– Что … что я должен передать?

– Только это: через неделю кое-кто – возможно я – будет выполнять задание для одного очень странного, но очень богатого аристократа. Этот человек, кем бы он ни был, будет ехать из Калимпорта в Глубоководье. У него будет медальон – золотой медальон с гравировкой «идти сквозь строй» поверх изображения крылатых сандалий. Тот, кто покажет этот медальон хозяину «Блестящей колыбели» в Глубоководье, получит за него два миллиона золотом. Оплата достанется предъявителю амулета, независимо от того, кто это будет.

– Ты всё понял?

Дондон кивнул.

– Пожалуйста, повтори всё, что я сказал.

Хафлинг, запинаясь, повторил.

– И этот амулет, – закончил он, – за него дадут два миллиона золотом любому, у кого он, в конце концов, окажется? Вообще кому угодно?

– Верно.

Хафлинг цокнул языком.

– В таком случае каждый вор отсюда до Глубоководья попытается украсть его.

– Я надеюсь, что так и будет. Сделай это, хафлинг, – он развернулся и ушёл.

– Даю слово, – крикнул Дондон ему вслед.

– Мне не нужно твоё слово, – ответил Гадюка, – Мне нужен результат.

Когда убийца ушёл, Дондон с облегчением вздохнул. Через мгновение от волнения у него закружилась голова.

Два миллиона золотом! Возможно, у него тоже был шанс получить вознаграждение!

***** 

«Именно тогда я понял, что он был мне ровней. Никогда ранее я не встречал человека, которого не смог бы убить за несколько секунд. К моему бесконечному стыду, я был вынужден сбежать, услышав приближение тёмных эльфов.» 

Этос задумался и покачал головой.

Уже очень давно он перестал сомневаться в правдивости всех невероятных деяний человека, тренировавшего его. Сейчас юноша просто принимал их как должное. Казалось, ничто не может быть слишком нереальным, чтобы быть правдой, по крайней мере там, где дело касалось убийцы.

Он оторвался от чтения.

– Ну что ж, – сказал Гадюка, стоя в дверях, – похоже, ты нашёл мой дневник.

Этос кивнул и отложил книгу.

– И к тому же расправился с моим сторожем. – Гадюка покосился на кучку костей. – Разумеется, я так и думал. Я оставил его здесь лишь для того, что бы знать, если ты когда-нибудь войдешь в эту комнату. И сейчас, когда я поймал тебя на горячем, полагаю, это было лишним. Но я не знал об этом, когда оставлял его.

Что-то во взгляде Гадюки заставило кровь остановится в жилах Этоса, и он поймал себя на мысли, что, возможно, это была самая последняя ошибка в его жизни.

– Ты же разрешил мне свободно гулять здесь, – напомнил он убийце.

Гадюка медленно кивнул.

– Допустим. И только по этой причине я не убью тебя. Впредь это место для тебя закрыто.

Этос встал.

Гадюка сделал шаг в сторону, позволяя мальчику выйти.

Тот с гордым видом прошел мимо, но затем остановился и оглянулся.

– Могу я задать тебе вопрос?

Гадюка какое-то время помолчал, но потом кивнул.

– Был ли ты когда-либо побежден в честном поединке?

– Нет. – Мгновенно ответил убийца. – В любом случае, не существует такой вещи как честный поединок. Я думал, что научил тебя хотя бы этому.

Этос кивнул. Секунду спустя его не было в комнате. 

***** 

Его победили один раз – только один раз – он очень хорошо запомнил тот случай, так словно это было вчера.

Одна особенно шустрая жертва весьма своеобразным способом попыталась убежать от него. Наивный решил укрыться в Подземье – пещерах, лежащих глубоко под Торилом.

Но Гадюка преследовал его и там.

Тот бедняга не прожил долго, он наткнулся на патруль дроу, и тёмные эльфы безжалостно замучили его до смерти.

Тёмный мир подземелья открыл убийце много новых и интереснейших вещей, но дроу – это было нечто совершенно иное. Тёмные эльфы были почти мифическими созданиями для жителей поверхности, своего рода страшилками для детей. Естественно, Гадюка знал об их существовании, но за всю свою долгую жизнь ни разу не видел ни одного из них.

Будто околдованный, он последовал за патрулём до одного из городов дроу.

Огромная пещера, в которой находился город, было полна чудес, магических образов и звуков, и совершенно чужой культуры.

Ассасин провёл там три месяца, незаметно наблюдая за ними. Зло здесь было почти осязаемо, и даже он уважал этот факт.

Вв городе проживало много благородных родов дроу, каждый из которых имел там определенный статус. Продвижение по иерархической лестнице в их обществе было лишено всяких правил и абсолютно аморально – оно достигалось посредством простого убийства. Если тёмный эльф хотел улучшить своё положение в обществе, он убивал того, кто в иерархической лестнице стоял над ним. Если Дом дроу хотел повысить свой статус, он просто организовывал падение одного из вышестоящих домов. Всё это было разрешено и даже поощрялось – до тех пор, пока никого не ловили на убийстве. Тех, кого поймали, наказывали немедленно и безжалостно. Закон дроу не знал прощения.

Гадюка изучал их на протяжении трёх месяцев, живя среди них неузнанным. И так продолжалось до тех пор, пока он не нарвался на неприятности.

Как раз, когда он покидал город, его заметил патруль дроу и начал преследовать по Подземью.

В обычном случае убийца с легкостью ушёл бы от них, но здесь он был не в своей стихии, да ещё и этот молодой капитан отряда, преследовавшего убийцу, оказался весьма опытным охотником.

В конечном итоге Гадюка понял, что уйти от преследователей просто так не получится и придётся драться. Поэтому он повернул назад и начал убивать их одного за другим.

Каждый воин из патруля был умелым бойцом, но Гадюка всегда был быстрее. Он выследил и расправился с тремя дроу одним и тем же способом, пока дошла очередь и до капитана.

С молодым командиром, однако, всё сложилось не так просто.

В надежде застать врасплох, Гадюка прыгнул на эльфа с высокого карниза, но дроу очень быстро отреагировал, кувырнувшись в сторону… 

***** 

Закнафейн сделал кувырок в сторону и быстро стал в боевую стойку, его адамантиновые мечи были уже в руках.

Гадюка прыгнул вперед, катаны убийцы двигались как живые.

Затем последовал шквал звонких ударов, и убийца тут же вынужден был отступить.

В бешеном танце они кружили друг возле друга, и каждому удавалось блокировать выпады противника.

Потом уже более осторожно они обменялись серией ложных выпадов и стремительных атак.

Внезапно Гадюка заметил брешь в защите своего противника и, решив воспользоваться этим шансом, кувырнулся вперед, выставив вперёд свои клинки, нацеленные прямо в ноги дроу.