плечами Тайлин, вспоминая, как Дичка бросилась на напавшего на Арвора человека. — Она не боевая, она очень милая крыса. Просто… необычная, как я.

— А чего ты боишься, — с серьезным лицом ответил маг. Только в уголках его глаз притаились лучики спрятанной улыбки. — Она же на вооружении у нас, а не у кого-то против нас.

Тайлин, не выдержав, рассмеялась и маг тоже не сдержал улыбки.

Смех и шутка немного разрядили напряжение. В конце концов, светило солнце, в Крепости было безопасно и пока что спокойно, на стороне Эйса было как минимум три мага и вообще, если поверить в то, что все это лишь вариант того, как природа пошутила над диа и дала ей возможность не быть магом, но вот так видеть слои магии — все казалось вполне решаемым. Необычно, но можно жить.

Так говорила себе Тайлин, поднимаясь в комнату и открывая дверь. Крыса, растянувшаяся на вчерашнем платье диа, которое она забыла спрятать утром в шкаф, повернула голову и блаженно зевнула хозяйке в лицо.

— С-с-с… крыс-са, — подавилась неприличным словом диа. И, вздохнув, села на кровать и обхватила Дичку руками.

— Ну вот что с тобой делать, — притворно вздохнула Тайлин.

«Чесать щеку», — всем своим видом показывала Дичка.

Глава десять

Эйс деактивировал кристалл связи в своей комнате и, озадаченно нахмурившись, прошелся туда-сюда, заложив руки за спину. Ему не удалось связаться ни с отцом, ни с наставником, ни по одному из известных ему и только ему каналов. Это значило, что они оба находятся на задании такой важности, что связь с ними невозможна в принципе. И выполняться это задание могло и за пределами Митраса. Разворачиваясь в очередной раз от двери к окну, маг вдруг понял, что его первой мыслью было: «Надо рассказать Тайлин». Наверное, логично, учитывая, что они пока плывут в одной лодке, но трис уже успел отвыкнуть от этого ощущения сопричастности кого-то к своим проблемам. После ссоры с Кейсо Эйс был сам себе собеседником и советчиком. Маг покачал головой.

— Ладно, — сказал он вслух. — Нечего здесь протаптывать дорожку.

Спустившись на этаж вниз, маг постучался в дверь к диа. Открыла она почти сразу. Трис увидел довольно развалившуюся на кровати крысу, книжку, положенную обложкой вверх и примятое покрывало. Сама диа поспешно приглаживала растрепанные волосы. Выглядела она до того по-домашнему, что магу даже захотелось присесть рядом, с какой-нибудь своей книгой. Может, даже, Бафо соизволил бы разделить кровать с крысой и прилечь магу на ноги. Разделить кровать… Трис тряхнул головой.

— Я не смог связаться ни с отцом, ни с наставником. Видимо, они заняты чем-то действительно серьезным, хотя, я слабо себе представляю, что за история могла одновременно потребовать участия двух магов такого уровня, члена Совета и члена Старшего Всеобщего Совета.

— А кто-то из них входит во Всеобщий Совет? — округлила глаза Тайлин. Маг скривил губы.

— Отец. Пока что в самый младший круг. Считай, номинальное присутствие, но все же. За выдающиеся заслуги, надо полагать. Так что остается Кейсо, будет третьей головой.

Тайлин прикусила губу.

— Значит, надо будет рассказать ему про нити, про то, что я вижу?

— Я абсолютно уверен в Кейсо. Он не выдаст тебя, — твердо сказал маг. Диа замялась.

— Но… он не решит, что я урод? — совсем тихо спросила она.

— Конечно нет, — коротко ответил трис. Может быть, надо было ответить мягче и спросить, почему диа переживает о том, что подумает Кейсо. Но вопрос оказался неожиданно неприятным для Эйса. Может быть, как раз потому, что Тайлин переживала.

Маг провел ладонью по лицу.

— Он обещал зайти сегодня днем, — вспомнил Эйс. — Нужно, наверное, сказать лин Авен, что у нас будет гость?

Диа густо покраснела.

— Это должно быть моей заботой, — пробормотала она. — Прости, Эйс.

— За что? — искренне удивился маг. Тайлин вздохнула.

— За то, что я все время забываю, что хотя бы на какое-то время я в Крепости не гостья. Это я должна заботиться о том, чтобы лин приготовила обед и на Кейсо. Это я должна… следить за такими мелочами, за разными вещами, но я… Я ведь даже не понимаю, как у нас будет дальше.

Вести разговор в дверях было не очень удобно, войти в спальню диа — не совсем прилично. Маг выбрал третий вариант: сделал несколько шагов назад и облокотился на перила лестничного ограждения. Тайлин, помедлив, встала рядом. Некоторое время они стояли молча, изучая стену и дверь перед собой.

— Прости меня, пожалуйста, — сказал Эйс, наконец. Совершенно искренне. — Я думал, что быстро разберусь с тем, что от меня хочет Совет и мы придем с тобой к какому-то решению. Теперь я даже не могу понять, что происходит вокруг меня. И точно ли что-то происходит или все это цепочка разрозненных событий. С моей стороны нечестно ждать, что ты будешь чувствовать себя уверенно и спокойно здесь, в Крепости.

— Мне нравится Крепость, — неожиданно перебила его диа. — Здесь мало людей, красиво и я знаю, что мне не причинят вреда. Сначала я боялась Края. Но с другой стороны, разрыв может появиться где угодно. А тут у меня есть свой, персональный маг, — слабо улыбнулась девушка. Трис внимательно посмотрел на нее.

— Я что-то не то сказала? — поймала его взгляд диа. Маг медленно покачал головой.

— Нет. Нет, все хорошо. Я хотел сказать, что понимаю. Не смотря на то, что все сделано по правилам, есть договор, ты в статусе моей невесты, все равно положение может показаться несколько… двусмысленным. Но я обещаю, все будет хорошо.

— Хорошо, — отозвалась Тайлин спокойно.

Маг выпрямился и к чему-то прислушался.

— Кажется, я забыл дать Кейсо доступ в Крепость. Я уверен, что под нашими воротами, внаглую ковыряя защиту, стоит именно он.

— А Кейсо может ее пробить?

— Нет, конечно, — ухмыльнулся маг. — Но ему нравится бросать самому себе вызовы.

— Я пойду, найду лин Авен, — заторопилась Тайлин, поспешно спускаясь по лестнице. Маг помедлил, смотря ей вслед. Когда Тайлин забывала о том, что ей надо быть спокойной, собранной и сдержанной, разрыв между подумать и сделать у нее сокращался до минимума. И магу это нравилось.

А еще он уже когда-то был «персональным магом». Только в этот раз это прозвучало так, словно он правда мог заслонить собой Тайлин от целого мира. Эйс на несколько мгновений прикрыл глаза, беря себя в руки и выравнивая дыхание.

Ну хватит.

Лин Авен твердо считала, что нормальный обед не может состоять менее, чем из трех блюд, не считая «легкой закуски». Кроме