и еще один локон упал ей на плечо.

— В общем, однажды, перед праздником Единения Богов, трис Дарго заехал поздравить нас. Он был очень уставшим. Он сказал, что считает своим долгом, чтобы мама знала. Тот, кто виновен в смерти отца, пойман. Убит при задержании и, может быть, ему даже повезло.

— В смысле?

— Вот и мама спросила, в каком смысле. А твой отец сказал, что-то вроде того, что когда маги переходят черту и пытаются извратить свою магию, нужно понять, как и зачем они это делают. И как сделать так, чтобы этого больше не происходило. Я помню, ты говорил, что вряд ли бы Совет пытал кого-то…

— Но есть способы сделать ограничение свободы и изучение тебя невыносимыми, — мрачно закончил трис. — На грани морали и закона.

Тайлин остановилась и обернулась. Они успели отойти не так уж далеко и Крепость высилась за их спинами, суровая и надежная.

— Я думаю, ты можешь понять, почему после этих слов мама не решилась спросить совета даже у твоего отца. Вдруг я тоже оказалась бы извращением магии.

— Но ты не маг, — повторил Эйс. Картинка в голове у него отказывалась складываться. Тайлин абсолютно точно применила магию, но она не была магом.

— Я не маг, — покладисто согласилась диа. — К тому моменту мама больше не могла держать меня на обучении дома, нужно было определяться со школой. Я росла, выглядела здоровой, сложно было бы пояснить, почему юную диа оставляют без полноценного образования. Я-то была уверена, что никогда не смогу покинуть дом. Куда мне. Но мама считала, что мы найдем выход. И мы нашли. Моя мама потрясающая травница-интуит, с самого детства. Ее родители очень… консервативные люди. Они считали, что для диа, пусть и небогатого рода, работа это прихоть. А вот мамин дядя ее поддержал. Еще до замужества мама приехала в Кайшс, поселилась у дяди и его жены, поступила в Университет Общего Профиля и закончила его с отличием. Маму очень ценят и уважают на работе и у нее есть доступ к большому количеству трав.

Талин замялась.

— Конечно, травы с сильным действием все подотчетны, до последнего корешка, но от обычных трав остаются разные обрезки, листики, корни… В общем, мама собирала их и экспериментировала. В конце концов она смогла подобрать такой состав… травяные шарики… Они успокаивали меня. Накопительный эффект. Мало волнуешься, мало переживаешь, держишь все под контролем, не позволяешь себе лишних эмоций и голос затихает. Нити не появляются. Правда и ты затихаешь. Словно настоящая ты где-то в коробочке, спряталась и ждешь.

Теперь Тайлин очень внимательно разглядывала свои руки.

— И долго ты принимаешь эти… шарики? — голос триса дрогнул от злости. Не на Тайлин. Скорее, на то, насколько он понимал, что именно она чувствовала все эти годы.

— Лет десять.

Тайлин подняла голову и встретилась глазами с Эйсом.

— Ты не думай, я делала перерывы. Чем старше я становилась, тем привычнее было держать все под контролем. Я поступила в школу диа Лейн, на естественные науки. Мне очень нравилось и, мне кажется, у меня хорошо получалось. Правда, на время перерывов мама забирала меня домой, говорила, что я заболела. Мы все-таки хотели, чтобы я в этот момент была дома, под присмотром. Размеренная жизнь помогала. Учеба, потом работа с мамой, семья, сад. Когда появился отчим, стало легче. Ну то есть, мама сначала боялась и даже хотела порвать с ним, но брат проболтался, — Тайлин слабо улыбнулась.

— Боро оказался удивительным человеком. Он принял меня, нас всех, и тоже стал защищать мой секрет. Ну вот так мы и жили… И я была вполне спокойна. Ну, за исключением тех дней, когда не пила травяные шарики. В какой-то момент я открывала глаза и не узнавала себя в зеркале. Мне хотелось сделать что-то… что-то такое… Я становилась смелее, шутила, делала вещи такие… знаешь, как по тонкому бревнышку над рекой пройти.

— Примерно представляю, — серьезно ответил маг.

— Ну вот. Я понимала, что это все не я, а…

— Наоборот, это была ты.

— Что? — Тайлин сбилась с рассказа. Маг пнул мыском сапога камешек на дороге.

— Это как раз и есть ты. Кем ты могла бы стать, если бы не оглушала себя постоянно.

— А что мы еще могли сделать?! — с гневом воскликнула Тайлин. — Ждать, пока я не убью кого-нибудь случайно? Мама хотела как лучше!

— А я и не спорю, — ровно ответил маг. — Здесь, в Крепости, ты…

— Я не видела нити несколько лет, — ответила диа, чуть спокойнее. — Снова увидела, когда узнала о договоре, но никому не сказала. Если бы Дичка не сожрала шарики, я бы продолжала их принимать. А так… Я очень стараюсь оставаться такой, какой всегда была, но… иногда ощущаю себя совсем другой. Я попросила маму выслать мне еще травы.

— По-моему, ты хорошо справляешься и без них, — возразил Эйс. И заметил страх в глазах диа.

— Что?

— Ты не понял? Я снова вижу их. Я так и смогла помочь Арвору. У меня выбора не было, голос меня заставил. Хвала богам, что все получилось. Я не знаю, что я бы делала, убей я его…

На этот раз Эйс взял диа за руку и прижал к себе, обняв. Легонько шмыгнув носом, Тайлин уткнулась ему в грудь. От ее макушки пахло чем-то теплым и сладким и маг подавил в себе не самое уместное желание успокаивающее поцеловать невесту в эту самую макушку. Ребячество какое, честное слово.

— Я и твои нити вижу иногда, когда волнуюсь. Или мне страшно. И нити цветов. Я убила один цветок, — прошептала Тайлин.

Все-таки в первую очередь Эйс был магом и познание магии было тем, что всегда влекло его. Если Тайлин видела нити и у него, может, это можно было как-то использовать для изучения? Любопытство было похоже на щекотку. Вот бы прямо сейчас провести какой-нибудь эксперимент, если бы он только мог увидеть эти нити как Тайлин?

— И как они? — жадно поинтересовался маг. — Ты можешь касаться их?

Тайлин отняла лицо от его груди, вытерла глаза и покачала головой.

— Нет. Они прекрасны, поверь. Твоя сила излучает такой свет, что даже мой голос в голове не решается прикоснуться к ним. Мне кажется, если я попробую тронуть твои нити, твоя магия меня просто убьет. Жаль, ты не можешь видеть. Это потрясающее зрелище.

— Не буду врать, польщен, — отозвался трис. — А Край? Когда ты была рядом с ним? Ты видела что-нибудь?

Тайлин задумалась.

— Нет, никаких нитей. Страшное, темное, чужое… хотя, в какой-то момент мне показалось,