– Хочу разменять мифриловую монету.

Вопреки ожиданиям, собеседник нисколько не обрадовался потенциально выгодной сделке. Лишь презрительно скривил губы и нехотя обронил:

– Четыреста пятьдесят золотом.

Поскольку реальный обменный курс давно пробил отметку в шестьсот монет, я ожидаемо возмутился и даже открыл было рот, чтобы объяснить охамевшему торгашу всю глубину его заблуждений, но вовремя вспомнил о том, где нахожусь.

Ругаться с искусственным интеллектом смысла не имело, тратить оставшиеся в рюкзаке гроши на телепортацию в другой город – тоже. Следовало торговаться.

– Насколько я знаю, мифрил стоит гораздо...

– Четыреста пятьдесят золотом.

– Мои знакомые торговцы говорят...

– Четыреста пятьдесят золотом.

– Вот дерьмо.

Получив золото и девонстративно не обратив никакого внимания не представленный в лавке ассортимент товаров, я вернулся на улицу, после чего возобновил путешествие к главной площади – следующим пунктом в моем списке дел значилась покупка целой пачки магических и общеспециальных навыков, а для этого требовалось навестить местных колдунов.

Центральная часть столицы заметно отличалась от других подобных локаций – неизвестный дизайнер захотел разбить посреди города огромный парк и сделал это с воистину королевским размахом. Длинные ряды аккуратно подстриженных деревьев образовывали сложный зеленый лабиринт, симпатичные каменные беседки сулили приятный отдых, искрящиеся в лучах солнца фонтаны наполняли воздух свежестью, разноцветные птицы радовали слух веселым щебетанием, роскошные клумбы с яркими цветами услаждали взор... а вокруг этого райского сада плотным частоколом стояли мрачные черные дома, угрюмыми великанами нависавшие над площадью.

Пребывая в легком культурном шоке от столь разительного контраста, я медленно обошел зеленую зону по периметру, с безопасного расстояния глянул на королевский дворец, а уже потом направил свои стопы к дверям магической академии.

Столичная обитель волшебников напоминала все остальные здания такого же типа, но отличалась от них большим количеством позолоты, размерами и общей вычурностью – пускать пыль в глаза здесь не только любили, но и умели.

Дежуривший на входе охранник смерил меня неприязненным взглядом, а затем процедил сквось зубы:

– Потрудитесь объяснить цель вашего визита.

– Покупка знаний, уважаемый.

Страж приподнял левую бровь и добавил в свой голос капельку сарказма:

– У таких отщепенцев есть деньги?

– Есть, не беспокойтесь.

– Хорошо, – воин, до конца исполнив свой долг, нехотя отодвинулся в сторону. – На этот раз я вас пропущу. Но ведите себя подобающе, иначе очень сильно пожалеете о своей дерзости.

Слегка негодуя из-за высокомерия местных обитателей, я вошел в здание, пересек огромный пустой холл и остановился на пороге магической лавки.

– Добро пожаловать, – равнодушно поприветствовал меня упитанный торговец, с комфортом развалившийся в мягком кожаном кресле. – До меня дошел слух, что вам нужны знания. Какие именно?

Я окинул беглым взглядом висевшую над собеседником надпись, вежливо поклонился и ответил:

– Вам тоже приятного дня, уважаемый магистр Фальконе. Мне требуется изучить несколько навыков. “Сопротивление божественной магии”, “сопротивление магии смерти”, а также “хаотический маг” и “регенерация”.

– Странный набор. Вы что, явились в столицу, не имея защиты и регенерации?

– Я нашел защиту, уважаемый магистр. Но мне хотелось бы усилить ее.

– Дело ваше. – Фальконе скорбно вздохнул и зачем-то потер переносицу. – А зачем вам магия хаоса? Это вредное знание, молодой человек, очень вредное. К нему следует подходить с осторожностью.

– Знаю, но так уж сложились обстоятельства. Вдобавок, даже самое ужасное знание можно обратить на сторону добра.

– Хорошая мысль, хорошая... что же, пусть так все и будет. С вас двести двадцать монет.

Отдав деньги, я приготовился слушать долгие наставления или страдать от головной боли, но все оказалось сделано по высшему разряду – маг всего-навсего щелкнул пальцами и у Фантома тотчас же открылись запрошенные навыки. А вместе с ними появилась еще и новая строчка, информирующая о текущем уровне регенерации здоровья.

– Хороший у вас тут сервис, однако.

– Это столица, молодой человек, это столица. Вам требуется что-нибудь еще?

– Да. Скажите, у вас в продаже есть свитки с заклинаниями магии хаоса? Самые-самые простые свитки.

– Есть. Но ваша репутация говорит о том, что мне следует воздержаться от подобных сделок. Возвращайтесь, когда полностью загладите свою вину перед короной.

– Ясно...

Распрощавшись с торговцем и покинув академию, я перешел в парк, устроился там возле одного из фонтанов и начал внимательно изучать собственные параметры.

Основанная на разрозненных данных и редких недомолвках побывавших в столице игроков теория оказалась правильной – из-за чудовищной ауры, постоянно вливавшей в Фантома огромное количество самого разнообразного урона, сопротивления начали расти в ускоренном режиме. А купленные пять минут назад навыки уже успели набрать по три дополнительных уровня.

– Такими темпами за неделю все до сотки прокачается... будет минимум десять процентов ко всему подряд... плюс броня... хм...

К сожалению, все эти прекрасные цифры говорили только об одном – теперь я мог не принимать во внимание различные вредоносные ауры и бродить там, где вздумается. В сражениях же с монстрами все оставалось по-прежнему – несмотря на элитные доспехи, мой персонаж оставался чрезвычайно хрупким и беззащитным перед внешней агрессией.

– Интересно, а кто тут вообще живет?

Мысль о небольшой разведке показалась мне настолько заманчивой, что я убрал дневник, встал и направился к тосковавшему возле дворца стражнику.

– Уважаемый...

– Тебе туда нельзя.

– Я знаю. Скажите, вы можете продать мне карту города?

Глаза воина округлились и наполнились радостным предвкушением:

– Шпион?!

– Какой, к черту, шпион. Я эту карту где угодно купить могу, но мне лень торговцев искать, понятно?

Радость во взгляде собеседника сменилась жестоким разочарованием:

– Это верно... проклятые торгаши готовы мать родную продать...

– Сволочи, – поддакнул я. – Так вы поделитесь картой? За пять золотых, скажем? Исключительно ради того, чтобы эти деньги не попали в руки грязных лавочников.

– Только ради этого, – согласился воин. – Десять золотых.

Вернувшись на облюбованную лавочку, я открыл план города и начал изучать хаотично разбросанные по нему значки.