— А я вижу воронки, — признался вдруг Эйс. — Воронки и искры. Моя магия тоже не совсем вариант «нормы». И я, честно говоря, думаю, что в какой-то неизвестной и пока не понятной мне форме ты тоже… видишь что-то, связанное с магией. Надо подумать. Не бойся, я точно не побегу рассказывать о тебе Совету.

— Я знаю, — Тайлин действительно это знала.

— А еще… я видела нити там, в Каменном пролеске, — вспомнила она.

— Как они выглядели? — мгновенно спросил маг. Диа пожала плечами.

— Темные в основном. Серые.

Ноздри мага раздулись, словно он учуял что-то очень важное и интересное.

— Мы можем сейчас пойти туда? Если ты… в силах, конечно же.

Тайлин была не очень в силах, но если бы это помогло хоть немного помочь разгадать загадку нитей, она бы туда даже поползла. Маг бодро зашагал обратно в сторону Крепости. Сейчас он выглядел таким же целеустремленным, как вчера на площади. Тот, кто точно знает, что нужно сделать. Одно воспоминание потянуло за собой другое.

— Что сделал твой отец? — остановилась Тайлин. Маг дернул плечом.

— Эйс? Там, на площади, ты сказал что-то про отца и блокировку. Что ты имел ввиду?

Мужчина остановился. Сжал и разжал кулаки, а потом медленно повернулся к диа. Лицо его снова было непроницаемо, только скулы обозначились чуть резче.

— Что ж. Скажу как есть. Мой дед, трис Ейсах, был тем, кто создал заклинание маскировки. До него ни о какой длительной тайной работе агентов Департамента всерьез речь не шла. Можно было использовать эликсиры-блокираторы, но они были очень короткого действия и могли сорваться. Довольно неудобно, если ты, например, сидишь в компании с магами-шулерами, которые держат тебя за простачка, ждешь, когда они, так сказать, «откроют карты» и тут слой меняется и вместо пьяного идиота, которого они рассчитывали обуть, они видят боевого мага. Заклинание деда держится намного дольше. Конечно, теневой рынок магии не дремлет и преступникам тут же стали предлагать заклинания-проверки, протряску слоя… в общем, поверь, с того момента одна сторона совершенствует заклинание, а вторая ищет способы его обойти и найти.

Трис помолчал, собираясь с мыслями и заодно отгоняя очень назойливую стрекозу, решившую, что ей просто необходимо получше познакомиться с волосами мага.

— Конечно, и дед, и отец остались главными участниками разработок. Но чего никто не знает, так того, что мой дед занимался совершенствованием заклинания и «для себя». Скажем так, альтернативные варианты.

— Зачем?

— Дед считал, что то, что создается внутри рода Дарго должно всегда оставаться под контролем рода. Можно сказать, девиз семьи. Всегда держать в руках как можно больше ниточек, даже если тебе кажется, что твое положение прочно и ты в безопасности. Отец боялся, что я не смогу контролировать себя достаточно хорошо. Он обманул меня.

Эйс стиснул зубы и Тайлин поняла, что маг зол, очень зол на отца.

— Обманул как? — рискнула уточнить диа.

— Он попросил помощи с испытанием одной из новых версий заклинания деда.

А оказалось, что они несколько лет вместе с дедом создавали новую версию заклинания маскировки, сочетая его с заклинанием блокировки силы. Знаешь, на что это похоже? — спросил вдруг маг. — Словно тебе на глотку накинули петлю. Не сильно затянули, но ты уже не ты. Ты не владеешь собой в полной мере. Они скинули мой уровень до третьего. Принудительно, понимаешь? Такого никто и никогда не делал и они сами-то не ожидали такого эффекта. Нельзя понизить уровень мага. Можно временно замаскировать его. Можно частично или полностью, но только на время заблокировать магию. Это как связать человека. Если он останется связанным навсегда, то он в конечном итоге умрет. Считай, они сами того не хотя меня связали. Они думали, что заклинание просто замаскирует мой уровень и не даст мне случайно выдать себя всплеском силы, а на деле, думаю, будь я обычным магом, я бы сдох.

— Какой-то ужас, — искренне выдохнула Тайлин

— Обычное предательство, — презрительно бросил Эйс. — Если бы они честно поговорили со мной, если бы рассказали, почему считают, что я не смогу себя контролировать, что они предлагают и чем по их мнению поможет заклинание, может быть, я бы и согласился попробовать. А так… знаешь, что самое противное? Они даже не стали пробовать снять заклинание. Ну, конечно, после первого шока и после того, как убедились, что заклинание все-таки меня не убьет. Сказали, так будет безопаснее для меня. Мол, третий уровень и так само по себе отличие, а в моем случае, как у третьего ребенка — двойное, огромная редкость.

— Но ты говорил, что твой уровень близок к первому, — вспомнила диа. Эйс кивнул.

— Я хороший маг, Тайлин. Правда хороший. Я не просто умею учиться, я всегда стараюсь увидеть суть. Дойти до основы. В конце концов я не глупее отца и деда. Я понемногу, как бы сказать… расшатываю заклинание. Оно еще немного связывает меня, но я знаю, что я, скажем так, освободил большую часть своей настоящей магии. Удавка на шее все слабее.

— Знаешь, что удивительно? — пришла вдруг в голову Тайлин неожиданная мысль.

— Пока нет.

— В мире столько случайностей и вероятностей. Но в одном месте, здесь, в Крепости, оказались именно мы, каждый со своей тайной и чем-то… особенным. Прям как в книге.

— Ну тогда я надеюсь, нас ждет счастливый конец, — заметил маг. И кивнул в сторону Крепости.

— Идем?

Пока Тайлин шла за магом через поле к Каменному пролеску, она старалась успокоиться и выровнять дыхание. Казалось бы, наоборот, секрет был открыт и она могла бы выдохнуть. Но отчего-то ей было страшно приближаться к Каменному пролеску. Будто там их ждал еще один, неприятный, секрет.

Лес казался… уставшим. Диа показалось, что с прошлого раза нити потемнели еще больше, среди них было больше провисших, совсем безжизненных.

— Показывай, где ты видишь нити, какие они? — попросил маг, когда они встали на краю пролеска.

— Вот здесь пять. Одна светлая, остальные серые и черные. Вот там одна, но толстая, серая. Вот там целый клубок переплетен, все тусклые. Вот между теми деревьями несколько, светлые, — послушно начала перечислять Тайлин. Маг внимательно слушал, то хмурясь, то наоборот, удивленно вскидывая брови. Под конец он озадачено хмыкнул.

— Что? — спросила Тайлин. Эйс потер подбородок.

— Все то, что ты показываешь как нити, я вижу как колебания в слоях. Влияние Края, его магия, которая воздействует на пролесок. Пройдем дальше? Хочу посмотреть, что ты увидишь на том месте, где было заклинание искривления пространства.

Они осторожно пошли