Поставить на карте отметку получилось буквально в самую последнюю секунду. Еще через мгновение мое тело окутала призрачная броня...

Удар. Треск. Вспышка боли.

Загорающийся багрянцем и тут же возвращающийся к нормальному состоянию мир.

Новый удар. Хлещущие по лицу ветки. Бесконечная круговерть в глазах.

Приземление.

И тишина.

– Блин... блин... живой... черт!

Спина ощущала противную грязную сырость. Сверху, медленно кружась, падали сбитые листья. Чуть в стороне валялась продолговатая светло-коричневая сфера, чем-то похожая на обычное страусиное яйцо.

– Яйцо?

[Яйцо императорского птеранодона. Питомец. Ранг: реликтовый.

Требования: навык [Питомец].]

Я мгновенно закончил жаловаться на жизнь, ловко подтянул к себе находку и спрятал ее в рюкзак. А затем снова осмотрелся по сторонам.

Вокруг ничего не было.

– Так... Флинт! Флинт, ты где?

Ответом на мой крик стало лишь молчание – попугай то ли умер, то ли банально не успел долететь до места событий.

– Хрен с ним... так. Надо найти штаны.

В поисках дропнувшегося артефакта я обошел вокруг послужившего мне своеобразной подушкой дерева, затем выбрался на берег реки, спугнул отдыхавшего там крокодила, вернулся в лес, прочесал внушительный кусок территории, но так ничего и не нашел.

Все говорило о том, что последняя часть комплекта застряла где-то среди ветвей.

– Придется лезть...

Полчаса спустя я успешно обследовал целых три дерева, но результат оказался тем же самым – никаким. Зато во время последнего восхождения мне удалось заметить группу из четырех человек, целенаправленно двигавшихся в моем направлении.

– Только вас мне здесь и не хватало... Флинт, черт бы тебя побрал, ты где? Откат уже закончился!

Непривычно взъерошенный питомец вылетел откуда-то из-за ствола, шлепнулся на соседнюю ветку и сообщил:

– Трревогга.

– Знаю. Хватит расслабляться, ищи дроп, ясно?

– Пиастрры?

– В первую очередь – штаны. Они должны быть на одном из этих деревьев. Короче, ищи.

– Рраззведка!

В течение следующих десяти минут Флинт активно летал по округе, а я следил за приближающимися товарищами. То, что это были именно они, не вызывало никаких сомнений – над группой время от времени порхала живность, как две капли воды похожая на доставшегося блондинке Змея.

– Давай, ищи...

– Мифррил!

– Отлично, молодец. Штаны ищи, чтоб им пусто было!

Питомец справился с задачей в тот момент, когда потенциальные конкуренты подошли уже совсем близко и моя пятая точка начала испытывать серьезный баттхерт по этому поводу.

– Пиастрры! Пиастрры!

– Где... вижу. Тащи сюда!

– Трри палки!

– Блин.

Осознав, что новая задача мелкой птахе не по силам, я ругнулся и опять полез наверх. Добрался до зацепившегося за ветку предмета, со вздохом облегчения отправил его в инвентарь...

– Фантом? – донесся снизу удивленный голос Алконавта. – А ты что здесь делаешь?

– Фрукты ищу, – хмыкнул я, начиная спуск. – Но сейчас явно не сезон.

– Говорил же, это его рук дело. Просто так мобы не умирают.

– Тррутень – крраб!

– Сволота мелкая.

– Очень даже милый попугайчик.

– Сью кррасавицца, – на остался в долгу Флинт. – Трри палки!

– Да, это ей не повредит, – согласился невидимый мне Трутень. – А то злющая ходит, как не знаю кто.

– Фантом, заткни свою летающую курицу.

Я аккуратно спрыгнул на землю и повернулся к бывшим соратникам.

За прошедшие недели члены отряда серьезно прибавили в уровнях – даже заметно отстававший от товарищей Алконавт успел перебраться за шестую сотню. Экипировка группы тоже стала выглядеть солиднее – на мечниках появились одинаковые серебристые доспехи, Мэри Сью куталась в расшитую золотом черную мантию, а Трутень еще и светился недобрым багрянцем. То ли из-за новой ауры, то ли благодаря какому-то хитрому артефакту.

Все, включая Алекса, рассматривали меня со странной смесью любопытства, зависти и настороженности во взглядах.

– Привет. Рад вас видеть.

– Мы тоже, – хмыкнул Трутень. – А ты неплохо так приоделся.

– Ну, не я один.

– А что выпало с той летающей твари? – Мэри Сью неприязненно покосилась на Флинта и на всякий случай отступила в сторону. – Питомцы у тебя один хуже другого. Гнусные сволочи.

– Всякая мелочь выпала.

– Наверняка это была последняя часть брони, – проявил неуместную догадливость Алконавт. – У него в блоге было что-то о пятом квестовом динозавре.

– Это правда?

– Правда.

– Покажешь?

– Как-нибудь потом.

Разговор откровенно не клеился – если с Трутнем, несмотря на маленькую ссору, мы до сих пор продолжали общаться, то все остальные никак не давали о себе знать, окончательно выпав из сферы моих интересов. Нельзя сказать, чтобы я сильно переживал по этому поводу, но коммуникации такое положение дел однозначно мешало.

– Понятно, – хмыкнул Алекс. – Секреты.

– Именно так.

– А что дальше собираешься делать? Если хочешь, мы можем...

– В столицу портанусь.

– Вот даже как... у тебя же репа в минусе?

– Ничего, попытка – не пытка.

– Каррта, – сидевший у меня на плече Флинт сорвался со своего места, плюхнулся в траву, а затем синей молнией вернулся обратно, сжимая когтями характерный серебристый прямоугольник. – Пиастрры!

– Молодец, – улыбнулся я, пряча добычу в инвентарь. – Ладно, был рад вас всех видеть, но мне действительно пора. Хочу умереть, сейчас.

Благодаря чрезвычайно специфическому игровому процессу в моем распоряжении оказалось достаточно времени для того, чтобы вдумчиво просчитать каждый из своих дальнейших шагов. Я целыми днями бролил по форуму, читал сводки новостей, изучал статистику, просматривал гайды, искал информацию о пятой игровой зоне, размышлял...

Итогом всех этих изысканий стала более-менее четкая последовательность действий, благодаря которым у меня появлялся шанс не только вернуться в родной сектор, но и реализовать кое-какие давние задумки.

Требовалось лишь одно — не зафейлиться на ровном месте.