– Выкуси, лох.

– Крраб!

Оскорбленный моб громко фыркнул, уселся на задницу и начал рассыпать вокруг себя длинные желтые искры. Смысл этой иллюминации от меня ускользнул, но я все равно поднялся чуть выше по стволу, а уже затем продолжил следить за необычной тварью.

— Крылья, зубы... тебя в детстве сколько раз головой на камень роняли?

– Трри!

– Да с тобой-то все понятно...

Вдоволь насидевшись под деревом, мутировавший барсук снова перешел к активным действиям – взмахнул крылышками, оттолкнулся от земли, после чего завис в воздухе, напоминая собой страшненького шмеля-переростка.

— Опассноссть!

Тратить “искру” на такого низкоуровневого противника я не хотел, так что еще раз сменил позицию. Монстр тут же напрягся, долетел до нижней ветки и оседлал ее, разразившись торжествующим визгом.

У меня выскочило сообщение о полученном дебафе. Здоровье, до этого момента спокойно державшееся на максимальной отметке, начало уменьшаться.

— Не понял... ах ты падла!

Таращившийся на меня барсук злорадно оскалился, а потом громко щелкнул челюстями. Мир затянул неприятный сумрак.

– Козлина волосатая...

От следующего проклятия меня спасли доспехи, но общая ситуация никак не улучшилась — Фантом продолжал терять хитпойнты и надеяться оставалось лишь на то, что дебаф закончил свое действие раньше, чем мой персонаж откинет копыта.

Впрочем, встречное заклинание тоже никто не отменял.

– Получай, гад.

К сожалению, на этот раз “погибель” ушла впустую — барсук лишь высокомерно встряхнулся и система тут же сообщила, что мое умение было проигнорировано. Зато “искра” сработала как надо – ощутив прикосновение маленького красного огонька, шерстяной гад снова взвизгнул, неуклюже свалился с ветки, после чего вприпрыжку бросился наутек.

Я остался в компании Флинта и высасывающего жизнь проклятия. Сбросить чертов дебаф не представлялось возможным, для перехода в безопасную зону не хватало времени, а других вариантов для спасения попросту не существовало.

– Это какой-то финиш, братан.

– Стррах!

Мир окрасился в розоватые тона, в ушах раздался тревожный стук сердца... а затем все вокруг окутала темнота и у меня перед носом зажегся безжалостный таймер.

– Молодец, блин. Разведчик, едрена вошь.

Вернувшись на кладбище, я первым делом проверил характеристики Фантома и убедился, что с него списали целых три уровня -- меньше, чем могло бы быть, но гораздо больше, чем хотелось.

– Дерьмо...

Неудачная вылазка дала очень много пищи для размышлений.

Сокрушительное фиаско в стычке с барсуком не стало для меня чем-то шокирующим – то, что местная живность обладает продвинутыми способностями, я и так знал, поэтому в данной ситуации удивление вызывала лишь мощь заблокировавшего регенерацию дебафа, а также другие неожиданные абилки мохнатой твари. Зато агрессия более слабого по характеристикам зверя, напрочь проигнорировавшего свойства моей брони и целенаправленно бросившегося в драку, служила основанием для серьезного беспокойства.

Если такое поведение монстров являлось нормой для пятого яруса, то все мои планы можно было смело выбрасывать в мусорное ведро.

– Надо полный сет надевать... но это опять просадка по времени... блин.

Пребывая в легком растройстве из-за неожиданно возникших сложностей, я вышел за пределы кладбища и направился туда, где располагался ближайший спуск в канализацию. Но далеко не ушел – на одном из перекрестков меня чуть не сбила с ног выскочившая из-за угла девица.

– Ой.

– Прошу прощения, уважаемый... о, ты живой?

– Э...

Стоявшая передо мной геймерша выглядела чрезвычайно внушительно и одновременно с этим притягательно. Слегка разномастные доспехи плотно облегали ладную фигуру, из-под угловатого шлема выбивались длинные светлые волосы, ярко-синие глаза смотрели на меня с удивлением и непонятным ехидством...

– Дар речи потерял? Буду считать это комплиментом.

– Э... извини. Не ожидал кого-то здесь встретить.

– Меня зовут Сахарок. Будем знакомы.

– Очень приятно, Фантом.

Над головой у девушки висела надпись, говорящая о том, что она состоит в гильдии “Алко Понне”, а также имеет девятьсот девяносто второй уровень. Такой прогресс вызывал легкую зависть и едва уловимое чувство собственной неполноценности.

– Это ведь ты в Древнем секторе фармил?

– Да, верно.

– Блог у тебя интересный. – Сахарок одобрительно кивнула и тут же задала новый вопрос: – Как тебе столичная зона? Уже выходил из города?

Я вспомнил барсука-мутанта и болезненно поморщился:

– Выходил. Слился на первом мобе.

– Знакомая история, – собеседница весело улыбнулась, продемонстрировав жемчужные зубки. – Одному здесь делать нечего. Аналитики говорят, что мы вообще слишком рано сюда пришли.

– Но вы все равно фармите?

– Только по фану. Выйдем, пару зверюшек прибьем – и назад.

– Настолько сложно?

– Точно. Основная проблема – это дебафы. Тебе режут отхил – и все, ты умираешь, как последний нуб.

– Уже понял, да...

Из-за спины у девушки вылетел огромный, размером с ладонь, комар. Я отшатнулся, но быстро сообразил, что вижу перед собой не очередного противника, а всего лишь специфического питомца.

– Знакомься, это Валера.

– Красавчик... откуда такой?

– У эльфов водятся, реген бустят. – Сахарок ласково погладила насекомое по толстенькому пульсирующему брюшку. – А у тебя какой-нибудь пет есть?

– Даже два. Попугай и кальмар.

– Прикольный выбор, – фыркнула девушка, пересаживая Валеру себе на плечо. – Ты вообще как, убежденный сольник? Если нет, можешь к нам заскочить. У тебя же перс на урон заточен?

– Да, но там с ограничениями все сложно. Заклинания специфические, так скажем.

– Если ты в соло дошел до такого уровня, то это не важно. Так что насчет совместного фарма?

Я вспомнил о своих планах и с сожалением покачал головой:

– Извини. Сначала нужно кое-что сделать. А потом можно.

– Ладно, – нисколько не огорчилась напористая геймерша. – В Лабиринт завтра пойдешь?

– Какой еще лабиринт?

– Ты что, ничего не знаешь о Лабиринте?!

В ходе последовавшего вслед за этим экспрессивного монолога выяснилось, что король решил осчастливить добравшихся до столицы игроков чем-то вроде ежедневного турнира, проводимого по системе “все против всех”. Претендент на чемпионский титул должен был отправиться в какую-то специальную локацию, перебить там девяносто девять коллег, а затем выйти обратно, чтобы получить славу, почет, уважение, а также эпическую награду.