А монстр тем временем раздражался все сильнее.

– Флинт, – осторожно позвал я, видя, что враг лезет на топкий участок берега. – Флинт, твою мать!

– Трревогга, – послышался у меня из-за спины робкий голос питомца. – Крраб!

– Отвлеки его! Быстро! Летай вокруг!

Попугай обреченно пискнул, но все же выполнил приказ. К сожалению, эффект оказался минимальным – стоило только моему питомцу приблизиться к засевшему в грязи динозавру, как тот с неожиданной ловкостью дернул головой и попросту втянул в себя назойливую голосистую помеху. А затем с торжествующим рыком наступил на торчавшую из земли палочку.

Тотем сломался.

– Тридцать восемь, – прошептал я, глядя на то, как обескураженный противник крутит по сторонам башкой. – Задница.

Прямо сейчас от меня до динозавра было метров сорок – весьма неудобное расстояние, дающее оппоненту возможность как убежать, так и броситься в атаку.

Само собой, непобедимый босс локации выбрал второй вариант.

– Дерьмо... Говард, сюда! Говард... вот, молодец... хватит хюпать, тащи меня отсюда! Быстро! Хватай и тащи!

Моллюск, что-то неразборчиво булькнув, обвил мою щею холодным пупырчатым щепальцем и поволок в сторону от яростно рвущегося из цепких грязевых объятий великана. Скорость такого передвижения вызывала в моей душе откровенную печаль, но это все равно было лучше, чем ничего.

– Давай, братан, тащи... еще сорок секунд... блин, быстрее!

Тираннозавр кое-как вылез на твердую землю, яростно встряхнулся, а затем шагнул вперед – прямо в озеро.

Раздался громкий плеск. От ломящейся сквозь пространство туши начали расходиться волны.

– Быстрее, едрена вошь, – нервно выкрикнул я, наблюдая за приближением врага. – Быстрее!

Говард злобно хлюпнул, отчаянно дернулся, но ускориться все равно не смог. Впрочем, сфейлился не он один – забравшийся в воду по самую шею монстр зачем-то притормозил, неуверенно фыркнул, мотнул уродливой башкой... и остался на месте.

– Стоп. Он что, плавать не умеет?!

Услышав мой обрадованный возглас, динозавр издал яростный рык, после чего неуклюже развернулся и направился обратно к берегу, разбрызгивая вокруг себя воду пополам с илом.

– Назад, – тут же приказал я. – За ним!

Сражение, еще совсем недавно грозившее обернуться лишь финансовыми и репутационными потерями, уверенно шло к самому благоприятному финалу из всех возможных. Секунды одна за другой улетали вдаль, хитпойнты великана исчезали на глазах...

– Мать твою! Назад! В сторону!

Добравшийся до суши ти-рекс не стал убегать подобно трусливой мелюзге, а снова развернулся, одним движением сломал вставшее на пути деревце и прыгнул вперед. Прямо на нас с Говардом.

– Блин...

На этот раз динозавр почти добрался до цели. Огромная туша рухнула в озеро совсем рядом со мной, янтарные глаза вспыхнули предвкушением, чудовищная пасть снова распахнулась... но как раз в этот момент меня подхватило волной и буквально выдернуло из под носа у хищника.

– Черт! Черт!

Потерпевший неудачу гигант с силой оттолкнулся от дна, торжествующе взревел... а затем рассыпался пеплом.

Ремень вздрогнул. Битва закончилась.

– Охренеть, – выдохнул я, на всякий случай оглядываясь по сторонам. – Говард, глянь-ка, что там из него выпало.

Сегодня удача явно решила повернуться ко мне лицом – помимо стильного черного шлема из комплекта Владыки Древнего мира, кальмар нашел два кусочка мифрила, коллекционную карту, а также костяной щит. Белоснежный, покрытый затейливой росписью и украшенный торчащими во все стороны клыками.

[Зубастый щит. Ранг: реликтовый [001].

Требования: [уровень: 500], [сила: 200].

Броня: [2].

Исключительная прочность.

Шанс игнорировать вражеское проклятие: [2%].

Этот щит возвращает [1%] от блокированного с его помощью урона противнику.]

– Вот и отлично...

Чувствуя приятное душевное тепло из-за неожиданно ценной награды, я открыл дневник путешественника и выложил щит на суточный аукцион. А затем перешел в блог.

[Очередной титан повержен!]

[На этот раз вашему вниманию предлагается галерея скриншотов, показывающих весь ход произошедшего сражения.

Кроме того, рекомендую обратить внимание на щит, полученный мною в результате этой битвы. Прямо сейчас этот щит находится на аукционе, стартовая цена – одна мифриловая монета. Торопитесь.]

– Интересно, как на этот раз отреагируют?

К сожалению, в течение ближайшего часа форум убедительно продемонстрировал мне, что ненависть хейтеров и злорадство троллей не имеют границ и не меняются из-за рандомных мелочей вроде успешной одиночной охоты на гигантских монстров.

[Читер. Игрок его уровня не может завалить такую тварь. Кто напишет разработчикам?]

[Вряд ли это чит. Видели, сколько он свитков использовал? Там десятки бафов и дебафов были.]

[Значит, однокнопочный абузер.]

[Фишка со свитками, кстати, интересная. Я где-то читал, что топовые игроки делают именно так – покупают кучу мелких проклятий вместо одного большого. Выгода очевидна.]

[Под такую стопку рюкзак нужен огромный.]

[Блогер – убогое дно. Сложно купить у разработчиков лицензию на стриминг, что ли? Креветка морщинистая, блин.]

[Ему тупо повезло. Еще бы чуть – и сдох.]

[Зато хвастаться будет так, словно одной левой моба ушатал.]

[Щит прикольный. Но цена кусается. За золото бы купил.]

[Рефлект – полезная абилка, кстати. Правда, только для танков.]

[Это же Древний сектор. Там весь дроп на дифенс заточен.]

[Фантом, поздравляю!]

[Дизлайк.]

– Ну, дизлайк – значит, дизлайк. Говард, идем.

После победы над четвертым Великим Зверем дальнейший игровой процесс стал выглядеть чрезвычайно просто и незамысловато – сейчас от меня требовалось всего лишь нафармить сотню уровней, надеть еще один элемент брони, а затем по-максимуму апгрейдить всю экипировку. Финальным же штрихом в этой цепочке было жестокое убийство последнего босса и телепортация в столицу.

– Ничего сложного, – хмыкнул я, сверяясь с картой и беря курс на пастбище с недобитыми коровами. – Справлюсь.

Согласно новой стратегии развития, мне нужно было прокачать своего героя до девятьсот второго уровня — именно это значение позволяло надеть четвертый элемент брони, а также снять апавшее “силу” кольцо, освободив таким образом лишнюю привязку. Задача выглядела вполне привычной и решилась привычным же образом – спустя полторы недели однообразной охоты я добрался до нужного значения, а затем превзошел его на пять ступеней, обезопасив себя от дропа экипировки в случае внезапной потери характеристик.