— Ну… пока нет, — изогнулась Анжелика и одернуласарафан. На мгновение перед моими глазами мелькнула плоская, покрытаявеснушками грудь.

— А… а… — протянул я. — Вы издатель? Угадал?

— Я работаю в библиотеке, — сообщила Анжелика.

— Не в простой! — поднял вверх толстый, похожий насардельку палец Антон. — А в научной. Ликуся трудится в НИИ.

Внезапно на меня снизошло озарение.

— А директором института является ее папа! Правильно?

Лика удивленно воскликнула:

— Как вы догадались?

Девица, очевидно, просто светоч знаний, разпапенька-начальник сумел пристроить ее в подведомственном ему учреждении лишьна должность библиотекаря. Похоже, так глупа, что даже не способна предстать наученом совете в качестве диссертантки. Я очень хорошо знаю, что многие«генералы» от науки, изо всех сил стараясь помочь собственным детушкам, платятталантливым аспирантам, которые за три года успевают написать две работы: однудля себя, другую для «Митрофана». Основная сложность — это процедура защиты. Нои тут можно избежать мышеловок. Естественно, члены совета в курсе того, чьедитятко сейчас взберется на кафедру, «каверзные» вопросы, которые ему задают,«ребеночек» знает заранее, ответы на них он вызубрил дома.

Впрочем, не надо думать, что все «старейшины» куплены. Членыученого совета, как правило, не берут денег, здесь иные расчеты. Иногдаруководитель вуза собирает всех и говорит:

— Нам нужно новое оборудование для аудиторий. Защищаемсына Петрова и имеем столы, стулья и доски.

В такой ситуации профессора только молча кивают головами.Всем же понятно, что бюджетникам негде взять пиастры на ремонт здания, вот иприходится изгибаться в разные стороны.

Случается, что начальство действует по-другому. Приглашает ксебе в кабинет профессора N и спрашивает:

— У тебя вроде внучка к нам поступает? Можешь ненанимать репетиторов, совсем обнаглели, сволочи, по пятьдесят долларов зазанятие дерут, и никаких гарантий. Не переживай, своих детей всегда возьмем.Кстати, во вторник защищается сын Петрова, хороший мальчик, ты бы проголосовал«за». А насчет внучки не сомневайся. Друзьям помогать надо: ты мне, я тебе…

Но, видно, Анжелика настолько тупа, что ее папенька нерешился на подобные разговоры.

— У меня есть клубника, — оживиласьмаменька, — сейчас Вава подаст нам ее!

— Со сливками! — плотоядно воскликнулАнтон. — Взбитыми!

Я хмыкнул. На мой взгляд, двоюродному братцу нельзя дажесмотреть на этот гиперкалорийный продукт.

— Конечно, со сливками, — мигом подхватилаНиколетта, — ну-ка, Ваня, приготовь, только не забудь «хвостики» удалить.

Интересное дело! В комнате находятся две женщины, а на кухнюотправляют меня.

— Где Нюша? — спросил я. — Пусть подастклубнику!

Николетта скривилась:

— Эта дура зуб сломала, передний, теперь выглядитсловно баба-яга. Я ее отправила к врачу. Давай, Ваня, поторопись, мы клубникихотим.

Делать нечего, пришлось идти на кухню. Там на столике лежалпакет с ягодами. Я вытряхнул их в дуршлаг и сунул под струю воды.

— Что вы делаете! — воскликнула Анжелика, входя вкухню.

— Ягоды мою, — ответил я.

— Нет, на такое способен лишь мужчина, —захихикала девица. — Зачем включили воду на полную мощность? Гляньте, какбрызги летят!

С этими словами она уменьшила напор и стала отщипыватьплодоножки. Я с благодарностью посмотрел на нее. Не сочтите меня лентяем, но яненавижу все связанное с приготовлением пищи. Не спорю, встречаются мужчины,которые великолепно жарят мясо и филигранно готовят суп, но я не из их когорты.

Анжелика, заметив мой взгляд, кокетливо прищурилась.

— Ваня, вы женаты?

— Нет.

— А были?

— Нет.

— Да? — игриво протянула Лика. — И почему?

— Проблемы со здоровьем, — брякнул я.

Когда мужчина моих лет заявляет такое, девушки, как правило,теряют к нему всякий интерес. Никому неохота ухаживать за недужным супругом,подавая ему в кровать куриный бульон. Вообще говоря, девицы сами предпочитаютбыть объектами ухаживаний.

Но Лику мое заявление не смутило.

— Это ерунда, — сказала она, — хотите,познакомлю вас с папой? У него в клинике лечат все!

— Ваш отец медик?

— А вы не знали?

— Откуда бы!

— И я не знала, что у Антона такой красивый холостойдвоюродный брат, — прошептала Лика и словно невзначай прижалась ко мнекостлявым боком.

Сообразив, что она решила поохотиться, я выглянул в коридори крикнул:

— Где сливки?

— Конечно же, в холодильнике, — раздраженно ответиламаменька, — на дверце, сбоку.

Я распахнул рефрижератор. Лика решила не упустить свое. Онашвырнула последнюю клубничку в тарелку, подошла ко мне, снова прижалась ипрошептала:

— Здесь два баллончика, который из них? Ваня, прочтите,я не владею иностранными языками.

Нет бы сказать: «Я тоже!» — но часто ли вам попадалсямужчина, способный признать, что он чего-то не умеет? Один из вторичных мужскихполовых признаков — это твердая уверенность в том, что ты знаешь все. Я взялбаллончик в руки. Сейчас разберемся!

Честно говоря, читать инструкцию, написанную мелкимибуковками, мне было не нужно, она оказалась на английском. А я в школе пыталсяучить немецкий, имел по нему твердую тройку и в случае крайней необходимостимогу выговорить:

— Ищь хайсе Ваня, ищь воне им Москау. Москау ист шен.[5]

В институте меня отчего-то отправили во французскую группу,и я за пять лет выучил текст «Моя комната», даже сейчас помню, что стол наязыке Гюго «табль». Больше в памяти ничего не осело. А уж английский для менявообще темный лес. Но мне совершенно не хочется выглядеть кретином вприсутствии дамы, пусть даже такой, как Анжелика, поэтому я храбро схватилбаллончики.