И все бы ничего, но должный кворум никак не набирался. Уже который день подряд.

– Вчера девяносто четыре тела заявились, – мрачно резюмировала Сахарок. – Позавчера вообще девяносто восемь человек набралось. Но хрен нас кто внутрь пустил. Или сотня – или ничего.

– Значит, приду. Надо же глянуть на это шоу.

– Шоу будет знатное, – согласилась девушка. – Если вообще будет.

– А по условиям уже есть определенность?

– Там довольно просто. На сайте официальная справка есть... так, прости, меня вызывают. Увидимся!

– Да, конечно, – растерянно пробормотал я вслед убежавшей собеседнице. – Обязательно...

Новая знакомая скрылась вдали, других желающих пообщаться рядом не оказалось, так что мне пришлось возобновить свой поход в сторону городской канализации. Впрочем, эта затея, так же как и вылазка за пределы города, не увенчалесь особым успехом.

Спуск в катакомбы находился где-то внутри маленького приземистого здания, богато укрешенного лепниной и натыканными по периметру колоннами. Дверь была гостеприимно открыта, но возле нее обнаружились два стражника, оперативно преградивших мне дорогу.

– Что случилось, уважаемые?

– Тебе запрещено посещать это место.

– Но ваш капитан дал мне пропуск...

– Тебя признали потенциально опасным для общества. Тебе запрещен доступ в подземелья, во дворец и в главный храм Лучезарного.

– Ему-то я чем не угодил?

– Это не мое дело.

– Вот дерьмо...

Некогда безукоризненный план дал очередную трещину, грозя в самом ближайшем будущем окончательно развалиться на части. Однако полученная от чрезмерно болтливой девушки информация давала шанс все исправить.

– Лабиринт... это ведь тоже подземелье? Или просто закрытая зона...

Зайдя в небольшой сквер и расположившись на уютной лавочке, я открыл дневник, без особых проблем разыскал официальную справку по Лабиринту, а затем погрузился в чтение комментариев.

[Официально: Лабиринт.]

[Поскольку первые сто игроков человеческого сектора успешно добрались до края обитаемой зоны, в Чернокаменном Люциусе открывается первый PVP-турнир этого мира. Добро пожаловать в Лабиринт!

Периодичность события – ежедневно.

Состав участников – сто человек. Если количество активных заявок оказывается меньше этого значения, турнир переносится. Если количество активных заявок оказывается больше этого значения, участников определяет жребий.

Правила поведения в зоне Лабиринта отсутствуют. Участники имеют право организовывать временные союзы, а также использовать любое доступное в игре снаряжение. Инвентарь также остается разблокированным.

Условие победы – остаться единственным выжившим.

Каждые пять минут зона Лабиринта сужается за счет усиления ауры места.

Штраф за смерть не начисляется.]

[Ничего не понял, но было очень интересно. Спасибо.]

[Это в столице, что ли? А как туда попасть?]

[Телепортом. Ты уже сотку уровней разменял, справишься.]

[Условия – полный отстой. Сейчас лютые задроты без помех наберут себе призов, а потом нормальные игроки будут месяцами ждать очереди на участие.]

[Да там вообще беспредел. Инвентари в таких случаях должны быть недоступны. Иначе любой донатер с легкостью победит, просто залив все напалмом.]

[Явный косяк разработчиков.]

[Наивные крабы. Какой еще косяк? Там сейчас несколько десятков человек начнут со страшной силой тратить мифрил. Разработчики уже ликуют и потирают мохнатые лапки.]

[Скорее, волосатые лапы.]

[Волосатые бибы.]

[Комментарий удален Демиургом.]

[Нормальному человеку там не выжить, чувствую.]

[Нормальный человек получит шанс на победу месяца через три, когда будет по жребию махаться с точно такими же нормальными. Вы оговорку про временные союзы вообще читали? Туда сейчас “алкаши” полным составом зайдут, оперативно выпилят всех лишних, а затем качнут Антиоха. Потом – еще кого-нибудь. И так до тех пор, пока там не появится достойная конкуренция.]

[Печально.]

[А что вы хотели? Первопроходцам всегда респект, уважуха и самые сочные ништяки. Все нормально.]

[Я бы в принципе бойкотировал этот лохотрон.]

[Че вы все раскудахтались. Денег за участие не берут, штрафа нет. Интересный и прикольный ивент.]

[У местных раков пуканчики по любому поводу вспыхивают. А здесь такой жир объявили.]

[Про награду что-нибудь слышно?]

[Нет, призы не озвучивали. Но там наверняка что-то эпичное.]

[Астрологи объявили месяц эпичных призов. Количестко прожженных стульев удвоилось.]

[Вали в свое болото, шутник. Здесь народ кидают, а тебе смешно.]

[Что? Реально кидают? Стесняюсь спросить, а кто тебе мешает записаться на турнир и вынести там всех в одну калитку? Душевный крабизм?]

[Это же диванный чемпион. Если бы ему сейчас дали топовый шмот и прямые руки, он бы всех нагнул.]

[С дивана – оно всегда удобнее.]

[Комментарий удален Демиургом.]

[Тем временем этот ваш Лабиринт переносится уже в четвертый раз.]

[Оно и понятно. Никто не хочет участвовать.]

[Знаю чувака, который мог бы записаться, но не делает это из принципа. Тормозит “алкашам” халяву.]

[Когда-нибудь все равно лошков наберут.]

Чувствовать себя лошком, приглашенным на турнир только для того, чтобы какой-то неизвестный мне Антиох смог захапать себе главный приз, было неприятно. Однако в данной ситуации глобальная цель вполне оправдывала мелкие лишения и незначительные моральные травмы.

– Если там начнут каждый день убивать по сотне рыл... это же идеально, едрена вошь...

Мои мысли двинулись по давно привычному и уже набившему оскомину маршруту.

Разработанная еще во время охоты на шерстистых туров стратегия была одновременно как простой, так и чертовски сложной – я вернул из небытия свои давние планы по сотрудничеству с леди Халь, но на этот раз решил подойти к делу с максимальной ответственностью, исключив допущенные ошибки, а также предусмотрев альтернативные варианты развития на тот случай, если главная цель окажется недостижимой.

В фундаменте замысла лежал все тот же принцип максимальной дестабилизации – на мой взгляд, любой хоть сколько-нибудь серьезный перекос баланса игры должен был привлечь внимание разработчиков, а повторные удары по утратившей равновесие системе открывали дорогу к различным компромиссам, договорам и компенсациям. Возможностей для чего-то в этом роде у меня хватало – выданный грудастой демонессой квест никуда не делся, ресурсов для его выполнения стало на порядок больше, да и с поиском Искр я уже разобрался. Отсюда плавно вытекало все остальное – чтобы эффективно встряхнуть игру, мне следовало не размениваться по мелочам, а договориться с леди Халь о пропуске несколько звеньев репутационной цепочки, после чего нанести удар в самое сердце королевства, уничтожив магическую защиту столицы. Вполне реальная для моего героя задача.