистый, розовый или белый, а гости должны были одеваться в приглушённые цвета – серый, синий, бордовый. Таким образом подчёркивалось «сияние» невинности, торжество света любви, который темнота оберегает. И снова мне мерещилось ночное небо с незнакомыми звёздами, густые леса и крутые берега неведомых земель, и ещё волчий вой и поскрипывание снега под сапогами. Куда я шла сквозь эту чащу? Что так хотела найти? Только лишь новый дом?

– Как тебе вот этот серый бархат?