А это очень, очень, очень затратная история. Ее просто так не остановишь и не перетащишь в другое место. Я молчу уже о том, насколько аккуратно надо выбирать людей. Как тщательно строить цепочки заказов. Сколько эта скрытность может стоить. Те же кристаллы калибровки потоков отслеживаются и регистрируются. Ты не можешь просто так прийти, заказать с десяток и уйти. Никто не мог предсказать, что новый Разрыв возникнет так резко. Что происшествие с трисом Лейно привлечет к себе внимание Совета. Что, в конце концов, сюда отправишься ты, въедливый и дотошный. И вся эта история с трисом Кобу тоже могла быть частью этих экспериментов. Вышедшей из-под контроля.

— Значит, сейчас, возможно, они будут искать новое место, — кивнул трис Эйс. — Но где? Вариантов много, надо бы как-то сузить.

Кейсо и Эйс погрузились в раздумья.

Есть еще вариант, — шепнул голос. Тайлин сделала вид, что не слышит.

Ты же сама про это подумала только что. Я это ты. Мысль, которая мелькнула. Чего ты боишься? Не время для смущений.

— Да что б тебя, — раздраженно прошипела диа. Два непонимающих взгляда были ей ответом. Тайлин почесала царапину на руке.

— Еще можно найти нового Наблюдателя, — сказала она, решившись.

— Прошу прощения? — не понял Кейсо. Эйс молчал, пристально глядя на диа.

Тайлин развела руками.

— Наблюдатель. Если это правда настолько дорогая, сложная и таинственная затея, то в ней точно должны принимать участие те, у кого есть деньги и влияние, так?

— Допустим, — ответил Эйс.

— Ну раз прошлый Наблюдатель пострадал и Разрыв сделал Край в разы опаснее, надо было срочно ставить нового Наблюдателя, так? Если бы не ты, Эйс, может, сюда могли бы назначить кого-то своего?

Кейсо потер подбородок.

— Все не так просто, диа. Хотя ваша идея имеет смысл. Какой бы ни была срочность, абы кого в Крепость не пришлешь. Есть список кандидатов. Первая тройка, затем пятерка и десятка. Это если желающих нужного уровня вообще наберется. Их собеседуют, проверяют на устойчивость, и прочее. К напарнику требования чуть проще, но все равно то, что кто-то выбыл, не значит, что его место займет следующий в списке.

— Но теоретически это было бы возможно, — возразил Эйс. Его оцепенение сменилось возбуждением. Заложив руки за спину, маг тоже зашагал по комнате.

— Напарник Лейно погиб. А меня вообще не было в списках, я пришел, можно сказать, внезапно и сам.

— И, конечно, третий, как они видели, уровень с таким потенциалом был идеальным вариантом. Служба в Департаменте за плечами, старый род, безупречные рекомендации и рвение, — кивнул Кейсо.

Интересно, с чего вдруг трис бросил Департамент и метнулся сюда?

— Может, я и перешел кому-то дорогу… Надо бы попробовать узнать список кандидатов, — повернулся к Кейсо Эйс.

— Попробую, но не обещаю, — Кейсо так задержал взгляд на Тайлин, что можно было подумать, что он говорит это ей, а не Эйсу.

— Ты знаешь, где сейчас Лейно? — трис тоже заметил этот взгляд и отвернулся, разглядывая корешки книг на полке.

Кейсо покачал головой.

— Это-то узнать не сложно, но мне кажется, плохая идея.

Тайлин недоуменно нахмурилась. Ей тоже показалась логичной идея встретиться с прошлым Наблюдателем Крепости и расспросить его.

— Почему это плохая идея? — не стала прятать диа свое недоумение. В конце концов, они в одной команде и она имеет право знать все детали.

— Это дела минувших дней, диа. Не хочу показаться грубым, но только Эйсу решать, рассказывать ему об этом или нет, — чуть поклонился Кейсо. Голос его зазвучал холоднее.

— Вот именно, — отрезал трис, снова поворачиваясь к Кейсо и Тайлин.

Повисла пауза.

— А почему бы вам и диа Дейлен не зайти к нам вечером, — сорвалось вдруг с губ Тайлин. Она сама не знала, зачем спросила это. То ли потому, что ей захотелось, чтобы этой паузы не было, то ли потому, что она вдруг вспомнила вчерашний вечер до происшествия. А, может, потому что ей вдруг захотелось простого общения с кем-то, кто не связан никакими тайнами, сложностями и неловкостями друг с другом. Едва спросив, диа уже пожалела об этом. Ну в самом деле, какие гости? Но Кейсо неожиданно улыбнулся.

— Благодарю за приглашение, диа. Я передам диа Дейлен и, уверен, она будет рада провести вечер в вашей компании.

— Могла бы и не стараться. Я все равно собирался с тобой поговорить, — побарабанил пальцами по книге трис Эйс, когда Кейсо, попрощавшись, ушел. Книгой оказалось собрание сочинений раннего периода о природе магии. Редкостная тоска.

— Я и не старалась. Само… вырвалось, — не стала таиться диа. — Поговорить о чем?

Ей показалось, что маг немного смутился.

— В общем-то… все должно было бы быть не так быстро. Но… со всеми этими событиями я совсем упустил из виду, что должен… представить тебя. Как полагается.

— Церемония представления, — Тайлин поняла, что и сама и думать о ней забыла. Щеки у нее покраснели.

— Эйс, учитывая все произошедшее…

— Я думаю, будет правильным послезавтра устроить совсем небольшой обед для Кейсо, диа Дейлен и ее матери, диа Миам. У нее много связей. Все узнают о том, что ты была представлена хорошим, честным родам, и что, даже не смотря на происшествие, я не отступаю от правил и традиций, — Тайлин почти не слышала последнее предложение. Прикрыв глаза, она пыталась заставить нити, взвившиеся вокруг мага и тянущиеся от книг, мебели, и вообще, кажется, от всего вокруг, снова исчезнуть. Кровь шумела у нее в висках.

— Церемония за два дня это какой-то… бред, — сквозь зубы, стараясь дышать медленно, проговорила диа. Эйс растерялся.

— Почему бред?

— Потому, что Крепость не похожа на место, в котором по-настоящему можно принять гостей. Я с приглашением Дейлен-то сглупила, не знаю даже, что на меня нашло.

Тайлин замедлила речь вместе с замедлением вдоха и выдоха. Кажется, правда пора снова пить мамины травки, что б их…

— Тебе нехорошо? — заметил, наконец, маг. Он шагнул вперед, вглядываясь в лицо диа. — Давай-ка присядем…

Эйс взял диа под руку и аккуратно подвел к дивану, садясь рядом.

— Ты разозлилась и видишь нити? — догадался он.

— Демонову кучу, — кивнула Тайлин. Нити потихоньку исчезали, оставляя после себя головную боль. Диа несколько раз моргнула.

— Я не смогу за два дня сделать так, чтобы здесь было красиво и уютно. Я не сомневаюсь в кулинарных способностях лин Авен. Или Кристы, если она вернется. Но…

— Я не хотел унизить тебя или обидеть, — искренне сказал трис. — Я понимаю, я неуклюжий медведак в этом вопросе. Я настолько поглощен делами Крепости, что почти не замечаю дел простых. Но в этом