вперед, обмениваясь впечатлениями. Все было по-прежнему: там, где Тайлин видела нити, Эйс видел колебания слоев разного уровня.

На месте заклинания лежали обрывки нитей, черные и безжизненные. Казалось, еще немного и они растворятся в воздухе.

— Занятно, — пробормотал Эйс. — Я могу увидеть остаточные привязки в слое, маг слабее не увидел бы вообще ничего. А Край? Что скажешь про него?

Диа нехотя повернула голову, готовясь снова увидеть безжалостное Ничто и, расширив глаза, уставилась на зловещее, пульсирующее сплетение нитей по самой границе Края. В прошлый раз она такого не видела.

— Эйс, а это что? — спросила она, с трудом сдерживая дрожь в голосе спросила она, для верности ткнув пальцем.

Маг проследил в указанном направлении и нахмурился.

— Ничего, — медленно ответил он. — Я вижу… образовывается воронка. Но слои спокойны. А что видишь ты?

Зубы диа против ее воли начали выбивать дробь. Ей стало очень, очень страшно, не смотря на присутствие рядом Эйса. Казалось, она увидела то, что никто, никак не должен был видеть. И это что-то было… живым.

— Нити, — перейдя на шепот ответила она. — Клубок серо-черных нитей, но они не безжизненные, они… в них есть сила. Они у самого Края, можно только я не буду разглядывать еще ближе? Это отвратительно.

Маг провел ладонью по лицу.

— Пойдем, надо кое-что проверить, — приказал он и, развернувшись, быстро пошел в обратную сторону. Тайлин, даже не думая возражать, бросилась следом.

Этого Эйса она уже видела: резкий, отрешенный, погруженный в себя. Он вспарывал стремительным шагом полосу среди цветов поля и диа лишь оставалось почти бежать за ним. Окликать мага она не решалась, чувствуя, что происходит что-то серьезное.

Они спустились уже знакомой Тайлин тропинкой к Краю позади Крепости. Диа даже ожидала увидеть сопровождение из крыс, но в этот раз их не было.

— А здесь ты видишь что-нибудь? — спросил маг напряженно.

Тайлин вгляделась и покачала головой.

— Нет, никаких нитей. Я вижу только в одном месте, вот тут. Словно… легкие волны. И все.

— Воронка и искры, — пробормотал маг.

— Эйс, что происходит? — потрогала его за руку Тайлин. Маг покачал головой.

— Я не знаю, Тайлин. Ты увидела нити там, где я не вижу никаких колебаний слоя, но вижу воронку. Здесь я снова вижу воронку, демон знает, что она значит, но ты не видишь нити. Я думаю… — маг глубоко вздохнул. — Я думаю, что ты можешь видеть магию, только не так, как обычные маги. И видишь то, что не видим мы. Но до сих пор не существовало такого заклинания и такого вида магии, чтобы ее не мог увидеть другой маг. А там, в Каменном пролеске, именно что-то такое. И я знаю только одну… организацию, которая мечтала и пробовала создать новый вид магии. Орден Серой Завесы. Это они играли со смертью и это они пытались использовать силу Края для того, чтобы изменить свою магию.

— Значит, Орден вернулся? — тихо спросила Тайлин.

— Или кто-то пытается вернуть их наработки и идеи и, вполне возможно, пойти дальше. Вот только зачем пытаться провернуть это под моим носом, рядом с Крепостью. Это чистое безумие.

Тайлин обхватила себя руками.

— А я? Со мной-то что не так? Я точно не имею отношения ни к какому Ордену, — жалобно сказала она.

Взгляд Эйса смягчился.

— Тайлин, я уже сказал тебе. Никто за тобой не придет и я никому не дам тебя в обиду. Но держать происходящее в секрете я больше не имею права, — твердо сказал он.

— И что тогда делать?

Маг потер подбородок и кинул взгляд на Край.

— Как минимум рассказать Кейсо. Еще связаться с наставником и, боюсь, что придется мне наступить себе на глотку и поговорить с отцом. Я могу обвинять его в чем угодно, но предателем он точно не был и не станет.

— Предателем? — не поняла Тайлин. Трис кивнул.

— Я начинаю думать, что вся эта возня с попыткой выставить меня неуравновешенным, все эти проверки и прочее могут быть частью цели аккуратно выжить меня из Крепости. Если этот Каменный пролесок по какой-то причине нужен кому бы там ни было, то я здесь очень некстати. И тогда, кроме Кейсо, наставника и отца я не знаю, можно ли кому-то по-настоящему доверять. Еще в период расследования дел Ордена были подозрения, что были раскрыты не все, как раз самые влиятельные его члены. И никто не знал, насколько влиятельные и как высоко они взлетели в реальной жизни.

— Но ведь Совет наоборот, все время твердил, что тебе нельзя без напарника, — возразила диа. Маг задумался.

— Но ведь и напарником можно поставить кого-то своего, — ответил он.

— А это так легко сделать?

— Вообще нет, — признался трис. — Напарник не может быть ниже четвертого уровня, он проходит ряд проверок перед тем, как утвердить кандидатуру. Есть списки кандидатов и ты не можешь быть уверенным в том, что именно твой человек попадет в финальное утверждение. Видишь ли, это магов третьего уровня не так много, чтобы привередничать, а напарником может быть и четвертый, и пятый уровень. Тут можно проводить отбор строже.

— Как-то сложно все выходит, — сказала диа, подумав. — И пролесок под носом Крепости, и ты в ней, и напарника тебе просто так не подсунуть и мы даже не знаем, точно ли этот Орден замешан или что. И кому верить. А вдруг вообще окажется, что то, что я вижу просто какой-то… какая-то шутка Края, которую вижу только я. И никакого изменения магии, как ты сказал, нет. Есть только вот такая выдумка природы. Я и нити. И ничего более.

— Поэтому, — вздохнул трис, — я и пойду сейчас в спальню и попробую найти отца и наставника через кристалл связи. Тем более, Кейсо оставил записку, что зайдет днем. Будет, что обсудить всем вместе.

— А я пойду поглажу Дичку, — решила Тайлин. — У меня голова кругом от этого всего, до дрожи. Я не хочу больше бояться, не одно, так другое. Хочу просто гладить теплую крысу и проверить, не съела ли она что-то еще из моего шкафа.

— Теплую, пахнущую крысу, — со смешком уточнил маг. И поднял палец вверх.

— Кстати, если в Каменном пролеске действительно проводились какие-то попытки создать новые заклинания с участием Края, то этим можно объяснить и изменения, которые случились с Дичкой. Срикошетило остаточным заклинанием в слое, которое я уже не успел засечь. Влило немного силы, да что угодно. И вот у нас уже поумневшая и выросшая размерами с кота боевая крыса на вооружении Крепости.

— Бр-р, не говори так, — передернула